広く異国のことを知らぬ男

２１帖 ミョンファちゃん

『今は昔、広く異国（ことくに）のことを知らぬ男、異国の地を旅す』

　ミョンファちゃんが冷麺を運んで来てくれる、ミョンファちゃんに会える、と思てたのに、運んできたのはおばさんやった。

　残念――。

　そやけどそんな思いは、次の瞬間に覆（くつがえ）った。

　ちょっと険（けわ）しい口調やったけど、あの透き通る天使の様な声が聞こえてくる。

「お兄ちゃん、今、向こうのお店は忙しいんだからね、自分で取りに来てよね！」

　という様な事を朴君に、いや、お兄ちゃんに朝鮮語でつぶやく声やった。

　ミョンファちゃんは膨（ふく）れっ面（つら）で、そしてお兄ちゃんを睨（にら）みながら、水が入ったコップを二つ運んで来てくれた。

　その表情は、何とも言い難（がた）い可愛らしさがある。

　僕の視線を感じたんか、ミョンファちゃんはこっちへ振り向く。一瞬、僕と目が合うて、僕はドキッとした。

　するとミョンファちゃんは、ハッとして下を向く。そして慌ててテーブルに水を置きながら、

「ど、どうぞ、ごゆっくり」

　と、日本語で言うてくれた。

　それだけ言うと、やっぱり下を向いたまま急いで隣の店に戻ってしまう。

　僕は頭が空っぽやって「ありがとう」の一言も言えんかったわ。

　ドキドキしてる。なんやこの感覚は――。

　水を一口のみ、息を整える。そやけど目が泳いでるのが自分でも分かった。

　あかん、なんか言わな。多賀先輩が、ニヤニヤしてこっち見てるわ。

「ぱ、朴君！」

　しもた！　声が裏返った。

「今……、ミョンファちゃんに……怒られてたん？」

「そうです。僕は、妹にいつも怒られます」

　朴君は平然とシシカバブーを焼いてる。

「でも、可愛いからいいやん」

　実のお兄さんに何を言うてるんや、僕は。

「可愛くないですよ、ほんとうに」

「そんなことないで。めちゃ可愛い……で」

「じゃあ妹に言っておきます。喜びますよ」

「えっ！」

　それは……ちょっと……、恥ずかしい。

「そや、ミョンファちゃんも日本語喋れるんか？」

　多賀先輩、ナイス切り返し。

「日本語、少し喋ります。私より下手くそです」

　結構上手やと思うけどなー。もっと喋ってみたら分かるやろ。

　おお、そうや。もっと喋ってみたい！

「でもミョンファは英語も話しますよ」

「ということは、全部で四つの国の言葉を話せるってことか？」

「そうですね。日本語は私と同じ。おじいさんに教えて貰ったのです。英語は学校で習っただけ。でも話せます。僕より頭はいいです。ははは」

　なるほどミョンファちゃんは凄いなあ。そやし朴君はいつも怒られてるんや。妙に納得して笑ろてしもた。お陰で落ち着いてきたわ。

「ところで、日本人のお客さんはよく来るんですか？」

「あなた達が初めてですよ。それで、初めて日本人のお客さんが来たということを昨日の夜、おじさん達と話しました。ミョンファもかっこいい日本人のお客が来たと言っていました」

「その人って冷麺を食べてた人やろ」

「そうです。二人で冷麺を食べてた。その中の一人が、最近人気の中国人ロック歌手に似ていると言っていました」

「実は昨日、朴君の店に来る前に隣で冷麺食べたんやで」

「そうしたら、あなた達のことを言っていたと思います。とても格好良かったと言っていましたから」

「ロック歌手やったら俺のことかなぁ。ギター持ってきたらよかったなあ」

　そうやろなー。僕より多賀先輩の方が格好ええと言えばそうや。

　それに多賀先輩は、俳優の安倍寛に似てるしなぁ。

「いえいえ違います。シィェンタイさんの方でしたよ」

　えっ何！　今、僕の方、と言うた、よね。まさかぁ？

「僕？　僕は日本ではあんまり格好良くないんですけど……」

「シィェンタイさんの顔は、中国では格好いい顔です。女の子に人気がある顔ですよ。ロック歌手にも似ていると思いますよ」

　まじか。ほんまに僕なん？　どうしよう、なんか嬉しいやん。

　そやけど、まさか中国ではモテ顔やったなんて思わんかったわ。

　もしそれがほんまやったら、ミョンファちゃんともっと喋りたいな。朴君、いや、お兄様に頼んでみよかな。

　冷麺を食べたせいもあるけど、なんか体が火照（ほて）ってきたような気がする。

　すると他のお客さんが入ってきたんで、朴君は応対しに行ってしまう。

「よかったやんけ北野。ミョンファちゃんに気に入られとったとやないかぁ」

「いやーホンマですかねー、僕なんか……。それやったら、また明日も来てみましょか」

「まあ俺はええけど」

　多賀先輩はニヤニヤしてる。僕の心の中を読まれてるようで恥ずかしかったわ。

　お店の方はどんどんお客さんが入ってくる。繁盛してるみたい。

　店も混んで来たし、冷麺も食べたし、僕らはお金を払ろて店を出た。

　そやけど、どうしても気になったんで、僕は隣の店をちょっと覗いてみる。

　店はお客さんでいっぱい。奥の方からミョンファちゃんの朝鮮語の声だけが聞こえてる。店に出て来るかなーと思ってたけど、やっぱり出て来んかったわ。

　でもそれが、ちょっと安心した。

　もし出てきたらなんて言うたらええんか分からんかったし、それを考えるだけでまたドキドキしてきた。

　ほんで待っててくれた多賀先輩の所へ行く。

「どうやった。ミョンファちゃんに会えたけぇ」

「居ましたけど、忙しそうでした」

「それやったら、昼飯時が終わるまで居ったらええやん。俺は行きたいとこ色々あるし、一人で行ってくるで」

　僕はまだ体が火照ってる様な感じがするし、なんか頭が痛い様な気もしてる。

　熱が出てきたんかな？　体もしんど（・・・）なってきた。

「いや僕は、旅館へ帰りますわ。なんか熱っぽくてしんどいですわ」

「それはミョンファちゃんのせいと違うんか？」

「ア、アホなこと言わんとって下さい。朝から喉も痛かったし、風邪引いたかもしれませんわ」

「分かった分かったぁ。そしたら先に戻って寝とけよ」

「はい」

　僕と多賀先輩は、駅で別れる。

　僕は地下鉄を乗り継いでなんとか宿に戻ってきたけど、かなりふらふらやった。まだ昼間やけど寝ることにした。

　つづく