【連作短編】魔道都市妖宴集

第一三話 月に吠える

　１

　僕は、夕方の商店街を歩いていた。

　途中で立ち止まったり、よろよろしながら、なんとか歩いていた。

　すると、不良っぽい、二人連れの男にぶつかった。

　僕は肩を押され、路上に転がる。

　路上に横になったまま、僕は泣く。

　涙が出てくるのを、止められない。

　それでもしばらくして、僕は立ち上がる。

　すると。

　ショーウィンドウにジョンがいた。

　黒と茶色の、ジャーマン・シェパードのジョン。

　首から上しかないジョンは、口をパクパクさせて言った。

「やあ、ユウイチ」

　僕は言葉が出ない。

「どうしたんだい？　僕の顔、忘れてしまったのかい？」

「……そんなわけないだろ。こんなところで、何してるんだ？　お前はもう、燃やされたはずだろ？」

「そうだっけ？」

「そうだよ。お前はもう死んだんだよ」

「あっはっはっはっ。違うよ、ユウイチ。僕は殺されたんだよ、ヤツラに」

「……」

「苦しかったよ、ユウイチ。苦しかったよ」

　僕は思い出していた。犬小屋前に横たわっているジョン。目を見開いているジョン。口から泡を吹いているジョン。

「……ああ、そうだな。お前は殺されたんだ、ヤツラに」

「フクシューしに行こうよ。ヤツラを殺さないと、次はユウイチが殺されるよ」

「そうだな。ヤツラを殺さないと、次は僕が殺される」

「うん。ヤツラを殺さないと、次はユウイチが殺される」

　僕は店内に入り、ジョンを指差して言った。

「すみません。あのゴムマスク下さい」

　２

　俺たちは理科室にいた。

　俺（鈴木）の他には、山田と中村だ。

　こんな朝早く、理科室に来るものは誰もいない。だからダベるには、ちょうどいい部屋だ。

　だが今日は、いつもと雰囲気が違っていた。

　中村は山田に殴りかかる。

「てめえのせいで、こうなったんだろが！」

「俺の」

　山田は、中村の胸ぐらを掴んだ。

「俺のせいかよっ！」

　俺は言う。

「俺たち全員のせいだろ。佐藤が死んだのは」

　二人は、けっ、と言って手を放す。

　俺は言った。

「とにかく、次に狙われるのは俺たちだ。違うか？」

　中村が言う。

「じゃあ、どうすればいいんだよ！」

「一人では出歩かないことだな」

「なあに」

　山田は言う。

「人殺しだぜ？　高橋は、すぐ警察につかまるさ」

　高橋裕一。

　おそらく佐藤を殺したのは、ヤツなのだった。

　３

　全校集会（言い忘れていたが、俺が通うのは弘前高校である）だった。

　校長が壇上に登る。

　すると騒いでいた生徒たちが、静かになった。

　校長は言う。

「えー、既に諸君もニュースで耳にしているかと思いますが、昨晩、２年Ａ組の佐藤正義君が暴漢に襲われ、命を奪われるという、大変に痛ましい事件が起きました。現在、警察の方々が全力を尽くして事件の究明、犯人の逮捕に向けて……」

　俺の周りの生徒たちが、小声で話している。

「包丁でメッタ刺しだってよ」

「ウチの生徒が犯人じゃねえの？」

「サイフが無くなってんだから、金目当ての犯行だろ？」

「こえー」

　教師が一喝する。

「そこっ！」

　再び静かになった。

「では、黙祷」

　校長が言った。

　女生徒数人の、すすり泣きが聞こえた。

　４

　すべての授業が終わった後（今日は特別に、午前中で授業が終わった）のホームルームで、教師が言った。

「校長先生のお話にもあったように、部活動はしばらく休みだ。お前ら、寄り道しないで、まっすぐ帰れよ！」

「はぁーい」

　俺も、今日はまっすぐ帰るとしよう。

　高橋に、殺されないためにも。

　５

　僕は、クラス名簿の住所を頼りに、そのアパートにやって来た。

　表札には、山田と書いてある。

　僕は、ジョンを被った。包丁をリュックから取り出す。

　チャイムを鳴らした。

　返事がない。

　もう一度鳴らす。

　ドアが開き、山田が顔を出した。

　驚いた顔をしている。

　僕は鳴いた。

「わん」

　６

　俺は４時頃、テレビを見ていた。

　地方ニュース番組のキャスターが、「速報です」と、できるだけ無表情を装って言う。

「本日昼過ぎ、弘前市城南、山田武さんの長男、友和君が包丁のようなもので刺され……」

　俺は呆然として、最後まで聞き終えることができなかった。

　佐藤が殺された。

　山田が殺された。

　残るのは俺と、中村だ。

　その時、電話が鳴った。

　マスコミで働いている、叔父さんからだった。

　７

　俺はマクドナルドにいた。

　目の前には、驚くほど綺麗な人が座っている。

　信じれないほど白い肌に、赤い唇。

　その黒髪は腰に届くほど、長い。

　上下とも高そうな白いスーツに、同じく白いソフト帽を被っている。ネクタイは青だ。

　傍らには、日本刀を携えている。

　そして一番驚くのは、この綺麗な人が、男性だってことだった。

　名は、伊吹冷泉さんと言う。

　年齢は、二十歳ぐらいだろうか。

　伊吹さんは言った。

「では鈴木君、最初から、経緯（いきさつ）を話して頂けますか？」

「ああ」

　俺は、話し始めた。

　８

　三日前、俺たち四人（俺、佐藤、山田、中村）は、カラオケで徹夜して、家に帰る途中だったんだ。

　そこで偶然、高橋裕一に出会ってさ。犬を散歩させてたんだ。

　あいつ、ずっと学校休んでたから、会うのは久しぶりだった。

　それで、金も無くなってたし、久々にあいつから貰おうとしたら……。あのバカ犬が、山田に吠えかかって、噛みつこうとしたんだ。

「ジョン、やめろ！」

　って高橋はリードを必死に引っ張ってたな。

　その日は、それで終わり。

　でも、山田が頭にきてて。次の日、俺たちは肉に殺鼠剤を混ぜて、ヤツんちの、犬小屋前に放り込んだんだ。

　ああ、あのバカ犬は死んだって言ってた。

　たかが犬だぜ！？

　たかが犬一匹で、高橋の野郎！

　９

　伊吹さんは長い溜め息をつき、まるで「やれやれ」といった風に首を振ってから言った。

「前から『いじめ』てたんでしょう？　高橋君が、学校に来なくなるくらいに」

　俺は言い返す。

「あいつが勝手に休んでんのさ。そんなに嫌なら、親でも教師でもチクればいいんだ」

「なるほど。それでは、聞いてもいいですか？」

「何すか？」

「犯人が、高橋君だと思うわけはなんでしょう？」

「俺の叔父さんが、マスコミにいるんだ」

「……」

「佐藤も山田も、刺されただけじゃないんだよ。身体中にあったって」

　俺は震えながら言った。

「犬に、噛まれた跡が」

　１０

　俺は伊吹さんに身を守られながら、塾に着いた。

「塾の中は、まあ安全でしょう」

　同じ塾に、中村も通っている。

　伊吹さんは、俺たちに言った。

「油断はしないで下さい。一人には、決してならないこと。いいですね？」

　俺たちは頷いた。

　１１

　講義中、俺は叔父さんが教えてくれたことを考えていた。

　叔父さんは俺から、死んだ佐藤や山田がどんな生徒だったかを聞き出すと、とても満足そうだった。

「ありがとな。仕事の役に立ったよ。今度、飯でも奢るぞ」

　俺は尋ねる。

「叔父さんはさあ、犬に噛まれた跡があるって他に、何かニュースではまだ流れてない情報は持ってないの？　犯人の目星とかさあ」

「そうだなあ」

　と呟いてから、叔父さんは言った。

「犯人の目星か。どうも難しいな。これはどうも、ただの殺人事件じゃない。まるでこれは……怪奇事件だ」

　怪奇事件だって！

「だって、犬に噛まれた跡が、どうして遺体にあるんだ？　そんな犬を連れて、人を殺しに行ったって言うのか？　ありえないじゃないか」

　そんなの知らねえよ！

　俺は尋ねる。

「そんな怪奇事件なら、警察でも解決はむりなんじゃねえ？」

「ああ、そうかもな」

「弘前には、そういう事件を解決できそうな人はいねえの？」

「いるよ」

　叔父さんは、さらりと言う。

「鬼退治の専門家で、名は伊吹冷泉君と言うんだ」

　１２

　俺は叔父さんから、伊吹冷泉さんの連絡先を聞き出した。単なる、興味というふりをして。

　マクドナルドで、最後まで俺の話を聞いてくれた伊吹さんは言う。

「その犬の霊が、高橋君に取り憑き、殺人を行わせているのでしょう。噛まれた跡がある辺り、ただの霊ではありません」

「ただの霊ではない？　つまり鬼？」

　伊吹さんは、なぜだか悲しそうな顔をした。

「ええ、鬼です。それを退治するのは、僕の仕事ですねえ」

　１３

　講義中、「トイレ」だと言って中村が席を立った。

　伊吹さんに、一人になるなと、注意されていただろう！

　このニコチン中毒め！

　１４

　教室から、中村が出て来た。

　僕はこっそり、その後を追う。

　中村はトイレに入った。

　僕もしばらくしてから、そっとトイレに入る。

　個室の上から、煙がもくもくと出ていた。

　僕はジョンを被り、リュックから取り出した包丁を手に持った。

　中村がいる、個室のドアを叩く。

「へーい」

　ドアが開いた。

　中村は驚きのあまり、間抜けな顔をしていた。

　僕は鳴いた。

「わん」

　１５

　僕は勝利の舞いを踊った。

　包丁を高く頭上に掲げ持ち、トイレの床の上を、輪をかいて跳ねる。

　ああ、いい気持ちだ。

　楽しい。

　とても楽しい。

　あと一人。

　あと一人、鈴木を殺せば終了だ。

　１６

　講義が終わると同時に、俺はトイレに向かった。

　中村は結局、戻って来なかったからだ。

　トイレのドアを開けると。

「！」

　そこには、犬のマスクを被った男がいた。手には血で真っ赤に染まった包丁を持っている。

　背中には、茶色いリュックを背負っていた。

　背の高さは、俺と同じくらい。

　高橋だ。

　これは、高橋裕一に違いない。

　その眼は何故か、血のように赤かった。

　犬男は、俺に襲いかかって来た。

　俺は慌ててドアを閉め、手でドアを押さえる。

　ぐさっ、とドアに包丁が刺さる音がした。

　俺は叫ぶ。

「誰か！　誰か警察を呼んでくれえ！」

　１７

　僕は鈴木を殺せなかった。

　残念。

　とても残念。

　警察を呼んだみたいだ。

　逃げなきゃだめだなあ。

　でも鈴木は、僕を追ってくるよ。

　僕には、わかってるんだ。

　僕はトイレの窓によじ登ると、そこからジャンプした。

　１８

　駆け付けた生徒たちとトイレに入ると、個室にはぐったりと中村が倒れていた。

　その周りは血の海だ。

「救急車！」

　と誰かが叫ぶ。

　俺は、あの真っ赤な血のような眼を思い出していた。

「ちくしょう！」

　高橋を殺してやる！

　やられた仲間たちの仇を討つんだ！

　俺は、開け放たれたトイレの窓によじ登ると、そこから飛び降りた。

　１９

　塾の横は公園だ。

「高橋ーっ！　出て来いーっ！」

　俺は叫ぶ。

　すると木の陰から、犬のマスクを被った男が現れた。

　その犬男は言う。

「わん」

　ふざけやがって！

　俺は近づいて行った。

　向こうも真っ直ぐ、こちらに向かって歩いて来る。

　だから至近距離までやって来たときに、俺は一発、思いっきり殴ってやった。

　犬男はバタリ、と倒れる。

　へん！　しょせんは高橋さ、たいしたことはねえ！

　俺はうつ伏せになっている犬男を仰向けにしようとした。

　そのくだらねえマスクを剥がしてやるためだ。

　すると。

「うわあっ！」

　右手がやられた。

　スタンガンだった。

　犬男は、俺の首筋にもスタンガンを当てる。

「あああっ！」

　俺は、頭から倒れた。

　犬男は、俺の右脇腹に蹴りを入れる。

「ぐうっ！」

　それから、俺の身体をぴょんと飛び越えると、今度は左脇腹を蹴った。

「ううっ！」

　また俺の身体を飛び越えて、また右脇腹に蹴り。

「ああっ！」

　痛え！

　伊吹さん！

　伊吹さん、助けてくれえ！

　その時だ。

　暗闇から、伊吹さんが現れた。

　手には、木の枝を持っている。

　伊吹さんは、その枝を頭上で振った。

　そして、遠くへ投げ捨てる。

　伊吹さんは言った。

「ジョン！　持って来い！」

　２０

　その人は、枝を投げてくれた。

　ジョンは「持って来い」が大好きだ。

　だから僕も大好きだ。

　鈴木なんか、どうでもいいや。

　僕は枝を追いかけた。

　僕は、こうして遊ぶのが大好きなんだ。

　２１

　伊吹さんは、俺を助け起こした。

「どうして、鬼の後を追ったりしたんです？　無茶をしますねえ」

　俺にも、良くわからなかった。

「なんかこう、ヤツの真っ赤な眼を思い出したら、自分でも良くわからなくなって……」

　伊吹さんは言う。

「なるほど。鬼に、一種の催眠術をかけられましたね」

　催眠術？

「離れると危険です。僕の側にいて下さい」

　伊吹さんは、日本刀を抜いた。その鞘は投げ捨てる。

「勝負は、一瞬で決まります」

　伊吹さんは言った。

「今回は、ちと厄介ですよ」

　２２

　僕は、枝を見つけた。

　あの人の所に、持って帰ろう。

　きっと、撫でて褒めてくれるはずだ。

　でも、喉が渇いたな。

　戻る前に、水を飲もう。

　僕は、噴水を覗き込んだ。

「うん？」

　僕の両目は真っ赤だった。

　まるで、血のようだった。

　とてもきれいな色だった。

　何だか、それを見たらくらくらしてきた。

　僕は、空を見上げ、満月に向かって吠えた。

　とてもとても、いい声が出た。

　２３

　犬の遠吠えが聞こえた。

　それは人間の声じゃない。

　人間に、あんな吠え方ができるわけがない。

　しばらくして、暗闇から犬男が現れた。

　その手には、包丁を持っている。

　伊吹さんは、日本刀を構えた。

「勝負は、一瞬」

　伊吹さんは、そう言っていた。

　犬男が走り出す。

　伊吹さんも。

　そして。

　日本刀が月光を反射して煌めいた。

　それで終わりだった。

　犬のマスクは真っ二つに切られ、地面に落ちていた。

　高橋は、地面に倒れた。

　２４

　俺は、地面に倒れている男が高橋裕一だと再確認すると、その脇腹に蹴りを入れた。

「てめえ！　ふざけんじゃねえよ！」

　こいつのせいで、佐藤が、山田が、中村が死んだのだ。

　もう一発、今度は頭を蹴ってやろうと構えると、伊吹さんが言った。

「止めておきなさい。僕が責任を持って、警察に連れて行きますから」

「だってよ！」

「だっても、あさっても、ありません」

　うるせえ、知ったことか！

　俺は右足で高橋の頭を蹴ろうとした。

　当たる瞬間。

「うぎゃあ！」

　伊吹さんの日本刀が、俺の右足に降り下ろされていた。

　一瞬、切り落とされたのかと思ったが、まだ繋がっている。血は出ていない。

　だが、切られたように痛かった。

「良かったですね。僕は、人はもう切らぬと誓っているのです」

「痛え、痛えよお！」

「僕は『止めておきなさい』と言ったはずです。守らないから、こうなるんです」

「きゅ、救急車を呼んでくれえ！」

「黙りなさい！」

　伊吹さんは、俺を一喝した。

「そもそもの始まりは、あなたたちの『いじめ』だったのではありませんか？　その『いじめ』がなければ、こんな悲惨な連続殺人事件も起きなかったのではないですか？」

「た、たかが『いじめ』じゃねえか！」

「たかが、ですか……」

　伊吹さんは、首を振る。

「『人の心が鬼を生む』、僕の師匠の言葉です。今回は、犠牲者の数といい、残念な事件でした。自分の未熟さを、呪いたくなります」

　伊吹さんは、そう言って、満月を仰ぎ見たのだった。

　２５

　警察に捕まった高橋は、普段からいじめられていたこと、犬を殺されたことを告白した。

　マスコミと世間は、いつの間にか高橋に同情的になり、いじめていたグループにも問題があったのではないか、と言い始めた。

「もちろん、たくさんの命を奪ったことは許されないのですが」という前置きの後は、俺たちを非難する言葉ばかりだった。

　死んで当然だ、殺されて当然だ、とパソコンの掲示板では書かれた。

　学校でも、誰も話しかける者はいなくなった。

　それどころか、靴が無くなっていたり、机の中にゴミが捨てられたりしていた。

　家には知らない人から、たくさんの「お前も死ね！」という電話がかかってきた。

　母親はノイローゼになり、妹も学校に行けなくなった。

　俺は転校し、母親の旧姓を名乗った。

　でも、この情報化社会だ。

　きっと何もかも、そのうちばれてしまうのだろう。

　その時が、その時が来たら。

　俺は、きっと。