灰色魔女は転生の果てに

9. まぼろしの世界に

　――つながった……！

　やっと、その魂に辿り着くことができた。

　ジジの「賭け」、それは彼――ハウルの魂に語りかけることだ。

　そこに至るに、「この世界」の、とあるカラクリを見破ることが必要なのだった。

　なんていうことはない。これは。

　――すべて、現実ではないのだ。

　それは、「お偉方」の造った設定で、リースたちはその手のひらの上で転がされていた、というもの。

　ヒントは、自分の記憶の綻び。

　その中には、覚えていないどころか、そんなことを体験した覚え自体がないことも多く。そんな部分に、「疑問」を当てはめたら。

　なんということもなく、そこから抜け出せた。

　カーバスにサナ、そして市場の者たちも。

　実際には存在していないのだろう。だからあの時、一瞬でリースへの態度が激変したのだ。

　だから、リースがあそこまで落ち込み、独りになるのは、お偉方の「仕組んだこと」であり、きっと想定通りなのだろう。

　なんと、残酷な。

　しかも、ジジがリースを探そうとしても、必ず何かしらの妨害があり、見つけることが叶わなかった。

　悩みに悩んだ末。

　リースではなく、ハウルの魂のほうを探した。

　そして、リースへの「次の罪」の仕掛けが始まっていることを知る。

　それには、「天」の奴らに怒りが湧き起こる。どこまで彼女を、追い込む気か、と。

　「それ」が発動されるよりも先に、ジジは行動した。

　まぼろしの世界での、ハウルの魂――ジルに、夢だと気づかせることにしたのだ。

　何度もなんども、言葉を重ねた。ジルの意識に入り込んでは、それに語りかける。

　そして。

　『もう、大切な人がいなくなるのは嫌なんじゃろう！？』

　ジルの中に確かに、ハウルの存在を思い出させることができた。

　一度それができれば、あとは彼も彼で、動くだろう。

　そして、次は。

　一番の問題、クローディアのことだった。

　どこにいるか、そもそも「いる」のかすら、現状では定かではないが。

　――なに、わしの主、「千日魔女クローディア」が、そう簡単にいなくなる、なんてことはないじゃろうとも。

　そこは信じて疑わない、クローディア至上主義の老人精霊だった。

　役者たちは、動き始めた。

　――さあ、真相へと歯車を廻そう。