広く異国のことを知らぬ男

１３４帖 日本産業界の威信

『今は昔、広く異国（ことくに）のことを知らぬ男、異国の地を旅す』

　コンコンコン！

　ドアのノック音で目が覚めた。

「はい」

「ミスターキタノ」

　受付のおっちゃん？　受付から、掃除から、レストランの調理に給仕まで、全ての仕事をやってくれてるおっちゃん。ボスは別に居るみたいやけどまだ会うたことは無いから、間違いなく受付のおっちゃんや。

「はい、僕です」

「あなたの友人が来てます。ロビーまでお越しください」

　うん、友人？

「分りました」

　と返事はしたけど、パキスタンに友人は居らんで。

　誰やろうと不思議に思いながら靴を履き、ウインドブレーカを羽織って僕はロビーに向かう。昨晩は飯を食わんかったのに何度もトイレに行ってた多賀先輩は、まだシュラフの中で休養中や。

　６月１７日、月曜日の午前１０時前。

　ロビーが近づくにつれてドキドキしてきた。

「おお、アッサームアライクン」

　なんや、草雁兄上やんか。可愛い女の子でも来てくれたらとちょっと期待してたけど、絶対に有りえへんわな。

　まぁ「なんや」とは失礼やったけど、「友人」と言えるんはパキスタンにはこの人ぐらいやな。

「アッサームアライクン」

　挨拶は、朝も昼も夜もこれ１つでいけるから便利や。

「ええーと、またビデオデッキの調子が悪いので、レストランに来て貰えないか」

「ああ、いいですよ」

「申し訳ない」

「気にせんとって。えーと、直ぐに行きますから」

「では、お願いします」

　僕は一旦部屋に戻り、多賀先輩に朝飯を食べに行ってくると伝えた。もちろん多賀先輩は食べへて言うてる。

「俺は２４時間ラマダンするねん」

「ああ、絶食するちゅう事ですね」

「そうや。そしたらなんとか治るやろ」

「わかりました。ほんなら頑張って下さいね」

　そんな冗談を言えるんやったら大丈夫やろと思て、僕は一人で草雁父上のレストランに向かった。

　暗いホテルから出ると太陽は眩しかった。今日は、昨日と打って変わって見事なまでの快晴や。道路にはまだ水溜まりがあり、脇には相変わらずトラックが停まってる。商店街では昨日よりたくさんの人が買い物をしてた。

「どうぞ、どうぞ。こっちへ来てください」

　草雁父上は僕の姿を見ると救世主でも来たかのように喜んでた。

「どうしたんですか？」

「今朝、ビデオを付けたら昨日の様に動かなかったんだ。それであなたが直した様に息子とやってみたんだが、それでも動かないんだ」

　テーブルの上には、カバーが外された中身が丸見えのビデオデッキが工具と共に置かれてた。

「分かりました。チェックしてみます」

　どうせ昨日と同じやろと思たんやけど、今朝はちょっと様子が違う。同じようにやってみても、中に残ったビデオテープは動かんかった。

　うーーーーーん。

　落ち着け！　よう観察するんや。何処かに原因があるはずや。

　父上と兄さんは不安そうに僕を見てた。

　パキスタンの物価から考えると、このビデオデッキはめっちゃ高価なんやと思う。日本製やし余計に高いと思う。それでも信頼性を考えて、毎日コツコツと商売して貯めた金を持って街まで行き、無理して高い日本製ビデオデッキを買うて来たんやろ。まぁこれは僕の勝手な想像やけどね。

　そうなると「日本製品の信頼は僕の腕に掛かってくる」と、これまた勝手に日本産業界の威信を背負い込んだ僕は、更に念入りに調べてみると、異常を見つけることができた。

　あれ？　プーリー（滑車）が２つ遊んでる！

　本来なら太い輪ゴムの様なやつで繋がれ、回転力（動力）を伝達するはずのプーリーが丁度ペアで余ってる。向きからするとこの２つは繋がれてへんとあかんはずや。

　試しに、モーターから遠い方のプーリーを手で回してみると、ビデオテープが微かに動いた。

　やったぜ、僕！

「ＯＫ。原因はわかりました」

「おお。それで直りますかね」

「うん。えーっと、輪ゴムはありますか」

「輪ゴム？」

「そう、こんな丸い形をしたゴムか何かがあるとうまくいけそうなんです」

　草雁兄さんは店の奥から、輪ゴムを見つけてきてくれた。

「これはどうですか」

「ああ、いいですね。でもちょっと細いなぁ。あと２つありますか」

「ちょっと待って下さい」

　兄さんは店を飛び出した。暫くすると手に新しい輪ゴムをたくさん握りしめ、ズボンをドボドボにして戻ってきた。水溜りにハマったな。

「これでいいですか」

「おお、ナイスです」

　兄さんは息を切らしながら笑みを浮かべてた。

　その輪ゴムを受け取り、３本まとめてプーリーに引っ掛ける。そん時見つけたんやけど、基盤の隙間に切れた黒いゴムが挟まってた。それを取り出して父上にみせると、

「おお、何てことだ」

　と天を仰いでた。

　ほんでギアを手でゆっくり回してみると、２つのプーリーはうまいこと連動して動きだし、無事にビデオテープを取り出すことができた。思わず３人で歓声を上げてしもた。

「後は、僕がやります」

　と兄さんがカバーを取り付け、ＴＶに接続してくれる。

　僕は父上に手前のテーブルに座るように促され、座って待ってるとチャイを持って来てくれた。

「ありがとう。これは感謝の気持ちだ。それから朝食も食べて行ってくれ」

　と言われた。

　チャイを飲んでるとええ匂いがしてくる。ほんで暫くすると、バター付きのナンに葡萄のジャム、それから鶏肉入りの野菜スープを運んで来てくれた。スープはコンソメみたいな風味で、めっちゃ美味しかった。学生の頃、京都は北山通りの地中海料理レストランで食べた味に似てる。

　デートで一緒に行った美穂の事を思い出してしもたわ。今頃何してるんやろ……。

　まぁ、この時間帯は仕事してるか。

　そんな事を一人で考えながらニヤニヤしてたら、セッティングを終えた兄さんは電源を付け、ビデオテープをデッキに入れた。すると自動的にローディングされ、ＴＶにちゃんと映像が映った。

「これで日本産業界の威信は保たれた」

　と、僕はホッとしてた。

　僕も兄さんも父上もみんな笑顔で喜んでたら、父上が改まって話しかけてくる。

「スストにはいつまで居るんだ？」

「まだ分からんけど、明日も居ると思います。多分、明後日も……かな」

「そうか。良かったらいつでも食べに来てくれ。お礼に、スストに居る間の食事は無料で提供させて貰うよ」

　なんとまぁ、有り難い提案や。ほんまにええ人らや。嬉して涙が出そうやったけど、ちょこっと直しただけやし、僕はその提案を丁重にお断りした。

　それでは納得できへんと「せめて半額にさせてくれ」と言うてきたんで、その方が僕も気兼ねなく来れるし「そうして下さい」と言うと、父上は両手で熱い握手をしてきた。兄さんも僕の方を見て、合掌してお辞儀をしてた。

　ああ、また忘れてしもてたわ。

　僕も慌てて合掌とお辞儀をした。

　つづく