巫女と涙竜

11. 腹をくくれ

【……来るとは思ってたが、ねえ】

　そんな、ケケの言葉のすぐ後。

【――ねえ、ちょっと】

　すぅっと、アオイが目の前に現れた。

　そして、唐突とも言えるようなことを言ってくる。

【西の森の、老涙竜フィネルについては、知ってるよね？】

【……さぁて？】

【知ってる、知ってる！】

　横から声を上げるはケケの話し相手。

【ああ、まったくおしゃべりだねえ、お前たちは】

【だって、さっき視てたじゃんよ】

　――ケケこと「狭間の番人」

それは、老いた人のような形をとっているが、もちろん人間ではない。

しょうがないねえ、と、それは語りだす。

【――老涙竜、フィネル。そやつは、争いをやたらと嫌う竜でね。だからこそ、争いの火種となりえるヒトの子を――極上の涙の子を、ずっと隠していたのさ】

【……え】

極上の涙。それはつまり。

【それって。……「涙巫女（るいみこ）」なの？】

ニィッと、それは笑う。

【そうさ】

アオイにとっては、ちょっとした「おつかい」のような気持ちでいたのだが。これは、ずいぶんな大役だ。

つい、ため息がでるが。

『――こはくを、逃がしておくれ』

（……）

どうにもその言葉が、耳に引っかかって離れてくれない。

【アオの、腹をくくれ】

【……言われずとも】

そのまま、アオイはそこを後にした。

――さあ、物語のはじまりだ。