　リースは、ありのままを話した。

　千日魔女クローディアと、お目付け役と名のるジジ。アルテミスと、リースと、ハウル。

　それらのなかで、クローディアとハウルにまつわる話が、すっぽりと忘れられて、別の話に書き換えられていたことに、リースは衝撃をうけた。

　一通り話し終えると、ジジは苦い顔で唸った。

「……――たぶん、じゃが」

「はい」

「――昨日までのわしなら、おそらく知っているじゃろう」

　何を言いたいのか、先の言葉を目で急かす。

「リースは知らんじゃろうが、『天』のお偉方は、気に入ったものは、自分らの手の内に入れたがる」

「手の内……」

　もしや、と。

　リースの前には、信じたくない事実が待っていた。

「――クローディア様は、『天』にいる」

「……っ！」

　そして。事実の先には、絶望と違和感が残る。

「…………でも。でも、ならハウルさんは……？」

　なぜ、ハウルまで消えてしまったのか。

「……そればかりは、わしにも分からぬ」

「そんな……」　

　何がなんだかもまだよく理解できていない中で、ふと、思う。

――例えば、彼女なら。

「……ディアなら。こんな時は、どうするのでしょうか」

　それは、ついとでてきてしまった言葉だったが。

　ジジはしばし考えると、こう言った。

「……記憶のないわしには分からぬが。……その答えは、リースのなかにありはせんのか？」

「え？　…………あ……？」

　――いい？　リース。嘆くだけでは、何も変わらないのよ？　その先へ、進まなくちゃいけないの。

　確かに答えは、リースの内に眠っていたのだった。リース自身の、答えが。

　千を生きたひとの手に、背中を押されたような、不思議な心地だった。

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