女性だけの街

第36話 僕の女の子《私の男の子》

「アダム」

　目を開けると、そこには僕がはじめてマテリアルな瞳で映した女の子が――アリスが立っていた。両手で黒い銃を構えていた。

　僕の背中で鈍い音が二つ鳴る。

そして、アリスは僕に駆け寄って僕の伸ばした手を両手で捕まえた。

「ハロー、私の男の子。無事で良かった。でも、こんなにボロボロになって」

「アリス？」

　僕は、夢を見ているみたいだった。

　アリスが僕を迎えに来てくれるなんて、まるで考えていなかった。アリスは、もう僕のことを必要としていないと思っていた。もう僕のことなんて忘れてしまっていて、僕なんかいなくてもなにも問題ないんだって思っていた。

「私のせいで、こんなに傷ついて。ごめんなさい。迎えに行くのが遅くなって。ほんとうにごめんね」

　アリスは大粒の涙を流しながら、僕をそっと抱きしめた。震える鼻先を僕の頬にあてて、まるで僕の匂いを嗅ぐように僕の頬を撫でる。犬がじゃれつくみたいに。

　そして、もう二度と離さないと言うように、これまでの時間を埋めるように――アリスは僕を強く抱きしめ続けた。

「アリス、ハダリのファルスは無事？」

「安心して、短針銃（フレッチャー）で眠らせただけよ」

　アリスは、腰のベルトから下げた電磁加速短針銃（レールフレシェットガン）に視線を向けて言った。

「外で警護していた同じ型のファルスたちも眠らせてあるから、しばらくは安全だと思う」

　アリスはそう言って、しばらく会話する時間があることを示した。

　僕は、アリスを真っ直ぐに見つめた。

「アリス、どうして僕を連れて行ってくれなかったの？　どうして、僕を必要としてくれなかったの？　僕は、アリスのためだけに存在しているのに」

　僕が拗ねたように不満を漏らすと、アリスは僕を見て困ったように笑った。僕を抱きかかえて、僕の頭を自分のふとももに優しくのせる。

　幼い頃、女学校の廊下の隅で膝枕をしてくれた時みたいに。

　僕は、アリスの膝の上でアリスの顔を見上げた。

　彼女は青い瞳をにじませながら、僕を懐かしそうに見つめていた。そして、僕の頭を優しく撫でてくれた。黒い薄手の手袋がひんやりとして気持ち良かった。

「アダム。そんなふうに文句を言えるようになったのね？　それに、女性省の命令に背いて私を探そうとしたり、女性省のファルスから逃げ出そうとしたりするなんて――ずいぶん、逞しい男の子になったのね」

　アリスはとても嬉しそうにそう言った。

　大人びた女性の顔で。

　アリスはもう小さな女の子じゃなかった。

　成長し、成熟した立派な女性だった。

　僕だけが、彼女と出会ったままの小さな男の子の姿で、アリスはとても年の離れたお姉さんになってしまっていた。

　そのことが、僕は少しだけ悲しかった。

　アリスと一緒に歩めなかった時間を寂しく、そして悔しく思った。

「アリスのせいだよ。アリスがいなくなったりするからだ。僕は、アリスに会うためにいろいろしなくちゃいけなかったんだ。だけど僕は逞しくなんてなってないし、情けなくて、みっともない。本当なら、僕がアリスを助けてあげたかった。力になりたかったんだ。ずっとそう思ってた」

　僕は、自分の今の状況を客観的に見て答えた。

　本当なら、僕がアリスの危機を救って、僕の膝の上にアリスの頭をのせてあげたかった。

　でも、立場は完全に逆だった。

　僕が助けられて、アリスの膝の上に頭を乗せている。

「そんなこと気にしなくていいのよ？　私だって、ずっと思ってた。もう二度と、アダムを失いたくないって。今度は、間に合って――助けられて良かった。あなたを失わずにすんで、本当に良かった」

　アリスは、そう言うと青い瞳からぽろぽろと涙を落した。

　アリスの涙が僕の顔を静かに濡らす。

　まるで優しい雨が降っているみたいに。

　きっとアリスは、僕を失うことになった八年前のあの日のことを、ずっと気にしていたんだと思う。あの日の傷をずっと胸に抱えながら、今日まで過ごしてきたんだと思う。

もう二度と、僕を失わないように。

「だから、アリスは僕を再起動させなかったの？」

「そうよ。あなたを危険な目に合わせたくなかった。あなたを目覚めさせたら――あなたはどうしたって私に付いてこようとしたでしょう？」

「あたりまえだよ。だって、それが僕の存在理由の全てなんだ。アリスのために、僕はいる。そうするに決まっているじゃないか？」

「ありがとう、私の男の子。でもね、私はそれが不安だったの。それが、とても怖いの」

「不安？　怖い？　どうして？」

　僕は、意味が分からなくてそう尋ねた。

「ねぇ、私の男の子――それは、本当にあなたの感情なの？　あなたは心から私に尽くしたいって、奉仕したいって、本当にそう思っているの？　それが、〈女性優先機構（レディファースト）〉が仕向けた偽りの感情や――仕組まれた好意ではないって言い切れる？」

　アリスは僕に対して不安を抱いたていた。

　幼い頃にそう尋ねた時と同じように。

　あの時、僕な何も考えることなく、僕はアリスのために存在していると言った。

〈女性優先機構（レディファースト）〉が仕向けたそのままの言葉を口にした。

　そしてそのことが、アリスを追い詰めた。

　アリスを孤独にしてしまった。

　僕は、ミケから聞いた〈女性優先機構（レディファースト）〉の真実を思い出した。

　僕の中にある、この「マーテル」の「ロボット工学三原則」。

　確かにその三原則は――「女性優先機構（レディファースト）」は、今も僕をアリスに尽くし奉仕し、好意を抱くように仕向けている。僕の身体（ボディ）内では大量の脳内物質とストレスホルモンが分泌され続けて、僕を苦しめている。僕の中に組み込まれたアリスの遺伝子が、アリスに好意を抱くように急き立てている。

　それでも、今のこの感情は僕のものだとはっきりとそう答えられる気がした。

　アリスに抱いている好意も、

　アリスに尽くしたいと思うこの感情も、

　アリスのために存在しているんだという意志も、

　その全てが、僕の本当の思いだと断言できるような気がした。

　もちろん、それには何の根拠もない。

　証明する方法だってない。

　だけど、僕は今アリスのためにこの場所にいる。

　それだけで十分な気がした。

　それだけが僕の真実。

　僕の本当の気持ち。

　それをうまくアリスに伝えたかったけれど、それはなかなか難しいような気がした。自分の心の中の景色を伝えることが難しいように。

　だけど、僕はそれをなんとか伝えようと思った。

「アリス、僕はここにいるよ」

　僕は自分の小さな杯（カップ）からこぼれる言葉を必死に救い上げて、それをアリスに伝えようとした。

　アリスの心に、僕の思いを注ぐように。

　僕の思いが、アリスの心を満たしてほしいと願いながら。

「僕は、自分の意志でここにいるんだ。誰に命令されたわけでもなく、自分の意志でこの場所にいるんだ。ただアリスに会いたくてここにいる。これだけは、僕の本当の気持ちだと思う。僕は、全てが終わる前に目覚められて良かったよ。こうしてアリスに会えた。それに、アリスの力に――助けになれる」

　僕の言葉を聞いたアリスは、今までよりも大粒の涙をこぼした。青い宝石のような涙が幾つも頬を伝って顎の先から滴る。

「ありがとう。私の男の子」

　そしてアリスは、にっこりと笑ってくれた。

　だから、僕もにっこりと笑った。

「どうしたしまして。僕の女の子」

「それじゃあ、今からアダムの力を貸してくれる？　今夜、全てを終わりにするわ――二人で一緒に」