気持ちの良い朝だった。お日様の香りがする気持ちの良いベッドを起き、あくびをする。

一杯の水を飲んで、ああ、そういえば私は旅に出ているんだ。と改めて実感する。

けれど、悲観に暮れることは無い。これは、私自身のしがらみを無くすための旅なのだから。

「シンドの様子を見て来なきゃ」

外に出ると、綺麗な朝焼けが私を照らした。

澄んだ空気は、城の中では経験できない事だろう。今、初めて生きる喜びを感じた気がする。

「おはよう。シンド、昨日は良く眠れた？」

シンドの口元に手を当ててやると、シンドも嬉しそうに私にすり寄ってくる。

シンドは、母が死んでから、私の唯一の理解者だ。私の髪を綺麗だと、この国の誇りだと言ってくれた母が死んだ時、側にいてくれたのはシンドだった。そんなシンドがいれば、これからの旅も大丈夫だと思う事が出来る。

「…さて、あまり時間は無いわね。すぐに出発の準備をしなくちゃ」

私はシンドの様子を見ると、すぐに宿に戻り、荷物が全てある事を確認すると、マルクに向けての置き手紙を書いてから、マントを羽織り外に出た。

けれど、外に出た瞬間にある事に驚いた。

「あなた、マルクどうして…」

自分の相棒であろう馬と、旅の準備をしたマルクが外で待っていたのだ。

待っていたというような顔に言葉が出ない。

「俺の母ちゃんが体を悪くしてて、家に帰らなくちゃいけないんだ。俺の住む村は、丁度リリィと一緒の方向。一緒に行かないか？」

ニカッと効果音の付くような笑みに圧倒されながらも、マルクの説明になるほど、と納得する。しかし、宿の主人はいいのだろうか？私の気がかりはそこだった。

「…宿の主人は？良いの？」

「ああ、昨日話をつけてきた。今は母ちゃんを優先させないと」

「…そっか、じゃあ…一緒に行こう」

私はマルクに向けて手を伸ばす。マルクも笑顔で私に手を重ねてくれた。ずっと一人で旅をするものだと思っていたから、仲間ができたのはすごく嬉しい。そう思うと、私は自然と笑顔が零れた。

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