ふたり・ファンタジー

「友達になるなんて簡単なことじゃないか。」

「一緒にゲームしようぜ！」

次の日の昼休み、ぼくは前の日と同じように屋上に来た。彼はやはりベンチに座ってゲームをしていた。ぼくは彼を見ると、一目散に隣に座ってそう言った。

　ぼくは昨日、ナツミと相談して彼がやっていたゲーム機とゲームを買ってきていた。彼は依然としていぶかしそうに僕の顔を覗き込んでいた。

「君って、気持ち悪いね。」

辛辣な言葉が返ってくる。

「どうしてそう思うんだい？」

僕は特に腹を立てることもなく、彼にそう聞いた。

「薄気味悪いじゃないか。見ず知らずのやつに話しかけられるなんて。」

吐き捨てるように彼はそう言った。

　沈黙が流れた。

「見ず知らずのやつじゃないだろう？同じ学校の生徒だよ。」

「いずれにしても赤の他人だ。」

「人間、大半は赤の他人だろう？」

お互いに牽制しあうようにして、どことなくかみ合っていない会話が繰り返される。彼はすこしムッとしたようにこう言い放った。

「百歩譲って、赤の他人と一緒にゲームをするとしよう。だけど、君とはごめんだね。君のことはよく知っているよ。高校に入ってから、誰とも話さない。口を利かない。一人でずっと本を読んでいる。気持ちが悪い人だって、校内でも有名なくらいだ。そんなやつと一緒にゲームをしているところをほかのだれかに見られでもしてみろ。ぼくまで変なやつだと思われるだろ？学校一の美少女が話しかけてくれるなら別だけどね。」

勝ち誇ったようにそう叫ぶ彼を前にして、ぼくは悲しかった。

　高校に入ってから、誰とも話さない。口を利かない。

　もちろん、ぼくはそういう人間だ。でもそれはたぶん、彼自身のことも言っている。

　彼はそのことをわかっている。わかったうえで、そう言わずにはいられなかったのだ。

　彼は知っている。ぼくと彼が友達になれることを知っている。

　ふふっ。なぜか少し笑みがこぼれた。友達になるなんて簡単なことじゃないか。

「確かに、俺は学校一の美少女じゃないし、教室の片隅で本を読んでいる陰険なやつかもしれない。でもな。ゲームだけは誰にも負けねえ。奇遇なことに、昨日俺はお前と会って、同じ格闘ゲームをもっていることに気がついたんだ。

　わかるだろ？俺が何を言いたいか？俺はお前と仲良くなるためにここにいるわけじゃない。あくまでも都合のいい対戦相手を探して、お前に行き着いたまでの話だ。これは勝負だ。果たし状だ。」

ぼくの剣幕に圧倒されて、彼は少し引いた。おそらく、さきほどの言葉でもう帰ってくれると思っていたのだろう。しかしそこまで言われれば、ゲーム対戦をしないわけにはいかない。

「ちょっと、ちょっと。」

心配そうに見ていたナツミがぼくの顔をのぞきこむ。

「そんなこと言っていいの？昨日そのゲームを買っただけで、まだ何もしていないのに。」

ぼくは彼女の様子などおかまいなしに彼とゲーム対戦をはじめた。

「負けたら、どうする？」

彼はにやりと笑ってぼくにそう言った。

「そうだな。

　土下座かな。」

「へっ。そうこなくっちゃな。

　お前みたいなやつ、ぼくは初めて会ったよ。」

威勢よく戦いを挑んだはいいものの、結果は惨敗だった。

「いやお前、弱すぎんだろ！！」

彼に盛大なつっこみを入れられながら、ぼくは屋上のコンクリートの上に正座して深々と頭を下げた。