血塗られし聖女と嗤う道化

『嘆息』

「まったくもうっ！　もうったら、もうっ！　信じられませんっ。どうして、起こしてくれなかったんですか？　はっ！　もしかして、これが好きな子を虐めてしまう、という男の子心理……って！　そんな訳あるかー！！」

　うぅ……グラグラを揺れおる頭に、狂人の金切り声はしんどいのぉ……。

　ようやく、飛空艇、と人間共が呼ぶ空飛ぶ船、という訳の分からん物から解放されて、大地に降り立ったというに……主よ、我を少し労わってくれまいか。籠の中はやはり慣れぬ。

　―—あーあー。そこ、そこじゃ。羽の付け根じゃ。

　流石は主。我の事を、誰よりも深く分かってくれておる。

　ふふん。何をそんなに羨ましそうに見ておるのじゃ？　物欲しそうにしても無駄無駄。これからは、ずっと我の番。狂った帝国皇帝は、とっとと仕事をすべし。

「がるるるるっ」

「ひっ。あ、主よ。つ、ついにこ奴、人を……」

「……お前等はほんと昔から、よく飽きんな。まぁ許せ。よく寝れたんだから良しとしろ」

「…………足りません。取りあえず、ぎゅーってしてください」

「主よ、無視じゃ無視。こ奴は我がいない間に、自ら機会を喪った愚か者……これから、十日間みっちりと仕事をすればいいのじゃ」

「……嫌です」

「何じゃと？」

「ぜっったいに、嫌です！　今回は私がノルンといちゃいちゃするんです。御邪魔な猫は、何処かの野良猫といちゃいちゃしてて下さいっ」

「馬鹿め。我は主と一心同体。我は主と共にあるのだ。な？　そうじゃろ、主？」

「あー」

「ノルン。私とこの馬鹿猫、どっちを選ぶんですかっ！」

「んー」

　珍しく主が困惑しておる。

　言葉こそキツイが、我が主はこの大陸――否。世界で一番優しい男。このような狂人相手であっても、本当の事『羽黒猫に決まっている』を伝えるのは心苦しいのであろう。おお、何と慈悲深いのじゃろう。

　……それに引き換え、こ奴は。

　今や、世界を統べる女帝にして、聖女だと言うのに、餓鬼の頃から何一つとして変わっておらん。嘆かわしいことじゃ。

　ん？　主？

「―—オリヴィア」

「！　な、何ですか。い、いきなり、そんな。な、名前で呼んだ位でこの私が、何もかも許すとでも思ってるんですか？　な、舐められたもの――」

「お前が寝ている間に、視察日程を点検しておいた。色々と疲れも溜まっているのも分かっている。……今回は、まぁ休め。全て影がこなせるだろう」

「…………」

　こ、こ奴。いきなり、主に軽く抱きしめられたことで、我を忘れておるな！？

　あ、主よ！　そ、それは流石に度が過ぎるのではないか？　のぉ、我も、我もー！

　頭と背中をさすっている主が口を開く。

「お前は俺が警護するにしても、だ。影と随行員達には暗殺の危険がある」

「…………」

「戦乱の世ならいざ知らず、間違えられて殺されるなんてのは、馬鹿げている。そこで、だ」

「い、嫌じゃぞっ！」

「そうか？　俺は適任だと思うんだが。むしろ、お前以外に託せる奴がいない」

「うぐぐっ……そ、そうやって、少し褒めれば我が納得すると思っておるなっ！？　ど、どうして、我が人間共の護衛をせねばならんのだっ！　少数とはいえ、それなりの手練れ揃いの筈じゃ」

「そこにお前がいれば万全だろう？　―—駄目か？」

　め、珍しく、主が素直に頼み事をしたと思えば、このような事とはっ！

　ええいっ。戦場で万の敵軍に相対した時にも、このような気分にはならなかったというにっ。

　……うぅ。

「分かった。我に任せよ。人間共は守護してみせよう」

「助かる」

「じゃがっ！　これは貸しじゃ。大きな大きな貸しじゃっ！　必ず、取り立てるからの。覚悟しておれよ、主。それと――そこの、狂人女っ！　何時まで、抱き着いておるのじゃっ。いい加減に、離れろっ！　貴様の、匂いが主に移ったらどうしてくれるのじゃっ」

「…………大丈夫です。この十日間で、全部上書きしますから」

「き、貴様ぁぁ」

「……だけど……ありがと」

「っ――ふ、ふんっ。我は、情け深いのでの。余りにも羨ましそうにしている、狂人をほんの少しだけ憐れに思っただけじゃ」

「―—陛下、ノルン様、お話は終わられましたでしょうか？」

　静かな声を発しながら入って来たのは、この狂人と瓜二つな容姿の少女じゃった。

　こやつが影か。難儀な事をしているものじゃ。

　多少、魔力は感じるが……これでは、襲われれば一たまりもあるまいて。

　まったく。我ながら物好きな事じゃ。

　飛び上がり、少女に宣告する。

「良いか？　これから十日間は我が汝の守護をする」

「―———了解いたしました。よろしくお願いいたします。ですが、一点だけ」　

「なんじゃ」

「その御姿では、目立つかと」

「……ふむ。一理ある」

「仕方ない。化けろ」　

「主よ、我にあの恰好をしろ、というのか？　動き辛いのじゃが」

「それでも、大陸中でお前に勝てる生き物はいないだろ？」

「……そうやって、煽てるのは止めてほしいのぉ」

　溜め息をつきながら、空中で一回転。

　狂人と少女が息を飲む。

　ああ、二足歩行と服は何度化けても、慣れんのぉ。

　長い黒髪を手でかきあげながら、主を見、肩を竦める。

「これで良いかの？　どうじゃ？　主好みの娘になっておるかの？　そこな狂人よりも、髪を長くし、背も高く、胸も尻も大きくしたぞ」