血塗られし聖女と嗤う道化

『飛空艇内にて』

「ふっふっふっ～のふっ～♪」

「……何だ、その変な鼻唄は」

「あらぁ？　あららぁ？　分からないんですかぁ？　天下の『黒色道化』ともあろう御方が情けない。教えてほしいですか？　教えてほしいなら、さ、私の頭を撫でてくださいっ！」

「いや、別に」

「はいっ」

　隣で一緒のソファーに座っているノルンの手を取り、自分の頭に乗っけて動かします。

　う～あんまり気持ちよくありません。勿論、これはこれで良いものですが……やっぱり本人にやってもらわないとっ！　何しろ――むふふ♪

　ああ、駄目ですね。どうしても、顔がにやけてしまいます。まー別にいいんですけど。だって、だって、だって。

　いきなり、彼の手が動いて頭を撫でまわしました。

「む～！　何するんですかっ！　女の子の扱い方が下手糞な男は、モテないんですよ？」

「ああ？　なら、せんが」　

「駄目ですっ。もっとしてくださいっ。撫でて、撫でて、火が出る位にっ！」「……火が出たら困るだろうが。ったく困った腐れ聖女だ」

　そう言いながら、撫で方が優しくなりました。

　えへへ。こういう所も好きです。大好きです。

　隣に置いてある籠を見ます。

　……くっくっくっ。よく寝ていますね。

　相変わらず変な猫です。自分も飛べるのに、飛空艇に乗るのは苦手だなんて。

　でも、今日だけは笑わないでおいてあげます。寛大な私に感謝してほしいです。

　何故なら――今、飛空艇には誰もいません。勿論、運航している者達はいますが少なくとも、私達がいる部屋には誰もいないんです。

　つまり……二人っきり！　そう、二人っきりなんですっ！　

　嗚呼、この時を待ち望んでいました。

　ノルンとは、当然毎日会ってましたけど、何だかんだこの人は人気者なので、誰かしらが邪魔をしてきます。何度、強権を発動しようと思ったことか……小心な私は結局しないで、枕を涙で濡らす日々を送っていたんですけどね。

　その点、今回の南方視察計画は完璧です。

　第一に、飛空艇運行乗組員達には予め、出来得る限り目的地到着を遅らすよう、秘密裡に命令を下してあります。　　　

　第二に、視察自体も殆どは影武者にやってもらう手筈を整えました。私とノルンは、その間、自由時間です。

　第三に……むふ。

　いけません。いけません。私は出来る子です。余り変な表情をしていると気付かれてしまいます。何しろ、私の事をちゃんと見てくれてる人なので。まぁ、ちょっとだけ過保護ですけど。首に付けているネックレスを触ります。

　嬉しいんですよ？　とっても、とっても嬉しいんですけど……左手をひらひらさせます。薬指が寂しい気がするんですよねー。

「……さっきから何だ」　

「べっつにぃ～。何でもありません。あ、もしかして、もしかして、私のことが気になりましたか？　気になっちゃいましたか？　いいですよ。思う存分、気にして下さい」　

「……遂に、本物の阿呆になったか」

　む。失礼な。

　こんなに可愛くて、こんなに貴方のことが大好きで、こんなに色んな事を考えている皇帝陛下に向かって、暴言を吐くなんて。

　まったく、貴方以外だったら即刻、飛空艇から叩き出しているところです。したら、そのまま逃げそうなので絶対にしませんけど。今度、逃げる時は一緒に逃げるって決めてますし。

　ノルンの手が離れました。そして鞄から書類を取り出したので、容赦なく没収します。内容は――ああ、軍の腐敗ですね。ブレンダンとシャロンへの課題です。

「おい」

「駄目です。今回の視察中、貴方が見ていいのは私だけです！　それは、最低限のルールだというのに……はぁ、ほんと駄目ですね。罰として、てぃ」　

「……おい」

「相変わらず固いですし、寝心地がよくありませんね。これは減点です」

「……はぁぁぁ。もういい。好きにしろ」

「むふふ♪　最初からそう言えばいいじゃないですかぁ。ほらほら、可愛い聖女様が許してあげますよ♪」

「可愛い？　悪辣の間違いだろうが」

「ひっどーい。女の子に向かって、悪辣、なんて表現使うなんて～罰として、面白い話をしてください」

「面白い話、だぁ？」

「そうです。昔、よくしてくれたじゃないですか。私が小さかった頃、眠れないって言ったら」

「……もう忘れた」

　嘘ですね。

　私位になると、この人の嘘を見破るなんて造作もありません。伊達にずっと見てきていないのです。

　そして、こういう時の対処法も勿論学習済みです。

　彼が視線を逸らしても、じーっと、見つめ続けます。

　うへへ……横顔も世界で一番カッコいいんですよね。

　ま、この勝負、私の勝ちは確定しています。万が一無視されても横顔を眺めてられますし、手を奪って頭を撫でさす事も出来ます。眠くなったら、膝上で寝ちゃえばいいですし。

　そもそも、この人は私を無視しませんし。

「…………はぁ。分かった」

　ほらね？

　ますます嬉しくなってしまいます。はぁ、これ以上、私を惚れさせてどうするんでしょうか？　もしかして、あんな事や、こんな事をさせる気ですか？　旅先で浮かれた気分のまま？　し、仕方ないですね。そういう事であれば吝かでは。あぅ。

　……おでこを指で叩かれました。

「痛いですっ！　嫁入り前なのに、傷がついたらどうしてくれるんですかっ！　ついても貰う人は変わらないんですよっ！」

「……浮かれ過ぎだ、阿呆。取りあえず、そうだな――」

　ノルンが昔と同じ静か口調で話し始めました。

　これ落ち着きます。落ち着き過ぎます。

　結果――私は、この後、あっさりと寝てしまいました。

　起きたら、全航路の八割過ぎだったんですけど……神様っ！　これは、あんまりなのではっ！