ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーとヴァーサとスウェーデン

　「ゾフィー！　それに、ヴァーサ公ではありませんか！」

　嬉しそうな声だ。

　はっと二人は振り返った。

　金色の巻き毛の青年が、そこにいた。

　赤、緑。青。

　色とりどりに彩色した旗を、腕いっぱいに抱えている。

　「ライヒシュタット公！」

　その時、ヴァーサの北欧系の顔に浮かんでいたのは、紛れもない憤怒の色だった。

　欲情を邪魔された、男の顔だ。

　青白い、怒りの横顔を、ゾフィーは、じっと見つめた。

　「貴公こそ、そこで何をしている！　いつからそこにいた！」

ヴァーサは叫んだ。

「たった今」

　フランソワは、両手に抱えた色とりどりの旗に目を落とした。

　柔らかな視線を上げる。

「フランツ・ヨーゼフ大公に、旗をお持ちしました。彼は、ひまわりの花を、大層喜ばれました。ですから、特別、鮮やかな色で染めさせて……」

「ありがとう、フランツル」

ゾフィーの声が、潤んだ。

「どうしたの、ゾフィー！」

フランソワがうろたえる。

「ひまわり？　旗？　呆れたな！」

ヴァーサが吐き捨てた。

「訓練にも出ず、子どものお遊びか？」

「訓練は終わりました。僕は今、ウィーンから引き返してきたところです」

「ご苦労なことだ」

皮肉な調子で、ヴァーサは言った。

「なにしろ、君は、兵士どもに、人気があるからな。君が、白い馬に乗って、教場に姿を現すと、兵士どもが、歓声をあげる。だがそれは、軍規違反だ。将校に対して、歓声を上げるなど！」

「申し訳ありません、ヴァーサ公。ですが、どうぞ、兵士たちを罰することは、なさらないで下さい」

「なぜ？　鞭打ちは、必定だ。軍の規律は、守られねばならない」

いらいらと、ヴァーサは言い放った。

　邪魔が入ったことで、自分を抑えられないのだと、ゾフィーは感じた。

　フランソワが、何か言っている。

「兵士たちは、家畜ではありません。人間です。そして、傭兵でもありません。彼らは、オーストリアの、民なんです。その彼らを、鞭打つようなことは、あってはならぬと、私は、考えます」

「上官に物申すか」

「プロイセン流のスパルタは、決して、いい結果を生みません」

「君は、兵士たちの、人気者（アイドル）だからな！」

「ヴァーサ公」

　フランソワが、ぐっと何かを飲み下した。

　声を和らげ、続ける。

「僕は、夢見ていました。同じ廃太子として、貴方と、強い友情を結ぶことを。貴方の先祖、北方の獅子王アドルフとオクセンシエルナの友情は、僕の憧れでした」

「ふん！　我らから王座を奪ったのは、貴公の父の、下にあった者ではないか！」

　ヴァーサの父グスタフ４世アドルフは、クーデターで国を追われた。その後に即位したのは、アドルフ（ヴァーサの父）の叔父、カール13世だ。

　だが、カール13世には、子どもがいなかった。

　カール13世の跡を襲い、カール14世として即位したのは、フランスの軍人、ペルナドットだった。

　ペルナドットは、ナポレオンとともに、フランス革命を継ぐ者として、成り上がってきた男である。

　ナポレオンが第一執政になるに及んで、その下に組み込まれた。

　フランソワが、激しく首を横に降った。

「ペルナドットは、乞われて王になっただけです。貴方の父君を王座から追放したのは、彼ではありません」

「だが、ペルナドットの即位により、わがホルシュタイン＝ゴットルプ王朝は滅亡した」

「……」

　フランソワの顔色が変わった。

　彼が激しい葛藤をしているのが、ゾフィーには、見て取れた。フランソワは、必死で、自分の中の本性……熱く激しい性格……を、抑え込もうとしていた。

　それが、彼が受けてきた、教育（しつけ）だったから。

　突然、彼は、努力を放棄した。

「ええ！　僕も、彼が嫌いです！　父だって、ペルナドットを嫌っていました。最初から！」

　フランソワの声が裏返った。

　何かに憑かれたような表情に変わっている。

「スウェーデン王太子となったペルナドットは、僕の父（ナポレオン）を裏切りました。ロシアに与し、ライプチヒの戦いでは、連合国側についた。彼は、あろうことか、かつて自分が所属していたフランス軍の情報を売ったのです」

　ペルナドットの齎した情報をもとに、連合国側は、フランスとの正面対決を避けた。そして、ネイ元帥らが率いる各軍を、個別に撃破する戦術を取った。

　ナポレオンは大敗し、ペルナドットは、連合各国から、最高勲章を贈られた。

「ライプチヒの敗戦は、父上の失策ではない。卑怯なペルナドットのせいだ！」

滔々と述べ立て、最後にフランソワは叫んだ。

「……」

　ヴァーサには、口を挟む隙もなかった。年若い将校の情熱に、彼は、あっけにとられていた。その上官（ヴァーサ）を、フランソワは、熱い眼差しで見返した。

「ですから、ヴァーサ公。僕は、理が通れば、貴方とともに、戦いたいと思っていました。ペルナドットを討ち取ったなら、どんなに気分がいいか！　フランスとスウェーデン。両国の廃太子が手を結べば、いったい、どれだけのことができるだろう……」

「私と？　手を結ぶ？」

驚愕の表情が浮かんだ。

「僕は、貴方を尊敬しています」

きっぱりと、年若い青年は言ってのけた。

「貴方は、母国（スウェーデン）を逃れ、この国（オーストリア）に忠誠を誓いました。貴方は、必要となったら、母国スウェーデンとも戦うでしょう。僕には、とても、真似できない……僕は、フランスとは、戦えません」

「君がフランスと戦えないのは、父（ナポレオン）への尊敬からか？」

「書物で見た父の遺書が、僕の人生を指し示しているのです」

「いったい、どちらがいいのだろうな」

ぼそりと、ヴァーサは言った。

「かつてスウェーデン王であった私の父は……、国を追われ、母とも離婚し、各地の警察とトラブルを起こし、果てに、精神に異常を来した。今では、地元の子どもたちにさえ、雪玉を投げつけられる始末だ。私は、そんな父を、憐れんでいる。だが、死して後も、息子を束縛する父よりは、幾分、マシなのかもしれぬな」

「僕は、父を尊敬しています。父だけではありません。母も。祖父も」

「君は、幸せなのだな」

青白く強張っていたヴァーサの顔が緩んだ。瞳の鋼色が、少しぼやけている。

「幸せ？」

　不審そうに、フランソワが問い返した。

　ヴァーサは、ため息をついた。

「だが、二つの国にまたがり、不幸でもある」

「僕は……別の母国を持つ軍人として、貴方から、もっともっと、教えて頂きたいのです。貴方を失いたくない。ですが、」

フランソワは、きっと目を上げた。

「ゾフィーに手を掛けてはいけません。オーストリアを傷つけては、ならぬのです」

　はっと、ゾフィーは、息をのんだ。

　ヴァーサは、ゾフィーを見下ろした。

　フランソワの陰で、彼女は、震えていた。

「ゾフィー大公妃。私は貴女を、決して、諦めない。私は、貴女を、愛しているのです」

　立ち去る彼の、軍靴（ブーツ）の音が、宮殿の廊下に響き渡った。

　「ゾフィー」

崩れ落ちそうになった体を、フランソワが支えた。

「大丈夫。大丈夫よ、フランツル」

「大丈夫じゃないよ。顔の色が、真っ青だ」

「私を、軽蔑する？」

　フランソワの腕の中で、かろうじて、ゾフィーは尋ねた。

　今は、何より、それが、気がかりだった。

　返ってきた答えは、明確で、迷いがなかった。

「軽蔑？　するわけないだろ。君は、僕の、同志だ」

「フランツル……」

「Ｆ・カール大公（叔父上）とヴァーサ公だったら、僕だって、ヴァーサ公を選ぶよ！」

「え？」

「だってそうだろ？　Ｆ・カールとヴァーサ公だよ？　意地悪くて嘘つきで下品な叔父さんと、勇敢で男前なヴァーサ公だよ？　勝負は、ついているじゃないか！」

「……男前は、関係ないと思うけど」

「ゾフィー。ひとつだけ、教えて欲しい」

真剣な顔で、フランソワは尋ねた。

「フランツ・ヨーゼフは……あのバニラアイスのように可愛らしい赤ちゃんは……」

　言いかけた言葉を、ゾフィーは、最後まで言わせなかった。

　顔を上げ、澄んだ青い瞳を見据えた。

「Ｆ・カール大公（夫）の子よ。その意味では、私は、夫を裏切っていない。一度も」

「……信じるよ」

フランソワが言った。

「僕は、君を信じる」

「ありがとう、フランツル」

ゾフィーの両目に、涙が溢れた。

　彼女を支える筋張った手に、ぎゅっと力がこもった。

「あのね、ゾフィー。手遅れでなかったのなら……そして、君の心が、少しでも、叔父上に残っているのなら……あんな叔父で、本当に申し訳ないけど……でも、いいところもあるんだ。つまり、彼は、子どもの頃から、僕と遊んでくれて……品のない、悪い遊びばかり教えられたけど……でも……」

「わかってる。わかっているわ、フランツル」

「僕が君を守るよ、ゾフィー」

　フランソワの声は、力強かった。

　初めて会った時、13歳だった青年は、６つ年上のゾフィーを、しっかりと抱きしめた。

「君は、僕の、同志だ」