二人の様子を、影からこっそり見守っていたクローディアとジジは、安堵と、何かの違和感を感じていた。

「……どう思う？」

「あれほどまでしょぼくれたリースを、いつもなら、精霊たちが放っておくとは、考えずらいですな」

　リースを慕う、無邪気な彼らだ。「普通」なら、ハウルより先に、リースに声をかけていてもおかしくない。

　だが――。

「それに何より、先ほどから彼らの気配が、全く感じられませんね」

「ええ。……なにかおかしいわ」

　その時だった。

【――ときは来たれり】

　その声の種類は、「天」からクローディア宛てに依頼がかかる時のと同じ、はずだ。

　どこか、その機械的な声に、弾みがかかっているように思えるのは、気のせいか。

　けれど、事は、クローディアの思いもしない方向へと向かってしまうのだった。

【月の女神の名を継ぎしものと、大樹から生まれしものよ】

　それは明らかに、リースとハウルのことだった。

「な、に……？」

　クローディアとジジだけではなく、リースらにも聞こえるようで、困惑するリースと、彼女を守るように肩を抱くハウル。

声は、機械的に、けれどどこか弾みをつけて。

【――今宵より、いにしえの神の名の下、千の時をもって、罰を下さん】

　 ――いにしえの神。

　クローディアは、「彼女」を知っていた。

「……やはり、きたか」

ハウルは、何かを知っているように呟く。前々から、この世界について、よく知っている素振りはあった。が、「やはり」とはなぜか。

　ふいに、ノイズのような音がした。

【――千日魔女よ。もとはそなただが、今は眠るがよい】

（もと？ ……まさか――）

待ったは、利かなかった。

そうして、後に知ることとなる。リースとハウルに与えられた「千年の断罪」を。

　そして自身の、真の名を。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい