ナポレオン２世 ライヒシュタット公

わが君の手にキスを

　間もなく、エリザ・ナポレオーネ（ナポレオンの姪）は、ウィーンに到着した。

　劇場。城壁の散歩道。プラーター公園。

　街のあちこちで、彼女の姿が散見された。

　相変わらず、ズボンを履き、男装していた。だが、タータンチェックのマントですっぽりと全身を覆った彼女は、意外と、目立たなかった。また、ウィーンっ子は、他人の言動に、それほど注意を払わない。

　エリザ・ナポレオーネ（ナポレオンの姪）は、枯れ葉散るウィーンの街に、溶け込んでいた。

　尾行していたノエは、間もなく、彼女の視線の先に、いつも同じ人物がいることに気がついた。

　ライヒシュタット公。

　皇帝の孫だ。

　……ナポレオンの姪の狙いは、ナポレオンの息子か。

　腑に落ちた思いだった。

　何度か、彼女は、足を踏み出そうとした。

　しかし、ライヒシュタット公の歩みの速さに立ち遅れ、或いは、彼が従者が一緒だったりして、どうしても、話しかけることができないでいる。

　……トロイ女だな。

　無念そうに唇を噛むエリザの後を、ノエは尾行した。

＊

　マリアヒルフの人混みまで戻ってきた時、男が、彼女にぶつかった。

「おっと、ごめんよ」

そう言いつつ、相手の肩を、自分の手で抑えるようにして、再び、全身をぶつける。

「何をする！」

　明らかに女の声で叫んで、エリザは、男を睨みつけた。

　ぐいと、男は、帽子の縁を押し下げた。

「ああ、これは、昼から飲みすぎた～」

　言いながら、ふらふらと彼女から離れていく。

　「どうだった？」

ノエが、街路樹の陰から出てきた。さりげなく男と並んで歩き始める。

　「武器は持っていなかった」

男が答えた。

「本当か？　よく調べたのか？」

「ああ。確かに、あれは女だったよ」

急に、しまりのない顔になった。

「そうじゃない！　銃とかナイフとか……そういうのは持ってなかったかと聞いている！」

小声でノエは怒鳴りつけた。

　この男は、秘密警察の協力者だった。本職は、掏摸（すり）である。寸時に、人の体を探ることに長けていた。

　掏摸は、肩を竦めた。

「何も。寸鉄も帯びず、ってやつだ」

「ふむ。彼女がお前に抱きつかれてるのを見て、飛び出してくる仲間もいなかったしな」

「それにあの女は、別に、鍛えられてる風でもなかったぜ？　普通の女だった」

むしろ嬉しそうに、掏摸は付け足した。

　……武器は持っていない。

　……近くに、仲間もいない。

　掏摸と別れ、ノエは考えた。

　その上、本名で、オーストリアに入国していた。「エリザ・ナポレオーネ・カメラータ伯爵夫人」というのは、彼女の本名だ。

　ベネチアから報告が来ていたので、ウィーンの係官は、入念に、旅券をチェックした。

　どこにも疑わしい所はなかった。

　旅券は、完璧だった。

　エリザ自身の態度も堂々としていて、少しも、疑わしいところがなかった。

　……もう少し、泳がせてみるか。

　ノエは思った。

　ただ、彼女の狙いが、ライヒシュタット公だとすると……。

　……アシュラ。

　ノエの部下は、ライヒシュタット公に、えらく心酔していた。

　その部下に、ノエは、ライヒシュタット公の身の回りの警護は任せろと請け合ったのだ。

　アシュラは今、オーストリアの外へ出している。

　メッテルニヒ（宰相）の動きが、あまりに露骨だったから。

　身分の低い、一介の市民（アシュラ）の身の上に、宰相は、興味を持ちすぎた。住居の地図まで寄越せとは、明らかに、やりすぎだ。

　アシュラ自身の身の安全のために、ノエは、彼を、ウィーンから遠くへ旅立たせた。

　しかし……。

　フランスへ入るという報告が来たのが、７月の初め。

　そこへ、革命が起きた。アシュラの消息は、途絶えたままだ。

　アシュラはどうしているのだろう。

　このエリザという女が、何を企んでいるのか、わからない。

　もし、彼女がライヒシュタット公の味方だとすると……従姉だから、それは充分、あり得た……うかつに、メッテルニヒに報告するわけにはいかない。

　ライヒシュタット公の敵は、外国人だけではない。国内にもいる。その場合は、ひょっとすると、ナポレオンの姪は、彼の味方になるのかもしれない。

　ノエは、ライヒシュタット公を守ると、アシュラに約束した。それは、彼の不利になるようなことはしない、ということも含まれる。

　約束は、約束だ。

＊

　１８３０年11月11日の晩。

　フランソワは、家庭教師のオベナウスの家を訪ねた。

　アプローチの敷石を踏んで、階段に差し掛かった時だった。背後で、物音がした。

　暗がりから、誰かが出てきた。ゆったりとしたタータンチェックのマントをまとっている。

　その人物は、階段のすぐ下の段まで来ていた。振り向いた彼の手を、いきなり、ぎゅっと握りしめた。

　フランソワの心臓が、跳ね上がった。

　しかし、なぜか、いやな気持はしなかった。

　相手の全身から、彼への、親愛の情のようなものが溢れ出ているように感じられたのだ。

　彼の手を鷲掴みにし、その人物は、自分の口元へ持っていった。

　湿った唇が、押し当てられた。

　その時だった。

　辺りが、ぱっと明るくなった。上の、玄関ドアが開けられたのだ。

「何をなさっているのです！」

階上から声が降って来た。フランソワの教師、オベナウスの声だ。

　明るいところから出てきたオベナウスには、すぐには、状況が飲み込めなかったようだ。

　フランソワの手に押し当てられていた唇が、離れた。相手は、階上のオベナウスを睨みつけた。

「無礼者！　我が君の手にキスすることを、妨げるとは！」

　明らかに、女性の声だった。

　フランソワは、動転した。

　彼は、相手に向かい、軽く頭を下げた。

　そして、オベナウスめがけて、一気に、階段を駆け上った。

　生徒が中に入るやいなや、オベナウスは、玄関のドアを固く鎖した。

　外階段の下には、エリザ一人が取り残された。

＊＊

　「背が高くて、思った通りハンサムだったわ」

戸外に残された残された人影……エリザは、ひとり言をつぶやいた。

　おもむろにサンダルを脱ぎ、振った。中から、小石が出てきた。足音を立てぬよう、敷石の外側をそっと歩いたので、サンダルの中に、石が入ってしまったのだ。

「でも、なんて、悲しそうなお顔……それに、なんだかとても、不幸せそう」

　彼女の背後で、秘密警察官ノエが、一部始終を見ていた。

　ライヒシュタット公が、悲しそうで、不幸せそうなのは、その通りだと思った。

＊

　オベナウスの住居では、生徒と教師が、向かい合っていた。

「……」

「……」

　フランソワは、呆然としていた。

　……あれは、女性だった。

　ダンスや儀礼の他に、女性から手を握られ、キスされたのは、初めての経験だった。

　別に、怖い思いをしたわけではない。相手が発散させていた親愛の情は、彼の不安を、かき消してくれた。

　だが。

　……まさか、女性だったなんて……。

「……」

「……」

　オベナウスは、困惑していた。

　よくは見えなかったが、あれは、確かに女だった。

　すると自分は、生徒の濡れ場を目撃してしまったのか！？

　13歳の時からの教え子も、今ではもう、19歳だ。ましてや、プリンスである。女の一人や二人いても、おかしくない。

　……邪魔しちゃったか。

　いや、あんなところで、手を握り合っているのが悪い。恨まないでもらいたい。

　……謝ったほうがいいかな。

　他の二人の教師と違い、後から家庭教師となったオベナウスには、生徒に対する、気後れがあった。

　しかし、何と言って謝る？　却ってプリンスに、気まずい思いをさせるだけではないか？

　この件は、なかったことにした方が、お互いの為……。

　「テキストの52ページを開きなさい」

オベナウスは言った。

　生徒は、無言で教科書を開いた。