無血打倒救済のヒーロー サイコシルバー

第２話 生徒会からの刺客！ 不正を裁け！<前編>

　今朝もまた、マナに叩き起こされる。

　南郷にとって欠かせない、紋切り型の目覚め。

　昨日と同じ朝が、また来たのかと錯覚しそうな程の。

　着替えて、歯を磨いて、カフェテリアで朝ごはん食べて。

　幼馴染の少女にそう要求された南郷は、

「あっ、ブロスフェルト先生の授業内容、結局確認するのを忘れてました」

　いつも、何かしらのポカを、彼女に披露する。

「――!?　き、き、君って人は！

　せっかく昨日休講になって、チャンスができたのに、

　命拾いしといて、また同じ窮地にハマるって、どう言うこと!?」

「あれから色々、する事があったんですよ。

　状況としては、昨日の朝と何も変わり無いですから、慌てる事もありません」

「ほんと最低！　仕方ないからもう行くよ、ほら！」

　マナの細く冷たい手に引かれて、寝ぼけ眼の南郷が連れられて行く。

　昨日誰だったかが彼に下した“丸裸でサバンナを歩き回るような男”と言う評価もあながち間違いではない。

　――ほんと、この人、大丈夫？

　――もし、わたしがいなくなったら、どうなるんだろう。真っ当にやっていけるの？

　そう考えてから、

　――あ、多分、わたしの思い上がりだよね……それ。

　――わたしがいなくなったって、この人は、何も変わらない。

　――昨日、きっぱり言われたばかりじゃない。わたしのバカ。

　“他人”の貴方が踏み込んでいい領域ではない。

　言われずとも、マナはそれを理解していた。

　それでも、南郷の口から直接それを告げられた事実は、正直な所、かなり堪（こた）えた。

　一日が終わって、自分の部屋に戻って、

　枕に顔をうずめて、思い切り泣いた。

　――でも、そのことでわたしが重荷になったら、意味がない。

　――今後、わがままは言わないようにしよう。

　――……なるべく。

　わずかに俯き加減となったマナの後ろ頭を、

　南郷は微笑をもって見つめていた。

　わずかに、沈痛な色を含んだ微笑を。

　今日も、寒空快晴。

　冷たくて暖かい、澄んだ空気の中、マナに手を引かれてゆく。

　校舎へ向かう途中、ひ弱な男子生徒に声をかけられた。

　昨日、アメフト部員にゆすられていた、あの生徒だ。

「その、大丈夫だった!?　ごめん、ごめんよ、僕のせいで……」

　真っすぐな感謝と、思いやりの気持ち。

　それが波動のように南郷の全身に伝わり、包み込んだ。

　他人の心が理解できる彼は、人一倍、他人の好意を実感しやすい体質でもあった。

　相手の気持ちが、物質のような質感を伴って、彼を慰めるのだ。

「ヒーローが、助けてくれたんだ」

　そう言って、南郷は彼と別れた。

　さっぱり解せない面持ちの彼を、置き去りに。

　当たり前だが、今日は無事、教室にたどり着けた。

「……以上が、本議題の概要である」

　巌（いわお）のごとき風格のドイツ人教師――オイゲン・ブロスフェルトが、テキストを読み終えた所だ。

「周知の通り、大統領閣下のこの発言は、世界中に様々な物議を醸し出した。

　諸君達もまた、何かしらの考えを抱いた筈」

　去年、アメリカ大統領が一般教書演説で述べた、axis of evil――悪の枢軸発言。

　今回のディスカッションは、それがテーマだった。

「先（ま）ずは南郷君、君の見解を聞きたい」

　――ひぃっ！　いきなり愛次くんをあてるの!?　

　――ぁぁー……神様ぁ……。

　マナが、半泣きの顔で、南郷を見やる。

　南郷は、困ったように口元をゆがめている。

　――ダメだこいつ、やっぱり何も考えてなかった。

　内心で毒づくマナ。

「日本人としての意見を、お聞かせ願いたい」

　――わたしも日本人なんですけど!?

　――あてるなら、その阿呆よりわたしをあててくださいよ！

　――そいつ、日本代表にふさわしくないですから！

「……そうですね。

　日本人気質の身から言わせていただくと、公の場で提唱するには、いささか過激な論調だと思います。

　しかし、イラン・イラクと共に北朝鮮の名が挙げられた点においては、むしろ理性的で打算的なものを感じました。

　真意はどうあれ、非イスラム圏の国が一つあるだけでも、宗教問題を避けられるのですから。

　あながち、無思慮な発言とは言い切れないものと思います。

　ただ、イラクと他の二国との関係を考えると、多少無理があるくくりではないかとも、考えました」

　意外とスラスラ答えた南郷の姿を見て、マナは放心半分で胸をなでおろした。

　――ちゃんとそれなりに答えられてるじゃない。ああ、よかった……もう。

「……宜しい。予習は怠らなかった様だ。

　しかし、教科書通りの答弁の域は出ないな。今一度、考察すると良い」

「わかりました」

　南郷は、涼しげな顔で視線を戻した。

　――何よ、能天気愛次くんにしてはよくやったほうじゃない。いじわるな先生。

「次はアハーン君。大統領閣下がこの様な発言をせずに済む方法とは、何かと思う？」

　教諭は、次にビリーを生け贄に選んだ。

　――ちょっと!?　元々の議題と全くの別問題じゃない！

　――やっぱりこれ、サイコシルバー達への意趣返し？　大人げないよ、先生！

　マナが心の中で慌てふためくのを尻目に、ビリーはブロスフェルトを真っすぐ見据えた。

「各国首脳、並びに軍関係者にマイクロチップをインプラントし、脳内の分泌物質を管理・コントロール。

　特に公務中のノルアドレナリン分泌を抑制し、武力行使の言動を取った際には、別途インプラントしたスタンガンを、関係者全てに――失礼しました」

　ブロスフェルト教諭に無感動な目で見据えられると、ビリーは肩をすくめた。

　――バカすぎる。

　マナは、ただただそうとしか思えなかった。

　何も知らない他四人のクラスメイトも、呆れたように忍び笑いを浮かべている。

　だが、ブロスフェルトと、そして南郷は、少しも笑っていない。

「すみません、今の質問は想定していませんでしたから、模範解答ができませんでした」

　――まあ、悪問ではあるよね。

「今回の議題は、サイエンス・フィクションの創作では無い。

　授業の趣旨を著しく逸れる言動は、学友達の勉学を妨害し、学校全体の秩序をも脅かす行為である。

　相応の評価を覚悟する様に」

　それだけ言い放ったブロスフェルト。

　その視線が外れた隙に、ビリーは、堪えた様子もなく肩をすくめる。

　ビリー本人よりも、

　難しい面持ちの南郷。

　疲れ果てた顔のマナ。

　南郷愛次は、ウィリアム・アハーンの半身だ。

　ウィリアム・アハーンは、南郷愛次の半身だ。

　お互いがお互いの同類であり、

　お互いがお互いの欠けたものを、持ち合わせていた。

　俺達は、二人で一人。

　それを彼らは、初めて出会った瞬間に、悟った。

　どちらも、他人の心を敏感に感じ取る肌であったが故に。

　二人の体質は、厳密に言えば大きく異なるものであった。

　南郷のそれは、“事実”としての論理思考を読み取る感覚に長け、他人が抱く“真実”の感情を読み取る事を不得手とした。

　ビリーのそれは、他人が抱く“真実”の感情を読み取る感覚に長け、“事実”としての論理思考を読み取る事を不得手とした。

　だからこそ。

　二人が出会った事には、大きすぎる意味があった。

　これ以上ない相棒（サイドキック）を得たサイコシルバーは、論理面でも感情面でも他人の心を読み取れる、完全体となったのだ。

　最初の出会いは、中学入学当日。

　日本のように入学式などなく、クラス番号を渡されて、教室へと向かった。

　その道中、二人は、ただすれ違った。

　一秒にも満たない邂逅（かいこう）で、二人はお互いを完全に理解し合った。

　校舎裏、小山となっている場所がある。

　そのなだらかな坂で、ビリーは寝そべっていた。

　南郷は、朝、一瞬すれ違っただけで、ビリーがそこに居る（まっている）事を悟っていた。

　そして、行かなければならない（きてほしい）と、知っていた。

「見えすぎると言うのは、本当に不幸だ」

　初対面の挨拶も必要ない。

　ビリーは、訪れた南郷に対して、旧知の仲であるかのように言った。

「俺も、そう思う」

　そう言って、南郷は、ビリーのそばに腰かけた。

「みんな、“見えたらいいのに”と思っているけど……いざ見えるようになれば、後悔するに違いない。

　俺達が、そうであるように」

　南郷もまた、生まれて初めて、素の自分で話せている。

　実の両親やマナに対してすら、どこか身構えながら話して来た。

　その重苦しさを、ウィリアム・アハーンという男に対しては全く感じない。

「本当に、心地よいな」

　ビリーは、何一つ飾らない言葉を漏らした。

「君から感じられるのは、真っ白な、ただただ真っ白な感情だけ。

　俺は七歳まで、君を求めていた。

　そして、君を諦めてから、もう七年が経っていた」

　――本当に欲しいものは、忘れたころにあっさりと手に入るんだな。

　そう、ビリーは心の中で付け足していた。

「フラれ続けたモテない男が、諦めたころにガールフレンドを得るような？」

「そう！　その通り。　ジョークのセンスも同じだ、俺達」

　心から笑えた。

　南郷も、ビリーも。

　南郷が読み取れるのは、事実としての、論理思考のみ。

　あの時、嬉しかった。

　あの時、苦しかった。

　その時はこうだった、何が起きた。

　それをただ“文字列”として与えられるだけ。

　だから、ウィリアム・アハーンの、そこまでの人生を読み取った瞬間、

　南郷は、自分の人生はまだ楽な方だったのだと、思い知らされた。

　――父に勉強の事で怒られた。　――父は、怒りの中に、我が子を立派に育てるという充足感と喜悦を隠していた。

　――母に勉強の事で怒られた。　――母は、怒りで感情を発散する、その行為自体が快感だった。

　――教師に生活態度を注意された。――教師の考えはこうだ“どうせ問題児のウィリアム・アハーンだ。だから、こいつが相手なら最初から否定しておけば、間違いがない”

　――学級委員長に小さな校則違反を糾弾された。――何とかして、気に入らないウィリアム・アハーンを糾弾できないだろうか、と理由を探していたら、小さな校則違反を見つけた。

　――奴を叩く、絶好のチャンスだ。

　ビリーを責める時、みなに共通して言えることがある。

　心の底で、笑っているのだ。

　嗤っているのだ。

　哂っているのだ。

　父は誇らしげに、母はヒステリックに、教師は嘲り、委員長は心底嬉しそうに。

　彼らばかりではない。

　これまで出会ってきた、数えきれない、彼にとっての“名前のついた”人間すべてが。

　一四年。

　一四年、一時も休まることなく、ビリーはこんなものを浴び続けてきたのだ。

　――人間は、畜生と同じだ。

　――ただ、知能が桁外れに高いだけ、ずばぬけて高度な文明を築いただけの、畜生。

　――法は、道徳は何の為にあるのか？

　――答えは簡単さ。

　――法や道徳や秩序で縛らなければ、人間は野獣のように他人に噛み付き、簡単に殺してしまえるからだ。

　――野獣は首輪と鎖で制御しないと、人間をかみ殺してしまう。

　――それと、同じだ。

　それは、裏を返せば、

　――法さえ守れば、人は人を平然と嚙み殺せる生き物なのだ。

　僅か一四歳で至った、彼の人生にとっての最終回答。

　だから。

　ヒーローとの――“サイコシルバー”との出会いは、ビリーにとってはまさしく僥倖（ぎょうこう）だった。

　彼は、悪を縛る“鎖”を、ヒーローの中に見たのだ。

　人を縛るのではない。

　人の中にある悪の心を縛り、善き道へと導くための鎖。

　悪に魅入られた人間は、とても可哀想だ。

　彼ら彼女らを救うには、打ち倒して、魔を祓う。

　たった一瞬すれ違った日本人・南郷が、ビリーの心を真に救った。

　他人への猜疑心と絶望で、自身も堕ちかけていたビリーの心を。

　そしてビリーの全身から放たれる記憶の波に打たれ、全てを理解した南郷は。

　心の奥底で、自分の事のように涙を流した。

　南郷とは、

　ビリーが初めて出会った、

　混じりけの無い慈悲だけを持った、純白の男だった。

　こんな男もいるのだと、知れたから、彼は――。

「アイジ、俺も今日はカフェテリアで食べるよ。一緒に行こう」

　授業は終わり、昼食の時間になっていた。

　正確には、昼食のために空けた一コマを利用して、カフェテリアに行くのがセオリーだ。

　日本の学校と違って、生徒自身が任意でスケジュールを組めるこのスクールに、定められた休憩時間など存在しない。

　休憩をしたければ、各々の判断で、時間を設定するシステム。

　いつ休憩を挟むかも、自己責任なのだ。

　ビリーはいつも、昼休憩の時間を取らず、サンドイッチ片手に午後の授業を受けている。

　日本ではあり得ないが、この国のスクールでは、昼食を咀嚼（そしゃく）しながら授業を受ける事が可能なのだ。

　だが、ブロスフェルト教諭の授業では、それも“授業態度”の評価基準にされる。

　その為、彼の授業を受ける時ばかりは、ビリーもカフェテリアで昼食を摂るのだ。

「日本人もドイツ人も、必要以上に律儀な民族だ」

　ブロスフェルト教諭の授業を最初に受けた時、ビリーは南郷とマナにそう漏らしていた。

　とにかく三人は、今日も連れだってカフェテリアへと繰り出すのだった。

　柔和な陽光が、廊下を満たす。

　数多の談笑が四方八方で湧き上がる中。

　先の授業に関するマナの絶え間ない小言に苛まれながら――しかしまんざらでもない顔で――南郷とビリーは歩く。

　こうしていると、自分は普通に可愛い女の子に世話を焼かれながら進級して、普通に進学して、普通に卒業して、普通に就職して、ただ何ごとも無く生きていけるような気がする。

　……そんな幻想を、抱いてしまう。

　これもまた、南郷とビリーの共通認識だった。

　そんなものは、夢と同義だと。

　さて。

　なけなしの夢を見ていた男二人に水を差す者が、前方から歩いてくるようだ。

　その大柄なハンサムは、ただ真っすぐ歩いているだけだった。

　そうであるにも関わらず、周囲は、何の変哲もないはずの男に目を奪われる。

　アダム・ダフィ。

　このスクールのKINGと称される男。

　よく見れば、彼の背後には六人の男が、規則正しい二列の隊を組んで付き従っていた。

　いずれも首が太く、肩幅が広く、胸筋たくましく、腕も腿もたくましい。

　――まるで衝軛（こうやく）の陣だ。俺達を包囲でもする気かな。

　ビリーの、アメリカ人らしからぬ思考に、南郷は苦笑を浮かべる。

　それだけだ。

　何ごとも無い顔をして歩いていればいい。

「君が、アイジだな」

　向こうから、接触してくるのはわかっていたから。

　えっ？　と怪訝な顔をしたのはマナばかり。

　南郷とビリーは、予定調和を受け入れるように立ち止まり、笑顔の仮面を作った。

「はい。そうですが。

　俺が、南郷愛次です」

　何か御用で？　とは言わない。

　言うだけ無駄だからだ。

「俺は、アメフト部のキャプテン、アダム・ダフィだ」

「存じています」

「では、話は早い。

　昨日、我が部のメンバーが君に多大な迷惑をかけた事を、詫びに来た」

　周囲が、あからさまにざわついた。

　――あのKINGが、たかだか一生徒を相手に、わ、わ、詫びるだって!?

　――どんな恐ろしい事が起こるんだ！

「昨日の一件は、キャプテンとしての、俺の監督不行き届きだ。弁明の余地はない」

　南郷は、ただゆるりと頭を振った。

「実害はありませんでしたから、俺は構いません」

「それだけが救いだったな。

　しかし、あんな状況から、よく難を逃れたものだ」

　一応、詫びると言った態度を徐々に変じさせてきた。

　目的は、明白だ。

「俺の事より、例の彼はどうですか？」

　南郷もまた、真っ向から対決を受け入れるように切り込んだ。

　アダム王は、それを挑戦的な眼差しで見下ろし、

「奴は変わったよ」

「そうですか。それは良かった」

　……。

　……。

　……、……。

　…………。

　長い沈黙。

　昼食の喧騒に満ちていた空気が、見るからに凍り付いていた。

　――ちょっと愛次くん、これ以上、やぶ蛇を突くのはよくないよ……。

　とは、言いたくても言えないマナだった。

「少し、君と話がしたい。アイジ。

　時間は夕方五時、場所は西講堂だ。

　待っているぞ」

　可否も聞かず、KINGの一団は、南郷達の横を通り抜けて行ってしまった。

「ちょ、ちょっと!?」

　マナがすかさず振り返り、抗議の叫びを上げるが、アダム王もその近衛兵達も、意に介さない。

「どうする、ビリー」

　南郷が、さほど深刻でもなさそうな声音で、相棒に聞いた。

「どうするもこうするも、あれは任意ではなく、義務だろう。

　KINGの中ではね」

「よほどの事が無ければ、行くしかないな」

「愛次くん、本気で行くつもり？」

　南郷は、いつもの清らな笑みを、マナに向けた。

「何事もない限りはね。

　大丈夫、俺の事を暴こうとは思っても、危害を加えるつもりは全くありませんでしたよ」

　南郷の読心術が精密なのは、マナも良く知っている。

　そして彼は嘘をつかないことも、知っている。

「行って、ボロを出さない程度に話して、帰ってこれば良いだけですから」

　それを聞いたマナが、小さくため息をついた。

　一応、納得はしてくれた。

　もっとも、マナが納得しようがしまいが、南郷に選択権は無かった。

　はぐれもの、かつ、いざとなれば“力”を行使できる南郷＆ビリーと言えど、

　KINGその人と真っ向から敵対しては、スクールでまともに暮らせなくなる。

　かと言って、サイコシルバーの力でアダムを排除するには、まだ口実が足りない。

　口実を与える隙も見せないだろうし、ともすれば、ビルに縛り付けたくらいの事では、悔い改めない程の頑固な肝を持っていそうだ。

　ただ、幸いにも、

「アダムは、あまり怒っては無いよ」

　ビリーが、感知したKINGの感情を言い当て、

「ああ。

　あくまでも自分だけの力で、サイコシルバーを暴きたいだけのようだね。

　その上で、学校の治安維持のために必要なら、俺達を処断するつもりのようだ」

　南郷は、KINGの理論を言い当てた。

「ただし、俺との話し合いとは別に、俺達を試す策があるらしい」

「そうだ。渋々といった感じで、別な企みを抱いていたな。

　この重苦しい色合いの感情……入れ知恵したのは女帝だろう」

「アイジ・ナンゴ―に、アウトローをぶつける。

　マリー・シーグローヴさんにそう献策された。

　そんな文脈の思考をしていたな、彼は。

　アダムさんは、生徒間の秩序は乱したくないはずだから……。

　マリーさんの提案をもとに仕向けて来るとしたら……何かしら性格的に問題を抱えた教師とか、部活動のコーチとか、その他職員と言う所かな」

「その中でも腹に強烈な一物抱えたやつを刺客にしてきそうだ。

　手配は女帝に一任しているらしいから、これ以上の特定はできないな」

「けど、充分だ。

　そんなどぎつい職員が近づいてくれば、ビリーが一発で感知してくれる」

「違いない」

「では、刺客を適当に避けつつ、俺がアダムさんと適当に話し合う流れでいいのかな？」

「オーケイ、それでいいよ。アダムとの対談自体は、非常にイージーだ。

　女帝の罠さえやり過ごせば、事なきを得るだろう」

　流れるような対話だ。

　マナが割り入る余地が、一ミクロンとして存在しないほどの、シームレスな。

　ようやく話をまとめたらしい二人は、確信に満ちた顔で頷き合った。