ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プロケシュの捧げた友情

　「少佐！」

　プロケシュの姿を見るなり、プリンスは、顔を輝かせた。子鹿にも似た、踊るような足取りで、近づいてくる。

　彼は、わくわくしているようにさえ、見えた。いたずらの作戦を練り上げたばかりの、子どものようだ。大喜びで、自分の考え（アイディア）を、訪ねてきた友達に伝えようとしている……。

「あれから、再び、彼女からの伝言が来たのです。それで僕は、手紙の件を、オベナウス先生に打ち明けました。オベナウス先生から、ディートリヒシュタイン先生に話が行って……」

　プロケシュが帰ってからのことを、細かく物語った。

　プロケシュにも、報告があった。

「お言いつけ通り、３通目の手紙は、暖炉で焼きました。あなたがお書きになったお返事は、極秘に、オベナウス先生の召使いに託しました」

「ありがとう、プロケシュ少佐」

　焼き捨てる前に、自分が手紙の写しを取ったことを、プロケシュは、言わなかった。

　プロケシュは……、やはりどうしても、彼は、記録する人間（ジャーナリスト）だった。書かずには、いられないのだ。

　……いつの日か。きっと。

　……プリンスのことを、書く日が来る。

　プリンスの顔に、瑞々しい、感謝の色が浮かんだ。

「貴方にお願いして良かった。だって、僕には、手紙を焼く勇気はありませんでしたから。もし、彼女が、本当に、父の……僕の、親戚だったと考えると！」

　たまらなかった。

　プリンスの肩を、プロケシュは両手でしっかりと抑えた。

　いきなり、問いかけた。

「プリンス。あの女性に、会いたいですか？」

「え……？」

　プロケシュの言ったことが理解できなかったのか。怪訝そうに、彼は、首を傾げた。

　プロケシュは、明快に告げた。

「彼女は、ナポレオンの姪でした。血を分けた、あなたの従姉です。あなたは、彼女に、会いたいですか？」

　彼女が本当にナポレオンの姪だと、プリンスに教える必要はない。ディートリヒシュタインは、プロケシュに禁じた。また、メッテルニヒは、ナポレオンの兄弟から来た手紙を、彼に内緒にしているという。

　プロケシュには、できなかった。

　自分を信じて、全てを打ち明けてくれる年少の友……。

　その彼に、不実であることが。

　その程度には、自分は、誠実であるつもりだった。

「……」

青い目が、大きく見開かれた。

「ディートリヒシュタイン先生は……お兄さんの侯爵まで……教えてくれなかった！」

「秘密警察のセドルニツキからの情報です。彼女は、ナポレオンの妹、かつてのトスカーナ女公、エリザ・バチョッキの娘で、間違いありません」

「ナポレオーネというのは……」

「本名です。彼女は、本名で、入国してきたのです」

「……」

　プリンスが、懸命に考えているのが、伝わってくる。

　希望と。夢と。血の絆と。

　義務と。感謝と。そしてやっぱり、血の絆と。

　揺らぎ、惑い、やがてプリンスは答えた。

「会えません」

「なぜ！」

思わずプロケシュは大声を出した。

「彼女は、あなたが初めて会う、父方の親戚なんですよ！」

「……『誰も、信じてはいけません。断じて！　自分だけを信じて下さい』」

プリンスは、手紙の一節を諳んじた。

「それなのに僕は、自分一人で考えることができなかった。あなたに、話した」

「プリンス……」

　……自分のせい？

　思わずプロケシュは、息を呑んだ。

　プリンスは、プロケシュの手を掴んだ。

「いいえ、プロケシュ少佐。あなたはいいのです。あなたは、僕の親友だから」

「……親友」

その言葉は、重かった。プロケシュには、重すぎた。

　何の衒いもなく、プリンスは頷いた。

「ええ。友と友の間には、薄い膜ほどの壁も、ありません。二人の間には、どのような些細な秘密も存在しないのです。だから僕は、あなたに、打ち明けました」

「……」

「でも、次の手紙が来て……僕は、オベナウス先生にも知らせてしまった。そして、オベナウス先生から、ディートリヒシュタイン先生にも……」

「あんな手紙を立て続けにもらったら、誰だて、途方にくれますよ！　誰かに相談したくなって当然です！」

　その瞬間、プロケシュは、是が非でも、彼の味方になりたいと切望した。

　たとえ自分を危険に晒すことがあったとしても。

　おずおずと、プリンスが問いかけた。

「……あの。従姉は、大丈夫でしょうか？　僕が、秘密を守れなかったばかりに……。もしや、ディートリヒシュタイン先生が！？」

　自分の言葉にぞっとしたのか。一瞬で、その顔が、蒼白になった。

「大丈夫です。先生方は、彼女の味方です。彼女の身に、危険はありません」

　ディートリヒシュタインに彼女を辱めるつもりはなく、秘密警察が、強制退去までに３週間の余裕をおいていることを、プロケシュは話した。

　プリンスは、詰めていた息を吐き出した。蒼白の顔に、少しだけ、血の色が戻った。

　プロケシュは、なおも、問いかけた。

「時間と場所は、こちらから指定できます。オベナウス先生の召使いを使者に立てればいい。行きますか？　彼女の元へ」

「今行けば、家庭教師の先生方に、ご迷惑をかけてしまう」

「あの先生方なら、自分の身に降り掛かった火の粉くらい、払えます！」

　プロケシュが言うと、プリンスは、一瞬、おかしそうな顔をした。

　この方は、本当にお若く、汚れがないのだと、改めて、プロケシュは感じた。

　プリンスの目に映る世界は、新鮮で、輝きを帯びている。世界の全てが、彼に、生き生きとした感情を呼び起こさずには、いられない……。

　だが、すぐに、彼の微笑は消えた。

「フランス王に即位してほしいというのは、彼女個人の……あるいは、ボナパルト家だけの、希望です。フランス人民の望みではない。フランスには今、ルイ・フィリップという、同盟国に認められた王がいる。これ以上の混乱を彼の国に与えることを、僕は、望みません」

「親戚に会うくらい、いいじゃないですか！」

　なおもプロケシュは喰い下がった。

　それは、下々の者には、造作もないことだった。

　少なくとも、このウィーンでは。

　プリンスにも、従姉に会いたいという気持ちは強いはずだ。

　なんにしても彼女は、幼い頃、フランスを出てから、初めて会う、父方の親戚なのだ。

「彼女ははるばる、イタリアから、あなたに会いに来たのですよ！」

「しかし、僕には、監視が……」

　プロケシュは、愕然とした。

　……彼にとって、最も身近な家庭教師でさえ、彼より国家を優先すると、今まさに、自分は見てきたばかりじゃないか！

　「……あいつなら、知らん顔をして付いてきたろうに。そして、無能なふりをして、上には報告しないだろうに」

微かな声がつぶやいた。

　思わず、プロケシュは問い返した。

「あいつ？」

「いいえ、なんでもありません。あいつはもう、いないのだから。いない者のことを話しても、しようがありません」

　なんのことか、さっぱりわからなかった。プロケシュは、現実的な思考に戻った。

「監視を巻くのは、難しいでしょうね……」

　下手をすれば、ナポレオーネの逮捕という、最悪の事態にもなりかねない。

「しかし、二人で知恵を絞れば……」

　だが、プリンスは首を横に振った。

「あのね、少佐。ダメです。僕は、宿題ができていないから」

「宿題ですって？」

「オーストリアの公爵か。フランスの王子か。そんなこと、今の僕には決められない」

　プロケシュは、ぐっと言葉に詰まった。

「

　それと、プリンス。もう一つ、教えて下さい。

　貴方は、オーストリアの公爵ですか？

　それとも、フランスのプリンス？

」

　ナポレオーネは、挑発的に問うていた。

　……オーストリアの公爵としても、フランスの王子としても、あなたのお手紙に返事を書けない。

　手紙の返事にそう書くことを、プロケシュは、彼に勧めた……。

　ますます気後れした風に、プリンスは、プロケシュの耳に、顔を寄せた。殆ど聞き取れないくらいの声で、囁いた。

「それにね。僕は彼女に会わせる顔がないです。だって僕は、彼女に、失礼な手紙を書いてしまった」

「違います！」

　手紙の大半は、プロケシュが口述したものだ。どちらかというと、女性に対する無礼な表現に、プリンスは戸惑っていた。

　だが、署名は確かに、プリンスのものだった。

「それなら……」

　……償いを。

　必死で、プロケシュは考えた。

「それなら私が、お詫びに赴きましょう。プリンス、貴方の代わりに」

　憂愁に沈んでいたプリンスの顔が、ぱっと輝いた。

「プロケシュ少佐！」

「できる限り、誠実に話してきます。プリンス。あなたの代わりに！」

　自分にとって、危険な行為だということは、プロケシュにはわかっていた。

　ことが露見すれば、積み上げてきた軍人としての実績も、外交官としての経験も、全て、潰えるだろう。最悪の場合は、国家に対する反逆罪として逮捕されるかもしれない。この国に、いられなくなるかもしれない。

　それでも構わないと、プロケシュは思った。

　このプリンスの本当の姿を、ナポレオンの親戚に知ってもらう為なら、自分は、何だってやるだろう。