巫女と涙竜

15. 違和感の正体

　――なにかがおかしい。

　アオイは心のなかでボヤきながら、炎を避けて水の道を造り、森の住人たちの避難を促していた。とにかく、この森から皆を避難させなければ、と。

　だが、心のボヤきの正体も考えなければいけない、と。闇雲に逃げるだけでは駄目な気もしたのだ。

　――目的は、なんだ？

　『彼らは――そこの人の子を、ここに置き捨てた奴らだよ』

　自分が伝えた情報を、思い返してみる。

『――今夜、よく気をつけて、老涙竜。奴らはあなたを殺すつもりでいる』

『そこの、人の子を取り戻すつもりで、ここへ向かっている』

　――『奴らの狙いは、あなた「だけ」だから』

「……もしかして」

　その情報が、フェイクなら？　今一番狙われているのは誰なのか。

　そこまで考えて、ふと思う。

「ほんとの狙いは、人の子……？」

　ありえないことではない。

　そう考えて、ハッとする。

『――ねえ、老涙竜！　あの人の子はどこにいる！？』

　そう叫ぶ。するとフィネルや、声を聞いた妖精たちも、同じような反応をした。

『……いない……？　そんな……。こはくがどこにもいないわ！』

　確信とも言えないし、もちろん確証もないが。

　――なにか、人の子の身に危険が迫っている。

　そんな気がしてならない。