正直に言う男

正直に言う男

　その日、私は友人のＡにより市内某所の喫茶店に呼び出された。

「いきなりだけど正直に言っていいか？」

　ウエイトレスに注文を終えた頃、私の友人であるＡは切り出した。

「どうぞ」

　私は短く返した。

　彼とは長い付き合いだ。Ａがどういう人物かはよく知っている。

　とにかく物事に対してはストレートな物言いをする男だ。

　私は彼のそういう部分が好きだった。そして嫌いでもあった。だが、いまとなってはそれほど気にもならない。むかつくときはあるが。

　まぁ、それはおいといて。今回はなんの用件なのだろうか。

　私に不満があるのはわかるが。

　なんとなく私が机に指を打ち付け、軽く思案していると。

「正直に言って、黒い服は……おまえにぜんぜん似合ってないぜ？」

　友人Ａの手痛い先制口撃がとんだ。

　うーん腹が立つ。まぁ、いいけれどさ。

　というわけで、ブレンドコーヒーが到着した。

　去っていくウエイトレスの優雅な腰つきを横目に見ながら、私はカップに口をつけてゆっくりとブレンドをすする。

　ほろ苦い風味が口の中いっぱいに広がる。

　Ａはそんな私の様子には、お構いなしに続けた。

「おまえはそういう地味な服は今まで着てこなかっただろう？　今日に限ってなんでそんな黒服なんだよ。ファッションセンスを疑うね」

「なるほど、ね」

　軽く相槌しつつも、Ａの言葉に私も口を開くことにした。

　そろそろ真相を教えてやらねばなるまい。

「じゃあ、私も正直に言っていいのか？」

　すると、Ａは待ってましたとばかりに身を乗り出した。

「ああ、正直者は大歓迎だ」

　ほう。それはよかった。

　それじゃあ、言わせてもらう。

　私はソーサーにカップを置くと、手短に済ますことにした。

　びりびりとした空気が漂う。

　心臓の鼓動がいつもより少し早くなった気がした。

　真実を告げるタイミングってのはいつも難しいもんだ。

　そんなことを感じながらも。

　私はＡに告げる。

「……お前、昨日死んだんじゃなかったか？」

　私の目の前にいたＡはすべてを悟ったようだった。

　ウエイトレスがシルバートレーを手にして、すぐそばを横切っていく。

　Ａは手を打ってつぶやいた。

「あー！だから喪服だったのか〜！」

　私はそんな彼の言葉を耳にしながら、ウエイトレスを横目でちらりと眺めた。

　ここのウエイトレスの制服は、他の店のそれよりも可愛い。

　彼女は見ようによっては、まるで楽園に咲く一輪の花のようにも見えた。