梢の子守唄

第2話 きっかけ

「…どうしたの？」

「あの…えっと、」

私の行動に気付いたおじさんが、問いかけてくるけど、どう切り出せばいいのか、よく分からない。

隣まで行って見上げると、おじさんは、ただじっと私を捉えたまま、話の続きを待っていた。

「おじさんは…おばさんが居なくて、寂しくないの？」

「それは…寂しいよ」

やっと口から出た言葉は、子どもっぽく、そして分かりきった事だった。

けど、少しでも、私なりに心配していると伝わっただろうか。

おじさんの目に、熱く、たぎるような何かを見て、少し怖さを感じつつも、シンクに置かれていた手に、私の手をそっと重ねた。

「…っ」

おじさんが息を呑む。

少しの静寂に包まれたけれど、それは束の間で…気付けば私の指は、反対におじさんに絡め取られ、もう片方の手で肩を抱き寄せられていた―…。

自分が、やっている事は、きっと間違っている。

けど、寂しさを紛らわせるには十分だった。

きっと、お互いに。

――…

あの日から、三条さんが居ない日を狙っては、おじさんと逢い、いつからか"お小遣い"を貰うようになっていた。

母と同じ稼ぎ方だけれど、少しでも生活が楽になるなら、きっと喜んでもらえるはず。

そして、使い道も無いので、すぐにお金は貯まって、久しぶりに帰ってきた母に渡す事にした。

「…お母さん」

「なに」

母が連れて来た男の人が帰ったのを見計らって部屋に入ると、母は化粧を落としながら私を一瞥し、また鏡の方を向いた。

「あの、これ…使って」

おじさんに貰った封筒に入れたお金を渡すと、母の大きな目が見開かれる。

そして中を見ると、私から視線を反らしたまま、ゆっくりと口を開いた。

「…何処で稼いだの？」

「…お母さんと、同じ…」

母の目に、じわじわと怒りが滲み、私をきつく睨み付ける。

…違う、こんな顔してほしいなんて思ってなかった。

「こんな金いらない」

「…どうして…？お母さんは良くて、私は駄目なの？」

「っ…私が、何の為に…」

乾いた音が響く。

頬が熱を持ちジンジンと痛んだ。

「…出てって。顔も見たくない」

母はそれだけ言うと、私に封筒を押し返し、鏡に向き直った。

もう私と話す気は無いらしい。

これ以上怒らせたくなくて、私は足早に部屋を出た。

「…どうして上手くいかないんだろ」

お金も受け取ってもらえなかったし、話もまともに出来なかった。

ただ喜んでもらいたかったのに、私はまた空回りしてしまったみたいだ。

…この日から、母は今まで以上に帰って来なくなってしまった。

けれど、時々私が居ない間に帰っているみたいで、テーブルにお金が置かれているが、以前より金額が増えていて。

私は、母の考えている事が理解できなかった。