ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プロケシュの誠意／切り裂き伯爵の文才

　数日後。

　プロケシュ＝オースティンは、プリンスの秘密の名代として、指定された場所へ赴いた。

　ウィーンのとある館に、ナポレオーネ・カメラータ伯爵夫人は滞在していた。

　やはり、男装していた。彼女は、冷淡に、プロケシュを迎え入れた。

　「プリンスからの謝罪の言葉を、お伝えに参りました」

慇懃に、プロケシュは、頭を垂れた。

「謝罪？　何の？」

ナポレオーネの言葉は、素っ気い。

　だが、プロケシュは、気後れするわけにはいかなかった。

「ここへ来れないことの。そして、不躾な手紙を書いてしまったことへの」

ナポレオーネは、顔色を変えた。

「彼は、あなたに話したのね！」

「私を信じて下さい。誓って、あなたの身に危険はありません」

　誠意を込めて、プロケシュは、今回の経緯を説明した。前の２通の手紙はプリンスには届かず、従って、返事を書きようがなかったこと。どの手紙に関しても、彼女を危険に陥れる恐れはないこと。３通目の手紙も、安全に処理されたこと。

「でも、彼は、ここへ来なかった」

　冷たい目で、彼女は、プロケシュを睨んだ。

　プロケシュは怯まなかった。プリンスの本当の姿を、この従姉に知ってもらわねばならない。

「プリンスは、とても純粋で、優しい人です。聡明で思慮深く、控えめです。普段は、あのような手紙を書くような人ではありません。それにあの手紙は、大半が、私のしゃべったことですし」

「彼はあなたに、秘密を漏らしたわ！」

「それは、仕方がないことです。彼は、常に暗殺者に狙われている。注意をし過ぎるということはない。むしろ、返事をお届けしたことを、評価して頂きたいくらいです」

「……」

再び無言で、カメラータは、プロケシュを睨みつけた。

　この女性に、プリンスが惑わされたと疑ったのは、愚かしいことだったと、改めて、プロケシュは思った。

　ひどく年上に見える。

　丸みを帯びた体に、男装は、全く似合っていない。

　一言で言って、美女ではない。

　男が……年若いプリンスが、心を惹かれるような。

　それなのに、自分は、愚かな誤解をしてしまった……。

　心をこめて、プリンスの人柄を説くことが、自分の使命だと、プロケシュは決意を強めた。

「なにより、プリンスは、ナポレオンに心酔しています」

「伯父様に！」

カメラータの目が輝いた。

　……取っ掛かりができた！

　プロケシュは、手応えを感じた。

　力いっぱい、彼は、頷いた。

「プリンスは、ナポレオンに関する本を、たくさん、読んでおられます！」

　ラス・カス、アントマルキ、モンソロン……。

　セント・ヘレナに付き添った従者たちの本は、軒並み読破したと、プロケシュは証言した。

　その他にも、自分と一緒に読んだナポレオン関連の本を、プロケシュは、次々と挙げた。

「そんなにたくさん？」

　カメラータの顔に、驚きと、満足の色が宿った。

「ナポレオンの遺した言葉こそが、彼の、生きる指針なのです」

　なおも、プロケシュは、心をこめ、言葉を尽くして説明した。

　プリンスの父への愛情を。尊敬を。傾倒を。

　ナポレオン戦争の、驚嘆すべき知識を。その政策への理解の深さを。

　オーストリアの少佐（プロケシュ）の話は、エリザ・ナポレオーネ・カメラータに、深い満足を与えたようだった。真摯なその態度が、それに拍車をかけた。

　最後には、彼らは、友好的に、別れた。

＊

　秘密警察が与えた３週間の猶予期間を俟たずして、エリザ・ナポレオーネ・カメラータ伯爵夫人は、ウィーンを退去した。

　……私は諦めないわ。

　トリエステで蟄居しているカロリーヌ叔母まで担ぎ出しての、ローマ王奪還は、結果として、失敗に終わった。

　だが、エリザ・ナポレオーネの失望は、小さかった。

　短い時間だったが、直接、ローマ王（従弟）に会い、自分の思いを伝え、その手にキスできたことは、大きな成果だった。

　少なくとも彼女は、おじ達が阻まれたことを、成し遂げた。

　ローマ王に接触するということを。

　実際のローマ王は、彼女の想像を遥かに凌駕する好青年だった。親友を名乗る少佐によると、父ナポレオンに傾倒しているという。

　申し分なかった。

　意気揚々と、彼女は、出国の途についた。

　……彼は、この、一時的な失墜から、必ずや回復し、高貴な出自にふさわしい人間であることを、必ずや、証明してくれるでしょう。

　彼女は、父方の従姉妹に書き送っている。

＊

　「これでよかったか？」

カメラータ伯爵夫人退去の報を受け、警察長官セドルニツキは、部下に尋ねた。

「感謝します」

ノエは答えた。

「だが、ナポレオンの姪を、ライヒシュタット公に接触させたのは、まずかったな」

ぼそりと、セドルニツキが言った。

「まあ、お前には、何か、考えがあってのことだろうが……」

「考えなんてありませんよ」

即座にノエは答えた。

「ただ、ライヒシュタット公も、一人くらい、会ってもいいんじゃないかって、思ったんです。……父方（ナポレオン）の家族に」

「そうだよな。血が繋がってるんだものな。こんな風に、オーストリア（母方の国）に、がっちりと隔離しておくのは、不自然だ。ノエ。お前と同じだよ。今回のことは、私だって、宰相に報告する気はなかったさ」

　どっかと、セドルニツキ（切り裂き伯爵）は、デスクの前の椅子に腰を下ろした。

　赤ペンを握り、ゲラ（校正紙）に向き直る。

「こうしていると、私にも、伝わってくるんだよ」

「伝わってくる？　何がです？」

「つまり、芸術の気配とでもいうような？　まあ、私は、アカ（訂正）を入れているわけだが」

「それって、どちらかというと、芸術の破壊だと思いますが」

「何を言う！」

心外そうに、セドルニツキは叫んだ。

「日々、芝居の台本や、小説に接しているからこそ、わかるのだ。人の心の機微は、誠に愛らしく、いとしいものだ、とな」

「……はあ」

「美しく可憐な王子をさらいに来た、男装の麗人。二人は、王子の故国へ向け、夢とロマンと、冒険に満ち溢れた逃避行を始めるのだ」

「……ちょっと、いえ、かなり、違うと思います」

「うるさい。それをだな。一方の主役である、男装の麗人をふんづかまえて監禁、挙句の果てに強制退去なんて無粋なこと、できるものか！」

「……」

「そうだ。この感動的な物語を、脚本家のナンデンカンデンに教えてやろうか。俳優の人選を誤らなければ、大入り満員、間違いなしだぞ！」

「……長官」

「ん？　なんだ、これは」

ノエの差し出す書状を、セドルニツキは受け取った。

　退職届、と、上書きがしてあった。

「ナポレオンの姪が、ライヒシュタット公に接触したのは、私の落ち度です。責任を取り、退職致します」

「なんだって！　いや、ノエ、お前、」

　セドルニツキは、すっかり動揺してしまっている。

　反対に、落ち着き払って、ノエは続けた。

「この件は、いずれ、メッテルニヒ（宰相）の耳に入ります。その時、担当者をクビにしていれば、長官ご自身に、お咎めはないと思われます」

「いや……いや、大丈夫だ。ディートリヒシュタイン伯爵は、他言はしないと約束してくれた。頑固だが、あの伯爵は、信頼できる。ナポレオンの姪に関して、宰相は、永遠に、知ることはない」

「長官」

呆れた目で、ノエは上司を見つめた。

「知っているのは、ディートリヒシュタイン伯爵だけじゃ、ないんですよ？　家庭教師のオベナウスとその召使い、召使いは、誰かにしゃべったかもしれません。それに、プロケシュ＝オースティン少佐。カメラータがライヒシュタット公に接触した時、暗かったとはいえ、目撃者がいた可能性もあります。なにより、ライヒシュタット公をしつこく追い回すカメラータ伯爵夫人の姿は、ウィーンのいたるところで、人目に晒されていました」

「しかし、お前が辞めることはない！」

「私自身の身の安全のためですよ」

　ノエは、いたずらっぽい顔になった。

「私は、自分の部下を、国外へ逃しました。メッテルニヒが召喚を望んだ部下です。その上、ライヒシュタット公をナポレオンの姪と接触させたとあっては……」

　ふっと、その目が冥く陰った。

「このウィーンで、無事に過ごせる自信が、ありません」

「お前の部下は、どうする。アシュラ・シャイタンは」

「アシュラには、手紙を書きました。彼の恋人に託します。もし、彼がウィーンへ戻ってきたら……。しかし私は、彼が、この国へ、帰って来ないことを望みます」

「……ノエ」

　セドルニツキは、絶句した。

　ふっ、と、ノエは、笑った。

「私はね、長官。長官が、アカで書き直した筋書き、結構好きでしたよ」

柔らかい口調だった。

「長官にも、文才があるのかもしれない」

「長官にも？　失礼な。当たり前だ。私は、アカ入れだけの人間じゃない。私には、創造の才能があるんだ」

「どうか長官。長官は、ご自分の職能を全うなさって下さい。……最後の日まで」

「お前に言われなくても、そうする！」

　奮然と、セドルニツキは赤ペンを握った。