無血打倒救済のヒーロー サイコシルバー

スクールを浄化せよ！<中編>

　サンクスギビングから五日目、

　アダム王が帰ってきた。

　その面差しは、相変わらず、マシーンのように無表情。

　つまり、長い休日の間に怒りが晴れたわけではないと言う事だ。

　彼の唐突な帰還に、スクールは、またもざわめきに包まれた。

　もっとも、本人の可聴域で、先日までのような反体制的な発言を出来る者はいなかったが。

　自分の求心力が地に落ちた事は、彼自身にもわかっているだろう。

　しかし彼は、依然としてアダム王として振る舞い続けた。

　買い物は使い走り（メッセンジャー）にやらせるし、伝言も使い走り（メッセンジャー）にやらせる。

　身辺には常に親衛隊をはべらせるのも、変わらない。

　それでも、生徒会の職務は放棄したまま。

　だが、アメフト部での態度は、やや軟化しただろうか。

　少なくとも、一軍メンバーがついていけないような殺人的調練はなくなった。

　また、自主的な警備については、通り一辺倒なパトロールくらいはするようになった。

　この、中途半端な改心が、かえって不気味さを誘った。

　スクールの情勢に敏感な有識者の間では、KINGの内面に何が起きたのか、議論が交わされた。

　だが、誰一人として、決定的な答えを導きだす事はできなかった。

　今や、新生女帝としての地位を確かにしたサーシャ。

　その台頭より以前から、自発的に彼女のボディガードを勤めていたタイラーは、武闘派の最高指揮官として、力をつけていた。

「やあ、君がケビン君だね？」

　肩幅の広いジョック達を手早く指揮し、タイラーは一人の男子生徒を取り囲んだ。

　バンドマン風の、派手な格好をした男子生徒――ケビンと言う――は、何も言えずに怯える事しか出来ない。

「女の取り合いの為に、友達の悪口を広めるなんて、卑怯な事だ」

　タイラーが、本を棒読みするように宣告する。

「ち、違う、それをされたのは、オレのほう――」

「君は、サーシャの友人を傷つけた。一緒に、アメフト部の部室へ行こう」

「馬鹿な、ヘレンと先に付き合っていたのはオレで、悪口を広められた被害者もオレだぞ!?　それが、どうして」

「君は、サーシャの友人を傷つけた」

　タイラーは、録音機のように、定型文しか返さない。

　それが、ケビンの焦りと、諦めを誘った。

　こいつには、言葉が通じない。

「一緒に、アメフト部の部室へ行こう」

　かつてのアダム王なら、断りなしに部室を使われる事など許しはしないだろう。

　だが、今の王にはそんな事を咎める気分すらわかない事を、誰もが知っている。

「手荒な事はしないさ。

　君が平和的な解決を望むのであれば」

　男は、いてもたってもいられず、サーシャが一息つく教室へと飛び込んできた。

「ありがとうサーシャ！　君のお陰で、僕の名誉は戻ったし、ヘレンは目を覚ましてくれた」

　興奮ぎみに感謝を表する男子生徒――ロバート――に、サーシャは太陽の笑みで応えた。

「困った時はお互い様、でしょ？」

　ロバートは以前、サーシャが入手出来なかったライブチケットを譲ってくれた事がある。

　ロバート自身も絶対に行きたいと豪語していたライブのチケット、にも関わらずだ。

　しかも、である。

　ロバートの渡したそれは、プレミアムチケットだったのだ。

　当のアーティストと記念撮影と直筆サインという、彼女にとって身に余る程の特典がついていたのだ。

　いつも太陽のように明るいサーシャの落ち込む姿を見たくない。

　その感情が、彼の中で損得勘定を越えた。

　もちろん、サーシャとしても物乞いをするつもりは全く無かった。

　それでもむしろ、ロバートの方が、譲ると言ってきかず。

　サーシャが根負けして折れる事になったのだ。

　後ろ髪引かれる思いこそあったものの、大好きなアーティストとの至れり尽くせりな想い出は、サーシャの記憶の中でも一等輝く宝となった。

　そうまでされては、サーシャも彼に対して強い恩義を感じずにはいられなかった。

　だが。

「……本当にありがとう、サーシャ」

　ひとしきり喜び、落ち着きを取り戻したロバートは、サーシャの御前を去る。

　その顔が、どこか疚（やま）しさを帯びているように見えるのは、サーシャの気のせいだろうか。

　それとも。

　ヘレンという一人の女子生徒を巡ったこの事件の“真相”を、サーシャが知ってしまっているせいだろうか。

　先代女帝からむしり取った、（ほぼ）全女生徒のネットワークというものは、思いのほか便利なものだ。

　周囲に伏せていたとは言え、ケビンがヘレンと交際していたのは事実だ。

　そして、ロバートがそれに横恋慕し、ケビンの悪い噂を流したのもまた事実。

　今回のケースは、

　ケビンの言い分が、全面的に正しいのだ。

　無論、ケビンはロバートに対して反撃した。

　だがそれは、自分の名誉と、ヘレンとの関係を守る為の、正当な理由からだ。

　被害者は、ケビンの方。

　ロバートは、サーシャに対して嘘偽りの陳述をした。

　サーシャが次代の女帝となった途端、意中の女を手に入れるべく、彼女の権利と人脈を利用したのだ。

　サーシャは、それをあえて知らない風に振る舞い、略奪愛の手助けをした。

　サーシャが手を貸した事は、恐らく、ロバートにとっても良い事では無かったはずだ。

　件のヘレンという女生徒にしても、浮ついた気持ちがあったからこそ、こうも簡単に男を乗り換えたのだろう。

　ヘレンの人となりを女生徒ネットワークから分析したサーシャは、いずれロバートも同じ末路を辿るであろうと予想している。

　ケビンとロバートを公平に扱い、事を穏便に済ます選択肢もあった。

　ケビンが、納得してヘレンを諦めるか。

　ロバートが、自分の不義を悔い改めるか。

　そうして二人が和解すれば理想的だと、サーシャも考えてはいたし、最初のうちは尽力した。

　だが、ケビンとロバートの仲がもはや手遅れの域に達していると悟った時、彼女は選択を迫られた。

　ケビンを助けるか、ロバートを助けるか。

　ロバートに対してもただならぬ恩があったが、

　実はサーシャは、ケビンからも多大なる恩を受けていたのだ。

　むしろ、何度も救われている。

　多忙で、かつ、そそっかしい所もあるサーシャは、よく部屋に財布を忘れる。

　何もする事がなければ、寮まで戻れば良い話なのだが、近頃は仲間達の陳情も倍以上に増えた。

　演劇の練習もある。

　そんな場合は、時間を惜しんで昼食を抜く事が多かった。

　貧血気味な彼女にとって、昼食は重要であるにも関わらず。

　それを見かねて、よく食べ物を差し入れてくれたのは、いつもケビンだった。

　今回争った二人は、どちらもサーシャの為に動いてくれる人間だった。

　だからサーシャは、二人が自分のためにしてくれた事を天秤にかけた。

　結果、ロバートからの恩（スコア）がケビンのそれよりも高いと判断した。

　だから、ケビンを裁いた。

「ケビンくんには、別な女の子を引き合わせて、今回の埋め合わせをしたいのだけど……。

　たしかアマンダが、ケビンくんのことを少し気にしてたし」

「たぶん、無理だよ……」

　陰気な声でサーシャに応えたのは、部屋の隅でノートパソコンを見ていたベンだ。

　今しがたまで付けていたイヤホンをはずす。

「今、ケビン君の話とか独り言を盗聴してたんだけど……サーシャさんの事、相当恨んでるよこれは」

　ベンは、豊富な機器とＩＴ技術で、情報面のサポートをしてくれている。

　特に、マリーから引き継いだ情報網では、男子生徒の情報をカバーできない。

　そうした意味でも、彼は現女帝にとって欠かせないブレーンと言えた。

　ロバートの嘘を見抜けたのも、ベンのお陰だ。

　それはともかく、ベンの報告に、サーシャの胸は痛んだ。

　ケビンにとって、ヘレンの存在がどれだけ大きかったか、わかっていた。

　付き合い始めた頃、サーシャにだけは、報告してくれた。

　二人とも、この上なく満たされた笑顔だった。

　それでも、理不尽なやり方でヘレンを取り上げなければならなかった事には、やり場のない苦しさもあった。

　こんな事はしたくなかった。

　――ケビンがロバートよりも、多くあたしを助けていたなら。

　サーシャは、それが無念でならなかった。

「あたしの差し金と知られた以上、修復は無理、か」

　拘束の際、タイラーがサーシャの名前を出さなければ、こうはならなかった。

　……と、口に出して言うわけにはいかない。

　タイラーは、サーシャの為に汚れ役をかって出てくれているのだ。

　ミスを責めれば、彼の恩義に背く事となる。

　それだけは出来ない。

　となれば、ケビンとの仲は、ほとぼりが冷めるまで待つか、いっそ諦めるしかない。

　サーシャの身を、いつも気遣ってくれたケビン。

　彼の優しい差し入れでどれだけ助けられた事か。

　そして、自分をこんなにも思ってくれる存在が居て、どれほど心が満たされたことか。

　どうして、どうしてこんな事に。

　サーシャは、ただただ悔やむ事しかできなかった。

　ともあれ。

　頂点に立ったサーシャに、私怨だけで反抗出来る生徒はまずいない。

　このままケビンを放っておいても実害はないが……。

「それでも、償いはしなきゃね」

　この先、ずっと憎まれようとも。

「ベンくん。

　悪いんだけど、アマンダとケビンくんを引き合わせるの、手伝ってくれる？

　明後日の、ケビンくんの予定を教えてくれれば、何とかするから」

　サーシャは、陰からケビンを助けようと誓った。

　女帝の座を得る以前にも、こう言う矛盾にはぶつかってきた。

　だが、女帝の地位を得てからは、数が爆発的に増えた。

　元々マリーの派閥に属していた生徒が、サーシャのコミュニティに流れ込んできたのだ。

　更に、最近のアダム王の求心力低下で、カースト上位層の生徒が、大勢サーシャを頼るようになってきた。

　人が増えれば、それだけ、誰かと誰かの利害が競合する場面が増える。

　また、サーシャのやり方を理解している有力者は、こぞって彼女に何かしらの恩を売るようにもなってきた。

　彼ら彼女らの本音を見破ったとしても、恩は恩だ。

　無視してはならない。

　受けた恩の大きさを的確に分析し、切り離した方の恩人をいかにケア出来るか。

　サーシャ政権の課題にして、普遍的なスタンスと言えよう。

　時系列としては、ケビンが連行された直後。

　ホームカミング以降、すっかりスクールの名物と化したサイコシルバー。

　彼は、堂々と校内を疾駆していた。

　今まさに、阻止すべき悪事が起ころうとしているからだ。

　何の落ち度も無いケビンが、事実無根の罪で糾弾され、ロバートの謀略によって恋人を奪われようとしている。

　しかも、サーシャの手先が、ジョックの腕力に物を言わせて、そんな不条理を成就させようとしている。

　見過ごせるはずもない。

　また、マナの為にも、サーシャの専横をこれ以上許してはならない。

　だから、ケビンがアメフトの部室に連れ込まれる前に救うつもりだ。

　数と権威と腕力を恃（たの）みに他人を抑圧するような野蛮人に対しては、それを上回る力と恐怖で支配し、正してやらなければ。

　だが。

　前方、サイコシルバーの意気込みに水を差す存在が立ちはだかる。

「……普通の人間風情が、今更何の用で、俺を阻みますか」

　近頃、腑抜（ふぬ）けきった態度で、自分の足元すら危うくしているバカ殿……アダム・ダフィである。

　彼の背後に控える側近達も、今は何を考えているのやら。

「“普通の人間風情”だと？

　思いあがった物言いだ。

　ならば、お前は何様だ」

　アダム王は、感情乏しくサイコシルバーに問うた。

「それを言い聞かせたところで、あなたの理解が及ぶとは思えない」

「つまり、俺の追求から逃げるだけ、と言う事だな」

「勝利宣言を行う分にはご自由に。

　わかったら、そこを退いてもらえますか」

　サイコシルバーの語調は、どこか余裕がない。

「……俺が退く分には、言う通りにしてやるのも、やぶさかではない」

　アダム王としては、破格に殊勝な物言いだ。

　これで、何もないはずがない！

　サイコシルバーは、ことさら警戒を強め、身構えた。

　だが。

　それすらも、無意味だった。

「警察だ！　武器を捨て、その場に這いつくばれ！」

　このだだっ広い廊下で、一瞬のうちに踏み込まれるとは。

　まばたきを数回しただけのつもりだが、

　サイコシルバーは、ニューヨーク市警察の精鋭に、前後を包囲されていた。

　それを先導するように立つのは、

「ブロスフェルト先生……」

　ごく平凡に老成した、社会科教師だった。

「貴方も大概恥知らずですね。

　ホームカミングで俺を祭り上げたのは、貴方でしたよね？」

　教師は、サイコシルバーに対して何も言わない。

　ただ、自分が呼びつけた警官達に対し、

「あれが、我が校に出没していた不審者だ。

　早々に捕えてくれ」