灰色魔女は転生の果てに

廻る世界と終演の朝

1. 月の女神と灰色魔女

　フワリ、ホワリと、体が浮く。

　リースは、自分が今どこにいるのかわからないのに、なぜかひどく安心していた。

　なんとなく、居心地がいいのだ。警戒するのも馬鹿らしいような。そんな不思議な感覚。

　そう思っていたら、「音」がした。

『わたくしは、あなた。あなたはわたくし。……でも。変わらないけれど、同じではなくてよ』

　すごく、不思議な「音」だ。初めて聞くのに、懐かしい。

『でしょう?　わたくしも、とても楽しくてよ』

　……心の声を読まれた？

　本題だ、とでも言うように、

「彼女」は語りかける。

『あなた、ずいぶんと奴らに目をつけられているのですのね？　リース』

　……なにを言いたいのだろう。というか、誰なのかも、よくわからない。

　そんな考えまで読まれて、くすりと笑われた。

　――スゥッと、目の前に「音」の主が現れた。

　その、白銀色の姿を見て、ああ、と分かった。

　リースの前世の魂でありながら、「月の女神」の名をもつ女性。

　――名を、アルテミス。

　なんとなく、「想像」の人物よりも神々しく見えるのは気のせいなのだろうか、と思っていたら。

『……やりましたわ！　ようやっと、あなたとこうして話せるなんて、まるでわたくし夢でも見ているようですわ！　……あ、でもいまのわたくしは魂だけでできているから、どう見えているのかしら。ああ、気になりますわ』

　……クローディアたちの言う通り、ちょっと変わったひとかもしれない。

　なんだか、すごく懐かしくて、やわらかい空気を感じる。アルテミスもそうなのだろうか。

　そう思って見ると、思いのほか、相手は優しく目を細めてきた。それこそ「慈愛」に満ちた眼差しを向けられた。ちょっとだけ、こそばゆい。

『……ねえ、リース』

　ん？　と目で応えようとしたら。

　ぎゅうっと抱きしめられた。

　……え……？

　続いて、切なそうな声が降りてくる。

『……あなたは一度、ひとのぬくもりにちゃんと触れている。ですから、独りの辛さも今はもう、痛い。……違わなくて？』

　……痛い？　なぜ？

　私は灰色の魔女。

　そして、もう独りになっている。呆れるほど、慣れている。

　なのにどうして、こんなにその言葉が、身にしみるようで。今にも、意味のわからない涙がこぼれてしまう。

　――そっか。私はずっと、「痛さ」を忘れたふりをしていたんだ。

　一度気づくと、涙がとまらない。

『いいですことよ。ほら、お泣きなさい？』

　自分の前世のひとのはずなのに、初めて見た人なのに。

　――なんと、慈愛あふれた、母のように見えることか。

　リース・アルフィにとっての「母」、灰色魔女リースにとっての「母」。

　シャンティのようでいて、クローディアよりは口達者な気がする。不思議だ、すごく。

『……うぅっ、……ふぅっ……ひっく……っ』

　優しく背を撫でられながら、ずいぶんと久々に、思いっきり泣いた。