無血打倒救済のヒーロー サイコシルバー

女帝を倒せ！<中編>

　あれから三日。

　ようやくマナは、この夜、南郷と会う事を了承してくれた。

　明日からは、復学できるらしい。

　出来るだけ優しく、マナの部屋のドアをノックする。

「愛次です」

「……入って、いいよ」

　ドア越しに聞こえるマナの声はか細く、聞き取るのがやっとだった。

「失礼します」

　いつにもまして柔らかい声で、南郷はドアを慎重に開けた。

　未だ癒えきっていない、心の傷。

　脊髄に刻まれた、他人への恐怖。

　その反応が最小限に抑えられる音域を、南郷は的確に選択している。

　マナは、うつむき加減で、ベッドに腰かけていた。

　南郷の姿を見ると、やはり僅かに身を強張らせた。

　しかし、顔を見た途端に、深い深い安堵を示した。

　――よかった、本当に愛次くんだった。

　――他の誰でもない、愛次くんだった。

　その思考を見た途端。

　南郷はなだれ込むように、しがみつくように、彼女を抱きすくめた。

「……！」

　マナは一瞬、サムソンに組み敷かれた事を思い起こして怯えた。

　だが、それも最小限の時間で済んだ。

　それよりも、あれだけ片思いだと思っていた南郷に抱きしめられたという、正の感情が、負の感情を喰らいつくしたのだ。

「やめたい……」

　南郷はただ、かすれた声で、マナの耳に呟いた。

「やめてしまいたい……」

　二度目のそれは、寒さに震えるようなものだった。

　マナの中で、これまで抱えていた恐怖や、先の見えない闇が一息に吹き飛んだ。

　やめたい。

　何に対してそう言っているのかは、聞くだけ野暮だろう。

　けれど、決して“やめる”事などできない。

　そんな事は南郷も、半身のビリーも、“他人”に過ぎないマナですらも知っている。

　子供の頃からの長い付き合いで、南郷が彼女にこんな弱音を吐いたのは初めてだった。

　いつもクレバーで、超然とした彼が。

　強さしかなかったと、勝手に思い込んでいた相手が、こんな。

　こんなに、脆かったなんて。

　ただただ驚愕し、

　ただただ、それを見せられた事を喜ぶ気持ちが湧き上がってくる。

　そうすることで、マナは癒される。

　マナが癒される事で、南郷は、自分を納得させたいのだ。

　――俺は最低だ。

　マナの気持ちが掌の上にあるのを良い事に、

　彼女が少しでも幸福であれば、自分も幸福になれるというエゴの為に、

　こんな、極限の精神状態にあってなお、彼女を操作してのける自分自身を、南郷は激しく憎んだ。

　サムソンの暴挙は、南郷にとっても、本当に消耗を強いる事だった。

　もし助けが間に合わなかったらと思うと、恐ろしくて恐ろしくて、仕方がなかった。

　取り返しのつかない事になったマナの思考を、直視する事になったら、正気で居られたかもわからない。

　それこそサムソンを殺し、マリー・シーグローヴを殺し、このスクールの人間全てにマシンガンを撃ち散らしていたかもしれないのだ。

　全て、自分の中に湧き上がる嫌な思いを霧散させたいが為に。

　――うれしい。愛次くん、わたしの事、ここまで……。

「俺は」

　今一番癒されるべき人にしがみつき、みっともなく癒しを求めている。

　マナは、そんな彼を優しく撫でる。

「わかったから、わたしは愛次くんの味方だから、ね？」

　そうする事で南郷を癒し、その事実がマナ自身を何より癒すと知っているから。

　それも、南郷は全て見越している。

　見越して、しまえている。

　今はただ、マナが“ここに居る”事を、腕から伝わる感触で確かめるだけだ。

　彼女には、これから更なる業苦が待っている事を、南郷は既に予見しているから。

　それさえなければ、南郷は、もう少し耐える事が出来たのだ。

　耐えきれず、ビリーは吐いた。

　まだ夕食前だったから、ほとんど胃液しか出なかった。

「ストレスでゲロ吐くなんて、はじめてだ」

　胃の痙攣がようやく収まったところに、お気に入りの眼鏡をかけなおした。

　絶え絶えの息を整えながら、ビリーは自嘲の笑みを浮かべた。

「人って本当に、心の傷で体がやられるんだな」

　今、ビリーを苛むのはビリー自身の傷では無い。

　南郷の心が軋み、ひび割れ、それでも形を保たねばならない重圧。

　そんなものを、一度でも我が身同然に共感してしまったせいだ。

　ビリーも、南郷の前では平静を装っていたが、無駄だったろう。

　南郷が、ビリーの前で吐かずに我慢していたように。

　ただ単に二人とも、一応の社会的礼儀として、人前の嘔吐を堪えたに過ぎない。

　南郷のストレス。

　自分のミスでマナを危険にさらした自責。

　これからも、マナが狙われるだろう、予感。

　単に言語化するだけなら、これほど簡単でわかりやすい事実もない。

　だが。

　南郷のような、クールなタフガイをしても、心が折れる事はある。

　やめたい。

　南郷は、そう願っている。

　その相棒であるビリーも、実のところ同じ気持ちだ。

　戦いを投げ出してしまいたい。

　サイコシルバーがあって、今の自分が居る。

　だが、もうサイコシルバーが居なくても、どうにか平和に暮らしていく事は可能だ。

　ヒーローの戦いは、国家間の戦争ではない。

　それどころか、敵味方に分かれた、チンピラの喧嘩ですらない。

　たまたま目についた“悪”を、ヒーローが狩るだけの事。

　そう、食いもしない獲物を狩るようなものだ。

　わざわざ自分から危険を冒し、そんな世界に首を突っ込む理由は、南郷にもビリーにもない。

　だが。

　今の戦いから脱落する事は、同時に、遠からず彼らの心を殺す事をも意味する。

　ビリーにとって、人の悪意と悲嘆が蔓延したこの世は、毒ガスに満ちた世界に等しい。

　その毒は、体ではなく心を蝕む。

　体が壮健でも、今のままではいずれ、彼は自覚無きままに道を誤るだろう。

　あるいは、自覚無きままに、廃人となるだろう。

　他人の心が理解できてしまう体質とは、そう言うものだ。

　悪を、人々の心にある悪毒を、完全に消し去らなければ。

　少なくとも、ビリーと南郷の目に届く範囲においては。

　それは、真に平和な世界だ。

　誰かが誰かを苦しめる事のない、皆が笑顔だけで暮らせる世界。

　無血の世界を求めるという事は、これまでの世界を否定すると言う事。

　不可能だと、思考停止してはならない。

　多数派が思考を止め、現状をよしとしたからこそ、今の殺伐とした世界（ディストピア）がある。

　世界の根底を変えるだけの理想（モデル）を実現出来るのは、一般人の定型から外れてしまった自分達だけだ。

　逸脱者であり、超越者であるヒーローが、大衆の前で悪を裁く。

　そうして世直しをして初めて、彼らにとっての毒ガスは晴れてゆくのだ。

　だからビリーは、南郷が逃げられない事を知っている。

　少なくとも、ビリーは逃げたい。

　そして、南郷にも逃げられるなら逃げて欲しい。

　――アイジには、まだ逃げる余地はある。

　――彼は、自分がマナに抱いている感情が何であるか、“感じて”いながら“理解”出来ていない。

　――全く、どうして本人ではない男が、本人よりもその本心を理解できてしまうのか。

　ともかく。

　――マナさえ居れば、アイジは大丈夫だ。後は彼が、それを真に理解するだけ。

　南郷にはマナと人並みに愛し合い、幸せになって欲しい。

　いずれ結婚して、その式に呼んで欲しい。

　ビリーとしても、そんな当たり前の幸福が欲しい。

　そのために自分が、南郷と言う類稀なる理解者を失っても惜しくはない。

　だが。

　ビリーが孤独に戻った時に感じる痛みは、南郷を殺してしまいかねない毒なのだ。

　南郷とビリー。

　お互いがお互いの幸せを願い、それを感じあってしまえているから。

　だから、どちらかが、どちらかを置いて脱落する事が許されないでいる。

　相棒が自分を無私の心で許すのに、自分が自分を許さないのだ。

　二人は、自分と相棒の意に反して戦い続ける。

　そんな戦いに早く終止符を打てれば。

　ビリーはそう考え、実際に策を思いついた。

　だからこそ、彼らは今になって、ヒーロー活動を活発にしたのだ。

　先日、アメフト部員の恐喝行為にサイコシルバーが介入したのは、その始まりに過ぎない。

　あの危険な生徒会にサイコシルバーを晒してでも、やらなければならない事がある。

　もう、後には戻れない。

　誰一人として。

　夜の廊下。

　数日後に控えた、ホームカミングの準備で、生徒たちが未だ沸き立っている。

　そんな中でも、一際目立つ一団がある。

　スクールの女王蜂（クイーンビー）が一人、サーシャ・アベリナは、躍る足取りで歩いていた。

　肩の高さに切り揃えた濃い金髪も、楽し気に躍っている。

　無邪気な子供を思わせる顔の全て――特に、抜けるような空色の瞳が、躍っていた。

　その周囲を取り囲む、五人の取り巻きも、浮き立つ心を隠しきれなかった。

「さあさ、つまんない飾りつけなんて速攻で終わらせて、水曜日の“イタズラ日”に何するかを考えましょー！」

　両腕を開き、クルクル回りながら、サーシャは取り巻き達に言った。

　彼女の取り巻きは、他のジョックやクイーンビーが連れるそれとは違っていた。

　統一感が無いのだ。

　例えば、アダム王のようなスター選手の周囲を固めるのは、やはり筋骨隆々のスポーツマンばかりだ。

　そうでなければ、華やかな女達か。

　確かに、サーシャの側にいる五人のうち一人は、よく引き締まった筋肉の長身――女子バスケットボール部の部員である。

　しかしもう一人を見ると、血の気が感じられない白貌に、黒い口紅を塗った少女だ。

　全身を暗く病的な黒衣に包む彼女は、“ゴス”と呼ばれるカースト階層に所属する人間だ。

　世間一般的には“敗者（ルーザー）”と嘲笑される人種ではある。

　もう一人は、ゴスの少女と対照的に、どこまでも存在感を薄めたファッションだった。

　無地のトレーナーに、無個性なジーンズ。

　化粧気の無い、そばかすだらけの顔に、実用一辺倒の野暮ったい眼鏡をかけた少女。

　その赤毛（ジンジャー）もろくに手入れがされておらず、痛みきっている。

　その笑顔はおどおどとしていて……それでも、サーシャに目を向けた時だけは、素朴で素直な笑みを浮かべていられた。

　不思議少女（フローター）などと呼ばれて、どこにも所属できなかった少女。

　彼女の居場所は、サーシャの側でしかあり得なかった。

　彼女は誰に対しても親身だ。

　同時に、誰に対しても厚かましい。

　誰からも頼られ、誰の事をも頼る。

　カースト最上位の存在としては、まさに異色の存在。

「あ、あの、サーシャさんっ！」

　勇気を振り絞るように、一人の男子生徒が声をかけてきた。

　祭りの前日だと言うのに服装の冴えない、目にクマを作った男子。

「やー、ベンくん！　この前はほんとありがとうね」

　ベンというこの少年には、先日、パソコンを自作してもらっていた。

　態度こそ軽いが、サーシャは、彼に会うたびに感謝の意を表し続けていた。

　ベンだけではない。

　彼女は何かあるごとに誰かを頼り、それぞれの持つ能力を自分の為に発揮してもらっていた。

「お、俺なんて、下らない男を使ってくれるの……サーシャさんだけですから」

　ベンは、サーシャから目線を外して、こぼした。

　彼に目を付けたジョック達からオカマ野郎（ファゴット）と罵られ続けて一年余り。

　彼はすっかり、自分を無価値だと思い込むようになってしまっていた。

　そんな彼の顔をドアップで覗き込む、サーシャ。

「またそんなバカなこと言って！

　いい？　社会に出たら、あなたみたいにパソコンを部品から作れるような秀才タイプが、人の上に立つの！

　あのジョブズだって、学生時代はGeek（オタク）だったわけでしょ？」

「ジョブズは、実は、そうでもない……」

「ああもう、つまらない揚げ足を取らない！

　世の映画に出てくるジョックは横柄な馬鹿が多くて、クイーンビーは胸が大きいだけのパーが多いのは、なんでだと思う？

　大抵、そういう人物から、サメに食われたり銃で撃ち殺されたりするのは、どうして？

　世の才能ある映画監督の大半が、そういう連中に虐げられたから、自分の作品の中で仕返しするんでしょう？」

「それは、まあ……否定、できない、かな」

「将来！

　ああいう、現状に満足して、勉強もスポーツも半端な所で止まってる連中を、今度はあなたが率いなきゃならないわけ。

　だからもう、自分を卑下するようなことは言わないの。

　“この船沈むに決まってる”なんて言う船長、ベンくんだって怖いでしょ？」

　諭すようなサーシャの言葉に、ベンはただ、黙ってうなずく。

「頑張る、よ」

「まあ、よろしい。

　“やってやるぜ！”くらい言ってくれれば最高だったけど。

　あなたはあたしのパソコンを――あんないいやつを一生懸命作ってくれたんだから。

　だから、いじめられたら、あたしに言ってね？

　そいつをまた、ビンタしてやる」

　それは、ジョークなどではない。

　ベンが、誰かにいじめられたのであれば、彼女はKINGが相手でもビンタを喰らわすのだ。

　何故なら、ベンは、そのスキルをサーシャの為に振るってくれたから。

　ただ一度、パソコンを作ってくれただけ。

　それはサーシャにとって、自らの権限全てをもって、彼を護るに足る理由となる。

　彼女のビンタには、物理的ダメージ以上に、スクール内の政治的価値がある。

　それは、単なる痛み以上の価値だ。

　人は持ちつ持たれつ。

　親しき中にも等価交換。

　一方的な支配も、逆に、絆だけに甘えた関係も、サーシャにとっては健全なものではない。

「そ、そんな事より、サーシャさん、今度、主役やるって聞いて、おめでとう……って言いたくて」

　そう。

　サーシャ・アベリナが所属するのは、演劇部。

　先日、主役を務めるはずだった、かの“女帝”が降板した事で、ナンバーツーのサーシャにその鉢が回ってきたのだ。

「ありがと。一生懸命頑張るから、ベンくんもきっと観に来てね」

　弱々しいパソコン職人の肩をぽんぽんと叩くと、サーシャはまた歩き出した。

　サーシャ・アベリナ。

　彼女自身がロシア人の留学生である。

　同じエスカレーターで上ってきたアメリカ人の生徒達に混ざっていた入学当初は、アウェーな存在だった。

　誰よりも助け合いの温かみを知り、

　誰よりも助け合いのドライな本質を知る。

　だから、

「さーて、千載一遇のチャンスだ。

　“女帝”だのKINGだのに右へならえの、こんなディストピアとも、そろそろお別れしなきゃね」

　彼女は、マリー・シーグローブを追い落とすつもりだ。

　そして自分がスクールに君臨し、摂理を変えて見せるつもりでいる。

　オイゲン・ブロスフェルト教諭は、自室でトランプタワーを作っていた。

　五段目に到達したその未完の塔は、機械が作ったかのように整い、美しい。

　この塔は六段にするつもりだ。

　あと二枚、同じように立てるだけで、完成する。

　オイゲンは、生来、器用で徹底的な男だ。

　今更これを完成させることなど、造作もない。

　だが。

　最後の二枚を持った手が、ひどく震える。

　普段、生徒に無感情なマシーンとすら評される顔が、強張っている。

　発作を起こしたように過呼吸を繰り返し、

　そして。

　彼は何を思ったか、タワーの下層を手で払い、崩してしまった。

　それなりの時間を消費し、培ってきたものを、壊してしまった。

　しばしそれを呆然と見やり、教諭は、

　悲しげに、頭を振った。

「タロットカード、か」

　不意に、あの後輩ヒーローが始めた児戯の事が頭をよぎった。

　自分が彼に処刑されるとしたら……そのアルカナは“塔”以外にあるまい、と。

　いや。

　もう既に彼は“塔”の宿命に縛られているのだから、そんなことをされても無意味だろう。

　正位置にも逆位置にも、希望はない。

　自嘲の笑みが、こぼれる。

　生徒には決して見せない、豊かな表情の変化がそこにはあった。

「南郷愛次。君は必ず、私の思い通りになる」

　一人の生徒にこれだけ固執するのは、生まれて初めてだった。

　だが、オイゲンにとっての希望は――南郷にしか果たせない。

　だから。

　次のホームカミングで、全てが動き出す。

　それを、見届けねばならない。