無血打倒救済のヒーロー サイコシルバー

第６話 スクールを浄化せよ！<前編>

　サンクスギビングの翌朝。

　マナはスクールに帰って来なかった。

　そして。

　アダム王もスクールから姿を消した。

　マナはともかく、KINGの休学は全校を震撼させた。

「本当に、どこにもいないのか!?」

「どこにもいない。マジだ」

「校内SNS（SB）で、サーシャが告知してたよ。

　本当に、KINGは不登校だって！」

「オーマイゴッド。なぜだ」

「あのKINGが、感謝祭ボケでズル休みだなんて」

「馬鹿言うな。有り得ない」

「いや、わからないよ。

　俺、連休の間ずっと考えてたんだけどさ、正直最近のKINGはおかしかったよ」

「確かに、彼が頂点にいるのは当たり前で、彼が法律だと思ってた。

　けれど、スクールから離れて考えたら……ねぇ？」

「ちょっと、声が大きいよ！」

「オオウ、それもそうか」

「でも、一日無断欠席した奴が、二日目にはきっぱり登校してくるケースって、どれくらいだろうか？」

「明日も、明後日もKINGがいないってこと？」

「それも頭に置いておくべきだろう」

「想像つかない。今後、誰がみんなをまとめてくれるの」

「そりゃあ……」

　生徒達はしばし考え、

「……サーシャしかいないだろ」

「やっぱり、そうだよねー」

　いとも簡単に結論づけた。

「サーシャは必ず助けてくれるからね」

「そうそう。この前、ボビーが部活でしごかれて精神的にやられたのを、サーシャが親身に慰めてくれたって」

「あたしの友達のコニーも、KINGの取り巻きにいじめられてた所を助けてもらったって！」

　そして、声を潜めて、

「これからの時代は、サーシャかもね……」

　今日は、どこにいてもそんなやり取りが耳に入る。

　ビリーは、誰とも関わらず、口を閉ざしたまま、歩き続ける。

　二日目も、アダム王は登校しなかった。

「第一さ、何でKINGが登校拒否なんかに？」

　今日も、そこここで、KINGの話題が尽きない。

「やっぱり、ホームカミングからだよね。彼がおかしくなったの」

「何が面白くないのだろう。

　アメフトは、圧勝だったし」

「やっぱり、マリーさんが選挙に負けたことでやる気なくしたんじゃない？」

「まあ、KINGは明らかに彼女のことが好きだったしなぁ」

「何だよ。KINGも結局、女一人の為に狂う俗人かよ」

「幻滅」

「女って言や、例のビッチ（マナ）も感謝祭から出てきてないな」

「まさか、KINGと駆け落ち？」

「いやいやいや、それは無い。

　お前、マリーさん以外の女が選び放題の身分になったとして、わざわざ日本人娼婦と寝るか？」

「確かに、無いな」

「わからんぜ？　何せ一〇歳ごろからの大ベテランだ。

　熟練の技術で、KINGを落としたのかもしれん」

「まあ、それは確かに、他の女には無い強みだよな」

「にしても、あのKINGがねえ……」

「サーシャの男を寝取ったくらいだ。相当なタマだ」

「確かに、あのサーシャちゃんから男を横取りするなんて、あたしには無理」

「例のバスケ部コーチだって、辞める時はえらいやつれてたじゃん？

　これもビッチに搾り尽くされたとすれば、全てに辻褄があう」

「絶対、間違いない」

　そんな事を言い合った挙げ句、生徒達は笑い合う。

　そこに邪気は無い。

　彼ら彼女らに、KINGやマナを中傷する気持ちが欠片もない。

「畜生（アニマル）どもが」

　だからなおの事、ビリーは、周囲の人間全てに対する嫌悪を抑えきれない。

　生徒達の中では、馬鹿げた噂が真実として根付いている。

　彼らの中では、マナを中傷する事に何の疑問も無いのだろう。

　少し考えれば、自分達がいかに道義にもとる発言をしているのか、理解できるはずだ。

　その思考すらも放棄したサルどもの姿が、これだ。

　これならまだ、理解した上でマナを陥れたサーシャの方が、人間らしく感じられる。

　少なくとも“サル回し”は人間だからだ。

　もとより、近しい人間の無垢なる悪意を直視しながら生きてきたビリー。

　そんな彼にとって、今のスクールは、毒の濃度が高すぎた。

「ヘイ、ターゲットがいたぜ！」

　張りのある、運動部員の声が、どこからか響き渡った。

　ビリーがその方向を見る。

　何のことは無い。

　アメフト部の二軍どもだ。

　ホームカミングでクリスに踊らされ、自分の器量を勘違いした挙句、アダム王に叩きのめされた負け犬どもだ。

　――ひどいやつだなぁ、俺。

　ビリーは、彼らを内心であざけた事を、自省した。

　だが、我慢が出来ない。

　彼らが“ターゲット”と称して近づきつつある相手が、南郷だからだ。

「島国の小人。今日は、慎ましく生きてるか？」

　アメフト部員たちは、速やかに南郷を取り囲んで、逃げられなくした。

　――試合ではトロ臭くて見るに堪えない動きだったくせに、こういう時は俊敏なんだな。

　――卑しい命だ。そんな風に生まれ落ちたから、奴らは学業も部活も人生も二軍だ。

　ビリーはポケットに手を突っ込み、猫背で成り行きを見守る。

「なあ、聞いてるんだが？」

「ええ。分相応の生活をしていますよ」

　アメフト部員の太い腕を肩に回され、南郷は、しぶしぶながら応じた。

「そうかそうか、感心だな」

「ありがとうございます」

「それでは、今日のお前の“生存代金”を徴収するぜ」

「“生存代金”……ですか」

「お前が分相応に生きることを、オレたちが認可するための、税金みたいなものだ」

「ふむ。俺には難しくてわかりにくいですね」

「何でもいいから、三〇ドルをオレに渡せばいいんだよ」

　――まいったな。

　――これは困った。

　南郷とビリーは、ほぼ同時に、同じようなことを考えた。

　これが一度や二度で済めば、手持ちの金額で一日を乗り切れる。

　だが、アダム王の目が完全に無くなった今、何度こういう場面に出くわすかわかったものではない。

　南郷の財布も、無尽蔵に金を蓄えているのではないのだ。

　金で解決できるものならしたいが、身の丈以上の金が必要となると、そうもいかない。

　――資金繰りが不可能なら、やる事は一つだな。

　ビリーは、ポケットに手を突っ込んだまま、猫背で、彼らの所へ歩み寄る。

「ヘイ、お前ら」

「あ？　何だお前――」

　代表して凄んできた奴に的（ターゲット）を定めると、ビリーはポケットに忍ばせたものを彼に突き付けた。

　グロック１７――九ミリ口径の、オートマチック拳銃だ。

　それを顎に突き付けられたアメフト部員は、流石に表情を凍り付かせた。

　それまで口さがない噂をしていた連中も息を詰まらせ、ある者は悲鳴をまき散らした。

「お、おい……」

「お前ら、偉そうな事を言っても、

　結局“こう”されりゃ、何も出来ないんだろ」

　グロックは、プラスチック部位の多さが特徴の拳銃だ。

　弾丸は、たかだか九ミリ。

　四五口径のような威力本意の造りはしていない。

　だが、このゼロ距離から発射すれば、出来上がる物は牛のミンチか豚のミンチか程度の違いしかない。

「所詮は畜生（アニマル）なんだよ、お前ら。

　早い話、銃で制圧すれば、お前らの人生なんて簡単に掌握できちまう」

「あ……あ……？」

「選べよ。

　虎の威を借るつまんねー人生を生き続けるか、

　虎の威を借るつまんねー人生をここで終わらせるか」

「ま、ま、待ってくれ、撃たないでくれ」

「前者とみなすぜ」

「あ、ああ、だから、銃を下げてくれよ、お願いだよ」

「二度と、アイジに手を出すな。

　でなきゃ、夜道を安心して歩けなくなるぜ」

「わかっ、わかったよ！　だから――」

「条件がある。

　お前ら全員、裸になって謝れ。次のように言ってな。

　“オレみたいな、人間様とチンパンジーとの合いの子で文明レベルの低いサルが調子こきました。

　　普通にしてても花開く貴方様がたが妬ましくて、こんな事をしました。靴の裏をなめますんで許してください”

　ってな」

「ぇ、裸、って」

「出来なきゃその空洞のオツムぶち抜いて殺すぞ」

「わか、わかった、わかったよ！　わかったから！」

「“わかりました”だろうが、チンパンジーの息子どもが。口の利き方も知らねえのか」

「わかりました！」

　そうして、アメフト部員達は、正直にビリーの言う事を聞いた。

「オレみたいな、人間様とチンパンジーとの合いの子で文明レベルの低いサルが調子こきました。

　普通にしてても花開く貴方様がたが妬ましくて、こんな事をしました。靴の裏をなめますんで許してください」

　言われた通り、この寒空に肌をさらして南郷にひざまずくアメフト部員達。

　その様子を、南郷は携帯のカメラで撮影。

　何故なら、ビリーはグロックを持っていて、携帯電話を操作できないからだ。

　かしゃり、と、作り物臭いシャッター音。

「行ってよし。

　お前らのお仲間どもにも伝えな。

　アイジに手を出すなら、脳天ぶち抜かれる覚悟で来な、と」

　寒さと恐怖に打ち震えるアメフト部員達に、恩赦を下した。

　ビリーが、とりあえずグロックを下げると、アメフト部員たちは這う這うの体で逃げ出した。

　蜘蛛の子を散らす、とはこの事を言うのだろう。

　いかれた男子生徒が、拳銃を持ち出した。

　その事実に、他の生徒達も恐慌に陥り、スクールは混沌の渦中に飲み込まれた。

　そんな中、南郷は、当たり前のようにビリーへ近づいて、

「こんな事もあろうかと、用意しておいたよ」

　蛍光オレンジの塗料を、彼に渡した。

「さすが。アイジは気が利くな」

　軽々にいうと、ビリーは塗料を受け取る。

　そしてそれを、銃口に塗り付けた。

　銃社会アメリカにおいて、実銃とおもちゃの銃（トイガン）を見分ける為の印が、このオレンジ塗料だ。

　逆に言えば、おもちゃの銃の銃口（マズル）にこれが塗られていなければ、それが実銃とみなされても文句は言えない。

「本当に、日本製のトイガンは、病的なまでにリアルだよな」

　かつて南郷にプレゼントされた模造の拳銃を、ビリーは嬉々として見つめる。

　銃刀法により銃が所持できない日本だからこそ、作り手や所有者の憧れが反映されるのかも知れない。

「露払いは出来たろうが、これで俺も、前線（スクール）から離脱せざるを得ないだろうな。

　すまん、アイジ」

　ビリーは、ちょっとした不手際を詫びるように言った。

　実際にはモデルガンだったとは言え、銃で他者を脅した罪は、重い。

　最低でも、停学処分は免れまい。

「ありがとう、ビリー。そして、すまない」

「アイジが気に病む事は無い。

　トイガンが無ければ、親父の実銃を使って同じことをしただけだ」

　マナに続き、ビリーまでもがスクールから姿を消す事となった。

　南郷は、一人になった。