灰色魔女は転生の果てに

6. 人間の精霊使い

「……」

「……」

　なんとも言えない額の痛みが片方。

　初めての「魔女」との対面での硬直が片方。

　先に言葉を紡いだのは、活発そうな眼の少年だった。

「あ、の……。その、悪かった！　ごめん、魔女のねーちゃん！」

　それに続き。

「すみませんでした！　あの、まさかすぐ目の前にいるとはぼくも思ってなくて……」

「……ああ、うん」

　一人暮らしが、あまりにも長すぎたせいか、なんといえばいいのかも、わからないリースだった。加えて二人が、あまり怯えているようでもないので、この場合はなにを言うのがいいのかも測りかねる。

「どこをぶつけたんですか？　すごい音でしたけど」

　言葉の代わりに、額に触れると。

「うわ、ほんとに赤くなってる…。ごめんな、魔女のねーちゃん」

「……あ、そうだ。ちょっといいですか」

新緑の眼の少年に、手を引っ張られるままに、しゃがむと。

「……ええっと。――すいの精霊、このひとの『痛み』を流してくれる？　さあ、……――いま！」

　――驚いた。

　この少年、精霊に「お願い」が通じるのか。そういった存在は、クローディアやジジからも聞いたことがあるが。

　まさか、こんな小さな、人間の子どもが。

　さらに。

「あ……。えっと、そうだ！　――もくの精霊、このねーちゃんの『傷』閉じこめられるか？　――いけ！」

「え……」

　まさか、と額に手を当てる。と。

　精霊の「水」の力で、痛みを流して。さらに次は「木」の精霊の再生力で、傷を回復。

　まさかまさかの、人間の精霊使い。ということなのか。

「……あ、ありがとう……？」

　ひとまず、礼を忘れてはいけない。しかし。それが正しいのかは、自信がなかったのだが。

「……！　いや、元はといえばおれだし。上手くいって、よかった！　悪かったな、ねーちゃん」

「どういたしまして。でもほんとに、レファのせいで、すみませんでした」

　――それが、レファとジルとの出会い。

　その出逢いは、「はじまり」か、はたまた「終わり」なのか。

　どちらにしろ。この出逢い方は、お偉方にとっては想定外だっただろう。