ナポレオン２世 ライヒシュタット公

兄の侯爵

　ナポレオーネ・カメラータを名乗る伯爵夫人が、接触してきた。

　彼女は、ナポレオンの親族を装っている。

　カメラータ伯爵夫人は、立て続けに手紙を寄越した。この未知の女性は、なんとしても、自分と会いたがっている……。

　こと、ここに至って、フランソワには、彼女とのやりとりを隠し通すことが難しくなってきた。

　そもそも、オベナウスは、最初から全てを目撃している。手紙を届けたのも、オベナウスの召使いだ。

　フランソワは、オベナウスに打ち明けた。

　オベナウスは驚き、すぐさまこれを、上司であるディートリヒシュタインに報告した。

　ディートリヒシュタインは冷静だった。

　それもそのはず、ナポレオーネの最初の２通の手紙は、彼の手に落ちていたのだ。

　ナポレオーネが、最初の２通を託したのは、ライヒシュタット家の召使いだった。

　召使いは、これを、フランソワにではなく、その目付役、ディートリヒシュタインに手渡したのだ。

　忠実な国家のしもべ、ディートリヒシュタインは、この２通を、秘密警察長官、セドルニツキ伯爵に届けた。

　お返しにセドルニツキは、ナポレオンの姪が、ウィーンに来ていることを教えてくれた。

　……大丈夫。奇矯なだけで、害のない女ですよ。

　セドルニツキは自信ありげだった。

　……彼女には、私の部下が張り付いています。ご心配には及びません。

　その矢先のことだった。

　……全く、セドルニツキは何をやっているのだ。

　……部下が張り付いているから、安心だと言ったじゃないか。

　ディートリヒシュタインは、憤った。

　オベナウスが、３通目の手紙が届けられたと、知らせてきたのだ。

　しかもそれは、プリンスへの、直接手渡しだった。ナポレオンの姪が、プリンスに接触したのだ。

　そして今、４通目の手紙が、プリンスに届けられた……。

　事態は、抜き差しならぬところまで来ていると、ディートリヒシュタインは考えた。

　彼が意見を仰いだのは、今回も、兄のＦ・Ｊ・ディートリヒシュタイン侯だった。

　……この女性の執念は、プリンスにとって危険過ぎる。

　ナポレオンの姪を、プリンスに近づけるべきではないということで、兄と弟の意見は一致した。それどころか、「ナポレオーネ・カメラータ伯爵夫人」が、ナポレオンの姪であることも、プリンスには隠し通すことを、二人して、示し合わせた。

＊＊

　家庭教師の兄（ディートリヒシュタイン侯爵）は、すぐさま、宮殿にやってきた。

「彼女から受け取った手紙は、どうされましたか？」

「焼き捨てました」

「返事は？」

「書きませんでした」

　プリンスの振る舞いは、兄の侯爵には、ごく自然に見えた。

「本当かね？」

　何度ものフランソワ罠に嵌っている弟（家庭教師）が、疑わし気に尋ねる。

　プリンスは、眉を上げた。

「だって、何も出てこなかったでしょう？　ディートリヒシュタイン先生。先生は、僕の部屋を探った筈です。それとも、オベナウス先生が？」

　幼い頃から、プリンスの身の回りを探るのは、家庭教師の任務だった。怪しい人物が接触していないか。不審な物を隠していないか。そして、生徒が、おかしな考えに染まってはいないか。

「昨日も、部屋に帰ると、物の配置が変わっていましたし」

「……オベナウスだ」

　苦虫を噛み潰したような顔で、ディートリヒシュタインは答えた。

　兄の侯爵が、穏やかに微笑んだ。

「手紙を焼いたのは、正しい判断だったと思いますよ。私があなたの年齢だったら、プリンス。私もあなたと同じようにしたでしょう」

「教えて下さい、ディートリヒシュタイン侯爵」

　さり気なく、フランソワが尋ねる。ほんのついでに、聞いてみた、というような口調だ。

「カメラータ伯爵夫人は、ナポレオンの……つまり、僕の親戚なのですか？」

「さあ。３通目の手紙を、私は、拝読しておりませんしね」

　侯爵は答えた。

　傍らで弟（家庭教師）が、しかつめらしく頷いている。

　一瞬だけ、フランソワの顔に、悔しそうな色が浮かんだ。家庭教師兄弟が、自分に隠し立てをしたことを悟ったのだ。

　しかし、すぐに、その色は失せ、穏やかな微笑に取って代わった。

　兄の侯爵は、何も気づかなかった。年少の者へ向ける慈愛深い笑みを、彼は浮かべた。

「一般に、女性からの手紙には、最大限の敬意を払うべきです。ましてや、この女性は、プリンス、あなたに好意を持っているわけですから」

　青白かったフランソワの頬に、さっと赤みが差した。

「ああ、君はまだ若いね。君のその若さは、私のような年寄りに、忘れていた青春の華やぎを、思い出させてくれますよ」

侯爵は、いたずらっぽく笑った。

「私が女性から手紙を受け取ったら……そうですね。まず先に、写しを作ります」

「写しを？」

「そうです。相手の女性に敬意を表して」

「……」

「火中に投じるのは、その後でもいいのですよ。プリンス。あなたにはまだ、おわかりにならないかもしれない。この年齢になるとね。そうした艶のある思い出を懐かしむ、縁（よすが）が欲しいものなのです」

　こほんと、弟の家庭教師が、咳払いをした。

　兄の侯爵は、にっこりと笑った。

「そして、彼女のことは、決して、誰にも言いません」

「……」

　フランソワは、秘密を胸に秘めていることができなかった。彼は、プロケシュに打ち明け、さらに、オベナウスにも……。

　プロケシュ少佐は、まだ、いい。彼は、親友だから。しかし、家庭教師（オベナウス）に秘密を漏らしたのは、明らかに、余計だった……。

　フランソワは、うつむき、うなだれてしまった。

※

家庭教師のディートリヒシュタインの兄、２度目の登場です。前回は、７章「家庭教師の願い」に出てきました。

ディートリヒシュタイン家の長兄、フランツ・ヨーゼフ・ディートリヒシュタイン侯爵は、弟のモーリツと同じように元軍人で、当代きっての知識人でした。また、兄は、ディートリヒシュタイン家の長として、有力者でもありました。石頭の弟以上に、宰相メッテルニヒには、批判的であったようです。

特に、フランス７月革命の頃から、家庭教師のディートリヒシュタインは、ことあるごとに、兄の意見を仰いでいます。自分の判断では、対処しきれないと感じるようになってきたのでしょう。教え子にとって最良の道を、模索していたと思われます。