浅葱色

覚悟 二

　悲鳴がうるさい。

　秋刀魚（さんま）に似た女に大げさに騒がれた。何も命を取ろうというわけではないのに、必死になって、財布を渡すまいとした。

　とりあえず振り切って逃げたが、声が追いかけてくる。折角取ったものもわざわざ投げ返してやったというのに、うるさい奴だ。

　いざとなったら切り捨てるまでだが、それは最後の手段だ。　

　とにかくひた走っていたら突然、何かにつまずいてすっ転（ころ）んだ。勢いが勢いだから、たまったものではない。

　急いで顔を上げ、上体を捻（ひね）って見回すと、鮃（ひらめ）に似た男が、にこやかに笑いかけてきた。

「何やったかしらないけど、大人しくつかまっとけば？」　

「貴様ッ…！」

「ほら、来た」

　やはり和（なご）やかに、後方を視線で示す。

　秋刀魚女と、警邏（けいら）が駆けつけてきているようだった。警邏らしい先頭の男は、鯵（あじ）に似ていた。くそっ、今日は魚尽くしか。

　逃げるかと一瞬だけ迷ったが、こうなったら最後の手段と、刀に手をのばす。

　これだけは、どれだけ食い詰めても、手放さずにいた。たった一つの、俺の拠（よ）り所。

　ところが、まずははじめの犠牲と思った鮃男は、すうと、目を細めた。それだけで空気が変わり、ぞくりと、背筋が冷たくなった。

「それに手をかけるなら、切り捨てられても文句がないってことだ、って取るけど、いい？」

　腹の立つくらいに穏やかな調子は、変わらない。

　それなのに、刀を抜けばそれで最期だと、到底太刀打ちのできない相手が牙を剥（む）くのだと、わかった。たった一つの拠り所。それが、通用しないと。

　体が、震えた。

　畜生。なんて日だ。なんて、奴だ。

「…くっ！」

　手を放し、土を握り締める。こんな奴に向かって刀を抜くなんて、死にたいと言うようなものだ。

　俺は、それすらもわからない莫迦ではない。そして、死にたくは、ない。

　そうすると、途端（とたん）に、男の空気は元に戻った。穏やかな、どこにでもいそうな少し気の弱そうな青年に。

　俺は、わらわらとやってきた鯵たちに、易々（やすやす）と捕まった。

　男は、俺に逃げる気がないと見て取ると、鯵たちに捕まるのを最後までは見届けずに、身を翻（ひるがえ）した。

　そうして、一言呟いたのが、耳に届いた。

「さあ、団子ダンゴ」