ハクチョウの女王様と翼ある風船達のものがたり

4#アヒルとの出逢い

　・・・・・・　

　「ん、んんん・・・夢？？」

　　湖の真ん中で眠りこけていたメグは目を覚まして薄目をあけると、一羽の黄色い雛と目が合った。

　「えっ？き、君は誰？」

　「わ、わたしはあー、アヒルちゃんでーす。つーか、君は『ハクチョウ』でしょ？飛ぶのを観たいのー！でっかい翼を拡げてさあ、優雅にふうわりと。

　でも、わたしはアヒル。名前を『ピッピ』っていうの！まだヒヨコだけどアヒルなの！飛べないアヒルなの！

　憧れちゃうなあーーー!!」

　アヒルの子は、ソワソワしながら粒羅な目をキラキラ輝かせて、ハクチョウのメグを見詰めていた。

　「ご、ごめん！あ、あたい・・・ほら、つ、翼がふ、風船の紐が絡まって・・・」

　「風船の紐？わ、私が取っちゃった!!」

　「えっ？」

　ハクチョウのメグは、湖畔の岩台を見ると、すっかり萎びた風船が紐でぐるぐる巻きにして置いてあった。

　「んもー、大変だったんだからぁ！まるで複雑なパズルだったわ！おかげで、暇潰しができたよん！」

　アヒルの子の小さな嘴をよく見ると、ハクチョウのメグにの体に食い込んだ紐で擦れた血がついていた。

　「あ、ああ・・・あんたがやってくれたの？こ、こんな小さな体で・・・何度何周あたいの体を往復したの？

　あ、ありがと！」

　ハクチョウのメグは、感激の余り思わずアヒルの子を抱き締めようとした。

　ぐきっ!!

　メグの翼に激痛がはしった。

　「ぐわああああっ！」

　ハクチョウのメグは、のたうち回った。

　「ご、ごめん！かなり体に紐がめり込んでたから、手荒なことしちゃった！

　でも・・・」

　「でも？」ハクチョウのメグは顔をひきつらせて聞いた。

　「これで飛べる？」

　「飛べる訳ないでしょ？あたいがどんな状態か見て、解らないの？」　「飛んで！飛んで！飛んで！飛んで！飛んで！」

　アヒルの子は、バシャバシャと湖を跳び跳ねてしつこくせがんだ。

　「ダメって言ったら、ダメ!!」

　遂に、メグはブチキレてしまった。

　「うっ・・・うっ・・・うっ・・・」

　アヒルの子は、目に涙をこぼしてしゃくりあげた。

　・・・や、やば・・・!!

　「うわあああああん!!」

　アヒルの子は、突然激しく泣き初めてしまった。

　「ご、ごめん！つ、つい・・・あ、ありがと・・・！でも、体の紐を取ってくれてね・・・!!だ、だから・・・」

　ハクチョウのメグは、岩の上の萎びた風船の束に目をやった。

　・・・そうだわ・・・精霊・・・？

　「飛んで！飛んで！飛んで！飛んで！飛んで！」

　アヒルの子は、バシャバシャと湖を跳び跳ねてしつこくせがんだ。

　「ダメって言ったら、ダメ!!」

　遂に、メグはブチキレてしまった。貰った『魔力』は本当か、試してみよう・・・

　ハクチョウのメグは、風船のかなり萎んだものを紐からひとつ外し、ぷうーっ！と膨らましてみた。

　そして、紐の留め具に風船を再び止め、まだ泣きじゃくるアヒルの子に持っていった｡

　「はいっ！アヒルちゃん！風船あげるから、泣くのはおよし！」

　ハクチョウのメグは、アヒルの子に風船を嘴渡しであげ与えようとしたとたん・・・

　「し、しまった！」

　ふうわり・・・

　ハクチョウのメグの渡し損ねた風船は、空の上空へと舞い上がって行ってしまった。

　「あーあ。飛んでっちゃった。」

　アヒルの子は、残念そうに点粒になって雲間に吸い込まれる風船を見上げた。

　・・・えっ・・・吐息で風船が飛んでっちゃった・・・!!

　・・・まさか・・・？

　ハクチョウのメグは、今度は割れた風船を嘴でガムのように噛んでみた。

　むにゅっむにゅっむにゅっむにゅっむ

にゅっむにゅっむにゅっむにゅっ・・・

　ぷくっ・・・

　「?!」　

　ぷぅーーーーーーーーーーっ!!

　「割れた風船が膨らんじゃったぁ！」

　メグは目を丸くした。

　そして、その『再生』された風船を紐に装着すると、

　「今度は離さないでね。」

　と、アヒルの子に渡した。

　「はいっ！」

　「ありがと、ハクチョウさん。ねえ、今度会ったら飛べるようになる？」

　「えっ？」ハクチョウのメグは言葉が詰まった。

　「え、ええ。多分・・・」

　ハクチョウのメグは頬を翼で掻いて、生半可な返事を返した。

　「じゃあ、また会いに来たら飛べるようにねーー！」

　アヒルの子はそう言うと、嘴にくわえ風船にウキウキして歩いて行ってしまった。

　・・・困ったなあ・・・!!