ルンタローになった夏

第7話 しゅわしゅわする

　それから凛太朗はルンコを連れて、ボーリングとビリヤードのある複合施設へと繰り出した。

　ボーリングでは球を放し損ねて転倒したルンコ自身が球となってレーンを滑走し、ビリヤードではキューで女性のスカートを意図せずめくったり、誤って男性の股間を突いたりしていた。玉違いだった。

　やがて異界の獣のような低い呻き声が聞こえたかと思えば、ルンコの腹の虫だったためファミレスに赴くと、ルンコは特大ステーキをオーダーして、「にく、うめえ」と大声で連発しながら速攻で平らげたのだった。

　ルンコの表情はころころと変わる。

　心底楽しくて嬉しそうな笑顔を見せたかと思えば、拗ねて口を尖らせてみたり、そしてまた変顔を繰り出してみたり。

　凛太朗は、ルンコが見せる様々な顔を写真におさめながら、なにやら目が離せなくなっている自分に気づく。

「しゅわしゅわ、する」

　食後にオーダーしたクリームソーダを一口飲むなり、ルンコは顔をしかめた。

「うまいぞ」と、ルンコはストローをくわえたまま言う。

「ぜんぜんうまそうな表情じゃないんだけど」

　凛太朗がツッコミを入れると、ルンコは首を横に振る。

　なんでもクリームソーダを飲むのは生まれてはじめてらしい。

　こういう飲み物がない国の出身なのだろうか。

「これは、くせになるかんじだ」

　ルンコはまた一口飲んでから、わずかに舌を出した。

「すーごくあまい、でも、ちょっといたい」

　赤い舌先と、薄くてやわらかそうな唇に、妙に目を奪われて、凛太朗は思わず視線を泳がせる。

　わずかな沈黙があり、それからルンコが不意に笑う。

「こんなのってうそだよね」

　はじめ何のことかわからなかった。

　ルンコが人差し指を立てて、天井のほうを差している。

　そこで凛太朗はようやく、有線で例のヒップホップが流れていることに気づいた。

　──一生忘れないぜオマエのこと。あの耳障りなフレーズ。

　ルンコに同調しようとして、けれどなぜか言葉が出ない。

　自分の感情をうまく捉え切れないまま、凛太朗は曖昧に頷いて、グラスの水を飲み干した。