梢の子守唄

第1話 出逢い

「市岐さん、お昼一緒に食べよ」

パンの袋を開けようとしていた手を、私は止めた。

見上げると、進級で同じクラスになった面識の無い女の子が、机をガタガタと鳴らし、移動させていた。

「そのパン美味しいよねー」

教室に残っている子達が小さくざわめいたけど、彼女は聞こえていないかのようで。

弁当箱を開けると、律儀に手を合わせてから食べ始めた。

私は何ひとつ喋らないのに、彼女は喋り続けていた。

それからは、何かと三条さんと過ごす事が増え、時々、家にお邪魔する事もあった。

他の子たちとは相変わらず距離があるけど、少しずつ、私の生活は変わっていった。

――…そして、月日は流れ。日差しが暑くなってきた頃…

三条さんとは相変わらずで、今日も家にお邪魔する予定だ。

少し急ぎつつ帰り支度をしていたら、教室のドアが開き、三条さんが入ってきた。

「ごめん、用事できた！すぐ終わるけど、先に家で待ってて」

そう言うと、自分の鞄をひったくるように取り、教室を出て行った。

こういう事は前にも度々あったが、在宅で仕事をしている、おじさん―…三条さんのお父さん、がいつも家に居たので、今回もそうなのだろう。

インターホンを鳴らすと、やはりおじさんが居て、家へ上げてくれた。

「どうぞ。オレンジジュースでいいかな？」

「あ、はい」

リビングに通され、おじさんはソファーを指すと、キッチンへ向かっていった。

「はい」

コトリ、とオレンジジュースの入ったグラスがテーブルに置かれる。

「ありがとうございます」

渇いた喉を潤すと、少し上がっていた体温が、スーっと下がっていく。

おじさんはテレビをつけ、リモコンを私の手元に置くと、またキッチンの方へ向かった。

「今日も暑いね」

「はい」

「暑くない？エアコンの温度下げようか？」

「いえ、大丈夫です」

会話はそこで途切れてしまったけれど、背中に視線を感じる。

私が肩越しに見ると、おじさんは目を伏せた。

向き直っても、神経は背中に集中したままで。

テレビの音が何処か遠くに聞こえ、カラン…というグラスの氷から鳴る音の方が、大きく聞こえるように感じる。

…思えば、数ヶ月前に三条さんから、お母さんが海外へ単身赴任になった。という話を聞いた頃から、おじさんはずっとこんな調子だった。

おじさんは、きっと寂しいんだと思う。

私が家にお邪魔する時以外、三条さんは部活等で夜にしか帰れないと言っていたし。

三条さんは、初めて出来た大切な友達。

そして、おじさんもおばさんも、私が学校で浮いていると知っていても、嫌な顔ひとつせず、受け入れてくれた優しくて大好きな人たち。

…私は、ゆっくりソファーから立ち上がると、それが自然だとでも言うかのように、キッチンへと向かっていた―…。