灰色魔女は転生の果てに

12. どこかの恋話

　カーバスも、サナも、そしてカイも、とても優しいひとだ。リースとジジの滞在を、誰より快く受け入れてくれている。

　だが、妙なところで鋭い。

「ねえ、あなたたちの間でたまにでてくる『ディア』とか『ハウル』って、どんなひとなの？」

　特に、サナは。

「……古い、知り合いです」

　まさか、「あなたの子どもの前世です」とは、流石に言えまい。

「どうして、そんなことを？」

「久しぶりに、恋バナをしてみたくて」

「……『恋バナ』とは？」

「え、知らない？　好きな人について、語り合うの」

「……はい？」

　好きな人。すきなひと。

　まったく考えたことがない。

「なんで、その『恋バナ』を話したいんです？」

「……なんとなく。リースちゃん、いつも誰もいない空間をじぃっと見つめてるの、多いから。恋焦がれるひとでもいるのかなあ、って思って」

「……！？」

　確かに、穏やかな日々のなかで、よく二人を思い出すことも多い。が、それがどのような感情に値するのか、リースはわからない。

　まさか、気付かれるとは。しかし。

「恋、ではないです。きっと」

「どうして？」

「私にそんなの、似合わないです」

　そんな、幸せな感情、罪人のリースにあってはならない。

「……リースちゃん」

　ふいに、サナに抱き締められた。

「あなたになにがあったのかは、わからないけど。……でも。そんなに心を殺すことないのよ？」

「サナ、さん……？」

「想うのは、自由よ。誰かを好きになるのは、魔女でもなんでも、当たり前のことなのよ？」

　――あたたかい。

「『好き』にも、いろんな種類があるの。恋愛の意味以外でも、よ？」

　――好きでも、いいの？　誰かを大切に想う資格が、私にも、あるの？

「……好き、でした」

「過去形？」

「もう、会えるかわからないので。……想うだけ、無駄なのかもしれなくて」

「そんなことないわよ？　好きになるのに『無駄』なんて、ないわよ」

「でも。…………辛い、です」

　時々、周りのように「忘れて」しまえたら、こんなに苦しむことはないのかもしれない、と。そう思うこともある。

「……本当に、終わらせていいの？　終わらせたいの？」

　――いやだ。覚えていたい。

「……いいえ」

「なら、応援するわ」

　サナは、朗らかに、安心させるように笑ってみせた。

　本当は、一番悲しませたくないひとだった。「好き」なひとだから。リースの想いを、応援してくれたひとだから。

　――世界は、なんて残酷なんだろう。