浅葱色

覚悟 一

　団子（だんご）を買いにまちに出たら、悲鳴に出くわした。

　見るからに食い詰め浪士（ろうし）が駆けて来るのを見とって、あーあと、息を吐き出す。

「折角の非番なのに」

　言いながらも、ひょいと足を出す。

　追ってくる後方を気にかけながら必死の勢いで走る男は、それだけで、もんどりうって倒れた。がばと、体を起こす。

　にこやかに、笑いかけた。自分の意地の悪さくらい、知っている。

「何やったかしらないけど、大人しくつかまっとけば？」　

「貴様ッ…！」

「ほら、来た」

　男は、逃げるかどうか迷ったようだったが、わずかな逡巡（しゅんじゅん）のすぐ後に、腰の刀に手をのばした。

　この期（ご）に及んで悪足掻（わるあが）き。竹光（たけみつ）ではないということなのか、ただのはったりなのか。

「それに手をかけるなら、切り捨てられても文句がないってことだ、って取るけど、いい？」

　非番とはいっても、帯刀している。

　男の、つばを飲む音が聞こえた。脂汗か冷や汗か、大粒のものが滲（にじ）む。わなわなと、唇が震えていた。

　これは、自棄（やけ）になって斬（き）りかかってくるかなあと、そんなことを考えた。

　それこそ、切り捨てることになるだろう。手加減をするのは苦手だ。

　着物が汚れるので、できれば避（さ）けたい。

「…っく！」

　男が、刀を抜くことがなかった。睨みあったままに、男を追いかけていたらしい人たちと、警邏（けいら）の者らとが駆けつけて来たのだ。

　男を捕らえようとかかるのを見て、ひらりと身を翻（ひるがえ）す。団子屋は、すぐそこだ。