走る方舟の憑依玩霊達(ファントムズ) (旧タイトル 方(匣)舟のファントムズ)

第177話「戦争の開始、そして雷霆」

　「……」

　「……戦争の承認？！　」

　アンキャナーとの交戦で、ぶつかり合いダメージ状態から復帰したクハンダーは、唐突に行動が止まる。

　「……？　」

　アンキャナーはその様子を知ってか否か、攻撃の手が止まった。

　(仲間との交信か？　)

　まるで何かと交信する仕草を見せるクハンダー、相手は地下で交戦中のエピファネエースのようである。

　「……エピファネエース、製造中の全ゼウスタイプの戦闘準備？　本気ですか？　」

　「母艦ゼウスオロマズデスに通達！　ZPD(ゼウスタイプ・ファントムドローン)1号から８号の発進」

　＊＊＊＊＊＊

　場面は変わり……

　遥か上空に何やら浮遊する物体が有る、大型のドローン戦艦であり、古代生物アロマロカリスの様な奇抜なデザインをしている。

　「ゼウスオロマズデス」

　そう名付けられた母艦がある、由来は至上神ゼウスのペルシャでのゾロアスター信仰との融合した際の学説による総称である。

　そして腹部のハッチが開き暗闇の中、地下帝国に向けて８つの物体が投下されていった。

　それぞれがファントムドローンであり、無音のプロペラやイオンブースター等で飛行しながら地下帝国の入り口に向かって飛んでいく。

　＊＊＊＊＊＊

　視点は再びユナと紀伊達が居る地下帝国の奥地に戻る。

　「契約は成された、戦争だ……」

　ボロボロのプラモデルのボディが両手を広げている、憑依しているエピファネエースは高らかに宣言する。

　地下帝国の奥地でその言霊に重みを感じたユナ達。

　戦争の契約、それを示す霊糸回路の様な……黒い剣のモヤの様な。

　"禍々しい契約の剣"が紀伊の手に渡される。

　「うう、この霊糸回路は……」

　紀伊が手にした剣の形の霊糸回路、強い従属の契約が練り込まれていた。

　エピファネエースは契約の剣について語る。

　「本来、その霊糸回路はIS-BE(イズビィ)と呼ばれる人間の霊体の核を従属させるモノだ」

　「ファントムドローンが人間を狩り、抽出した魂であるIS-BEを従属させドローンに組み込む」

　「同じように敗北すれば、君達も動揺に従属してもらう様に作ってある」

　紀伊がエピファネエースに睨み付けて言う。

　激昂しているのか、声に恨みが乗っている。

　「こんな薄汚い契約、魂の冒涜以外の何物でもないのです！！　」

　「未来から来たとはいえ、何処でこのようなモノを扱える様になったのか、洗いざらい吐かせてやるのです！！　」

　「良いだろう、ではまた会おう、フハハハハ！！　」

　その言葉を受け取ったエピファネエースは笑い声を轟かせると……

　プラモデルのボディから抜け出て行ったのか、気配が失くなり。

　捨てられたプラモデルのボディは亀裂が走り、崩れ落ちた。

　「この地下帝国の全てをアイツにぶつけてやるのです！　」

　「全部隊戦闘準備！！　」

　「ハッ！！！　」

　紀伊が十傑集に指示を出すと、十傑集はその場から消える、彼等地下帝国防衛部隊はエピファネエース討伐に全力を注ぐ事になった。

　「紀伊ちゃん……」

　ユナの心境は複雑だった、自身の運命に翻弄されながら、巻き込まれる規模の大きさと、それを自分が受け止めきれてない不甲斐さに苛立ちを覚えていた。

　＊＊＊＊＊＊

　場面は地下帝国のメイン会場に移る。

　現在行われている地下帝国でのバトルゲーム「ディルムン」は大盛況だった。

　ライブイベントはポゼッションチューバーがファンを大きく奮い起たせ、各種バトルアリーナは亡霊と憑依プレイヤー達が互いの強化と弱体化を繰り返し、大きく盛り上がりを見せる。

　東軍と西軍に別れた戦いも、やや西軍有利で進み、ザジ達が居る東軍は以外にも劣勢だった。

　ここで首を傾げていたのはアンキャナーである。

　「おかしいな、戦力は我々有利だったんじゃないかな？　ねえヤトちゃん」

　「私がクハンダーと殴り合ってる間に何かあった？」

　「知りません、アンキャナーはこのイベントに満喫し過ぎです、いい加減帰りましょう、ライブも終わったんだし……」

　アンキャナーの様子にご立腹のヤトちゃん、クソ上司に付き合わされて可哀想。

　しかしここでヤトの様子に何か変化があった。

　「……！　」

　「アンキャナー！　地下帝国の上空に、この時代ではあり得ない様な脅威的物体が……」

　ヤトの警戒を促す発言と共に、地下帝国の内部に響く大きなアラーム。

　ミニチュアの街に人間が迷い込んだ時に鳴る警報を脅威度１とするならば、このアラームは最高の脅威度を示す脅威度３のアラームである。

　「え？　何！？　何！？　」

　周囲に居る二依子やポゼ部の面々が慌てふためく！

　「なんだ！　この警報！！　只の緊急事態じゃないぞ！！　」

　周囲のイベント管理の亡霊達が騒ぎ出す、そして侵入者エピファネエース打倒の通達が広まる。

　「一旦ディルムンのイベントを中止する！！　亡霊各員に通達！！　」

　「侵入してきた"未来霊エピファネエース"を撃破せよ！！　」

　強い口調で響き渡るオーダー、突然の事に憑依プレイヤー達も困惑している。

　「……アンキャナー！！　引き時です！　我々も退避の準備を！！」

　「う、うむ！！ヤトちゃん、つき合わせてすまないね」

　アンキャナーとヤトはプレイヤーに混じって、避難行動に移った……その時！！

　見慣れない大型のドローンがこちらに向かって飛んできているではないか！

　向かって来たのは無音プロペラとイオンブースターで飛ぶ、金属板を積層構造で張り合わせた、手足のあるタイプのゼウスファントムドローンだ。

　「ZPD01ディオス、これより攻撃を開始する……」

　「ケラウノス……発射！！」

　ディオス……古代アナトリアのゼウスの名称を名乗ったファントムドローンは、腕部が十徳ナイフの様な収納性のあるパーツを変形させ、砲身の様な装備を競り出させると……

　雷でも落ちたような放電現象を起こし、黄金色に光る先導する霊糸と共に……

　退避している憑依プレイヤー目掛けて、凶悪な雷の奔流を解き放った！！

　「……！！　」

　次々凪払われる憑依プレイヤーのボディ、余りの威力に防御の意味も無く無惨に焼け焦げ。

　唖然とする光景が広がる。

　「私と同じ電撃装備……」

　ヤトはケラウノスの威力を見て驚く。

　威力は彼女の本体である巨大霊体には劣るものの、単体の火力としては異常だ。

　そして、その足を止めたヤトに……

　ケラウノスの奔流が迫る！！

　「危ない！！　」

　咄嗟に二依子とポゼ部の菊名&愛華がバリアでヤトを庇う！！

　……だが

　「あああ！！　」

　ケラウノスの威力は凄まじく、菊名と愛華の合体ボディも見るも無惨に打ち砕かれバラバラに。

　二依子のプラモデルボディも右半身が完全に吹き飛んで、戦闘継続は不能となった……

　「！！　……ううっ！！　」

　その様子を見るヤト、呆気に取られていた彼女だが……

　「フーッ！！　フーッ！！　」

　大きな威嚇の声を出して、その巫女を思わせる様なボディに僅かな電撃を走らせ、ゼウスファントムドローンを睨んでいた。