広く異国のことを知らぬ男

１０６帖 職人街の楽器屋

『今は昔、広く異国（ことくに）のことを知らぬ男、異国の地を旅す』

　なんとなく賑やかなバザールや大通りは通りたなくて、ホテルへの帰り路は静かな路地を歩く。なんか喋らなと思てたけど言葉が出てこうへんかったし、しばらく沈黙のまま歩いてた。

　そのうち、どこを歩いてるか分らんようになってしもたけど僕は歩みを止めるのが怖かった。パリーサに掛ける言葉が思いつかんかったさかい、とにかく路地を右に曲がったり左に曲がったりして住宅地の中を彷徨ってた。と言うより時間を引き伸ばしたかったんかも。そやけどパリーサはしっかりと付いて来てくれてた。

　十字路に近づいて来た時、「カンカンカン、トントン」と何か物を叩いている音が聞こえてきた。その通りに出ると賑やかで大きな音が響いてくる。右も左もずっと向こうまで、ウイグルの人たちが軒先で金属や木材を叩いたり切ったり削ったりして物を作ってる。ここは職人街や。

「なんだかうるさいね」

　パリーサが初めに話しかけてくれた。僕は努めて明るく返す。

「僕は、こういう物を作ってる音が好きやなぁ」

　と大学の工作実習室の雰囲気を思い出してた。

　職人街の様子を眺めてるとすぐ手前の角に民族楽器の店があった。ウイグルのおっちゃんは店の奥で弦楽器の様なもんを作ってる。

「ちょっと見ていかへんか？」

「うん、いいよ」

　と店の前に立って見てた。

「パリーサ、これ何か知ってる」

　と胡弓に似た楽器を指差した。

「知ってるけど、鳴らしたことはないわ」

　楽器を見てたら店の奥に居たおっちゃんが、僕に買えと勧めてきた。

「１２０元ですって。買う？　それより、シィェンタイはラワープを弾けるの？」

　とパリーサが聞いてきた。この楽器、「ラワープ」って言うんや。

「どうやろ、引けるかな。パリーサ、おっちゃんにいっぺん『弾いてくれ』て言うてや」

　パリーサはおっちゃんにウイグル語で言うてれた。するとおっちゃんは奥に向かって叫ぶと、息子やろか、１０歳くらいの少年が出てきた。

「ヤポンか？」

「そうや」

「わたしひく。よかったら買うね。安いよ」

　と、日本語で話す商売っけたっぷりの少年の顔に少し興ざめてしもた。そやけどその演奏を聴いて僕は少し興奮してしもた。

　弾き方はギターをほぼ同じやけど、その音色がなんと言えんええ感じで、どこか懐かしくそして哀愁が漂ってた。その演奏に聞き入ってると少年がまた日本語で話しかけてきた。

「これ、ヤポンの曲。知ってるか？」

　ウイグルの伝統的な音楽やと思てたし、全く気がつかんかった。

「ほんまか！　もう一回引いてくれ」

　と言うと始めからまた弾き始めた。ちょっとわかりにくかったけど、確かに日本の曲や。観光で来た日本人が日本語やこの曲を教えていったんやろう。

　少年が弾いてる曲は「ふるさと」やった。

　そやけどちょっとメロディが違うんで、「僕に弾かせてくれ」と手を出すとラワープを渡してくれた。

　フレットを押さえ、弦を弾いて音階を確認する。よし、行けそうや。

　パリーサを見ると、期待した顔で僕を見つめてる。ここはええとこを見せようと思て、気合を入れて弾き始める。

　そやけどちょっと緊張してたさかい始めから間違えてしもた。パリーサも少年も笑ろてた。

「ちょっと待て！　今のは試しや。次はちゃんと弾く」

　と言うて肩の力を抜いて弾き始めた。

「うーさーぎーおーいし、かーのーやーまー……」

　パリーサは笑うのを辞めて真剣に聞き始めた。少年も「上手いやん」みたいな顔になってきてた。

　なんとか最後まで弾き語りできた。パリーサも少年も、その後ろで見てた通りすがりのおじいさん、おばさんまでもが拍手をしてくれた。

　調子に乗った僕は２曲目に入る。このラワープに合う曲はなんやろうと思て考え、「蛍の光」に決めた。理由は、このラワープの少し寂しい感じの音色に合うてるし、「蛍の光」やったら中国の人も知ってるかなと思たから。

　もっかい音階を確認してから弾き始める。いつの間にか店の前には数人の人集りが出来てた。小さい子たちも目の前で座って注目してる。

　僕は調子こいてビブラートも効かせながら弾いてみた。すると少年は別のラワープを持ち出し、僕に合わせて弾いてきた。思わぬセッションに加えて、後ろで見てた汉族（ハンズー）（漢族）のおっちゃんも中国語で歌い始めた。その声は、歌い方をちゃんと習ったみたいに綺麗やった。

　店に差し込む少し傾いた太陽の日差しを浴びて、僕は「蛍の光」を弾き続けた。汉族のおっちゃんの中国語の意味は分からんけど、別れを惜しむかの様な寂しい響きがあった。僕はいずれ訪れるであろうパリーサとの別れの日を思い浮かべてた。自分で弾いてるのに涙が出そうになってきた。

　演奏を終えると、盛大な拍手が沸き起こった。パリーサも喜んで拍手をしてくれてた。

　汉族のおっちゃんに握手を求められた。僕はしっかりと握り返し、「谢谢（シィエシィエ）」と言うと、「お前もよかったぞ」みたいな事を言われた。ええ気分になってラワープを少年に返すと、

「これ買うね。１５０元ね」

　と言うてきた。「こいつ、３０元上乗せしとる！」と思うとちょっとムカついてきて、ええ気分が消え去ってしもた。

　そやけど奥で見てたおっちゃんは慌てて訂正するように、

「いやいや、１００元（バイユェン）でええし買わんか」

　と言うてきた。１００元やったら買おかなと思た。ちょっとかさばるし、これからの旅に差し支えたらどうしよか考えて、僕はパリーサに「考えて、また明日くるわ」とおっちゃんに伝えて貰う。

「じゃー、明日来い」

　みたいな事を言われ、お辞儀をして店を出た。少年は「さいなら。また来い」と言うて手を振ってた。

　僕はパリーサと再び路地の方へ入っていく。なんとなく、こっちに行ったら一昨日に遊んだ広場に行けそうな気がしてた。

　気がつけば、僕はパリーサと手を繋いで歩いてた。

「あの歌は、日本の歌なの？」

「どれが？」

「あの……『うーはーじほーひし』ってやつよ」

「ああ。そうや、日本の歌や。望郷の歌やねん」

「そうなのね。私に教えてくれない」

「ええで」

　僕は「ふるさと」を歌い始めた。僕の後についてパリーサが唄う。少し発音が違うけど、それがなんとなく切なくてええ感じに思えた。

　一通り歌い終えると、今度はパリーサが一人で歌い始めた。メロディは直ぐに憶えたパリーサやけど、日本語の歌詞は所々間違ってた。と言うより適当にも思えた。

　それでもパリーサは、いつもの鼻歌の様に楽しげに歌いながら、僕と手を繋いで一緒に歩いていた。

　つづく