【連作短編】魔道都市妖宴集

第一二話 女の戦い

　１

　あたしは弘前南高校の１年生です。

　あたしのクラスの女子は、３つのグループに分かれていました。

　ひとつは、学級委員長の遠藤早紀子を中心とした、どちらかと言えば成績が良い、真面目なグループ。

　ひとつは、クラスのアイドル的存在の佐々木薫を中心とした、勉強よりも彼氏の話とか芸能人とかの話が好きな、どちらかと言えば派手めなグループ。

　そして最後は、あたしが所属している、マンガやアニメが好きな、いわゆるおたくなグループです。

　この３つのグループはお互いに対立することもなく、仲良くやっていたのです。

　そう、その噂が流れるまでは。

　２

　それは、嫌な噂でした。

「早紀子が、頼めば誰でも、やらせてあげるんだって」

　え？　やらせてあげるの意味？　それはその……セックスさせてあげるという意味です。

　あたしは、そんなことはありえないと思いました。

　早紀子はクラス委員長の、とても真面目な子なのです。

　しかし、クラスの男子たち（クラスのちょうど半分だから２０人です）のほとんどが、やはりどこか態度がおかしくなった気がするのでした。

　そう、今まで早紀子に非協力的だった、どちらかと言えば不良グループの男子たちも、早紀子の言ことを良く聞くようになりました。

　もちろん、不良グループだけではありません。

　ほとんどの男子が、早紀子の言うことを良く聞き、早紀子の周りを取り囲むようになりました。

　休み時間になると、ほとんどの男子たちが、早紀子を中心にしてお喋りをし、昼食は、早紀子を中心にして食べるようになったのです。

　そんな有り様ですから、早紀子と仲良くしていたグループの女子も、次第に早紀子から離れていきました。

　でも早紀子には、そんなことは関係ないようだったのです。

　３

　その変化が面白くないのは、今までクラスのアイドル的存在だった薫でした。

　今まで男子たちの多くは、薫のご機嫌を取るのに必死になっていたのですから。

　なのに今では、誰も話かけてさえこないのです。

　それでころか、薫から話しかけようものなら、「遠藤さんに悪いから」と言って、足早に去って行くのだそうです。

　４

　クラスに、薫が好きな男子がいました。

　名は、赤木君と言います。

　その薫となかなか良い雰囲気だった赤木君も、今では早紀子に夢中です。

　薫も、さすがに頭にきたのでしょう。

　体育の着替えの時に、早紀子に言いました。

「早紀子、最近、調子に乗ってない？」

「調子に？　そんなことないわ」

「男子の連中をみんな、はべらせているじゃないの」

「だって仕方ないじゃない」

　早紀子は言います。

「薫より、あたしの方が魅力的なんだもの」

　これには薫も、我慢の限界を越えたようです。

「なにさ！　みんな噂してるわよ、早紀子は頼めば、誰でもやらせてあげるって。男子たちは、あなたの身体が目当てなんじゃない？」

「いいじゃない」

　早紀子は言います。

「あなたも、やらせてあげれば？」

「！」

　薫は、言葉を失ってしまいました。

　５

　さて、男子の中にも、早紀子に夢中ではない生徒が何人かいました。

　あたしと同じ、マンガやアニメが好きな、おたくな男子です。

　その一人が、あたしが美術室に一人いる時にやって来て、言いにくそうに話かけてきました。

「あのさあ、クラス合宿がもうすぐあるだろ？」

　クラス合宿とは、食堂の２階にある宿泊所にクラス単位で泊まって、勉強をみんなでするというものです。まあ勉強は名目で、親睦を深める夜のミーティングがメインなのですが。

「うん、あるわね」

「その時の夜に、遠藤さんは、自分の取り巻き連中に命じて、佐々木さんに乱暴をするつもりらしいんだ」

「乱暴？」

「ああ。その……性的な意味での乱暴だ」

　あたしはぞっとしました。

「教えてくれて、ありがとう」

　あたしは言いました。

　薫に教えなきゃ。

　あたしは学校中、薫を探して走りました。

　でも、もう帰ってしまったようです。

　まだクラス合宿には日にちがあります。

　明日には必ず、薫に教えよう。

　あたしは、そう思いました。

　６

　帰る前、あたしはトイレに入りました。

　洗面所で手を洗い、振り向くと。

　そこにはいつの間にか、早紀子が立っていたのです。

　それも、ぶつかるほどの距離でした。

　早紀子は、あたしの両肩に手を乗せます。

「変な噂を聞いたでしょ？」

「噂？」

「クラス合宿の、夜の噂よ」

「き、聞いてないわよ」

「良かったあ」

　早紀子は、あたしを抱き締めました。

「もし聞いていたら、あなたまで『まわさなきゃ』いけないもの」

　え？　『まわさなきゃ』って、どういう意味かって？　それは、その……輪姦しなきゃ、って意味です。え？　輪姦もわからない？　つまり、集団で性的暴行を加えなきゃ、という意味です。

　早紀子は、あたしの背中を爪で撫でます。

　その手が、少しずつ頭へ上って来ます。

「止めてよ、お願いだから」

　あたしは怖くなりました。

　顔を背けようとすると、その爪が、がっちりとあたしの頭を捕まえています。

「だめよ。振り向いたら、あたしの姿が見えちゃうじゃない」

　その時は、どういう意味かわかりませんでした。

　早紀子は言います。

「ねえ。噂は、あくまでも噂。薫の耳に入ったら、余計な心配かけちゃうでしょ」

「だ、だから？」

「薫には、内緒にしておいて。ね」

「う、うん」

　あたしは、そう言うのがやっとでした。

「いい子ねえ。あたし、あなたも子分にしてあげてもいいわ」

「ありがとう」

　早紀子はやっとあたしを放してくれました。

　あたしはよろよろと後退し、洗面台にお尻からぶつかります。

　早紀子は、じゃあね、と言って背中を向けました。

「だめよ。振り向いたら、あたしの姿が見えちゃうじゃない」

　それは、どういう意味なのだろう？

　あたしは、恐る恐る振り向きました。

「きゃああああ！」

　あたしは叫び、その場に倒れ、気を失ってしまいました。

　その鏡に写っていたのは。

　ざんばら髪と、赤黒いしわだらけの、小さな曲がった背中だったのです。

　７

　あたしは、土手町から一本横に入ったところ、坂本町にある『名曲喫茶　ひまわり』の２階で、その話を彼にしました。

　彼とは、伊吹冷泉さんのことです。

　伊吹さんは黒髪を腰まで伸ばした人で、恐ろしく美形でした。その肌は白く、その唇は赤いのです。

　上下とも白い仕立ての良いスーツで、青いネクタイを締めていました。

　年齢は、二十歳ぐらいでしょうか？

　伊吹さんは、尋ねます。

「その背中の印象を、もう一度教えて頂けますか？」

「あれは老婆の背中のようでした。いえ、人間の背中だとすればですが」

「人間ではなかった？」

「あんな肌の色をした人間は、いないと思います」

「念を押しますが、それは鏡に映った？」

「はい、そうです」

　なるほど、と伊吹さんは呟きました。

「やはり鬼ですか？」

　そう尋ねると、

「はい、鬼です。それも、かなり強力な部類の鬼です」

　と、答ました。

　伊吹さんは、この都市（まち）の、鬼退治の専門家なのです。

「ちなみに、『乱暴する』と教えてくれた男子生徒はどうなりましたか？」

「次の日、怪我だらけで登校して来ました。おそらく、他の男子に襲われたんだと思います」

　うんうん、と伊吹さんは頷きます。

「クラス合宿はいつになりますか？」

「３日後の、土曜日です」

「携帯電話はお持ちですか？」

「はい。学校には持ち込み禁止ですが」

　伊吹さんは、胸ポケットから、携帯電話を取り出しました。

「その程度の校則は、破って頂きます。メールアドレスを交換致しましょう。何かわかったら、逐一連絡してください」

「はい」

「僕も学校に入らなければなりませんね。まあ、そちらは合法的にやりましょうか。あとから揉めると厄介です」

　あたしと伊吹さんは、携帯のメアドを交換して別れました。

　８

　クラス合宿の夜が来ました。

　あたしたちは勉強し、食事し、お風呂に入り、夜中にミーティングを行いました。

　クラスメイトたちは楽しそうですが、あたしはちっとも楽しめませんでした。

　そして、寝る時間になります。

　女子部屋の電気が消えてから、すぐに薫が女子全員に言いました。

「じつは赤木君に、深夜１時に体育館に来るよう、お願いされているの」

　何も知らない女子たちから、歓声があがります。

「やったあ、それって告白だよね」とか「良かったね。薫も、赤木くんのこと、好きだったもんね」とか、みんな嬉しそうです。

　体育館。

　暴行が行われるのは、体育館なのでしょう。

　あたしはこっそり携帯で、伊吹さんに、「場所は体育館です」とメールを打ちました。

　薫は言います。

「だからお願い。みんなに協力して欲しいの」

　みんな、当たり前じゃない、と答えます。

「ねえ、早紀子」

　薫はとげのある声で言いました。

「あなたもチクったりしないわよね？」

「しないわよ」

　早紀子は答えます。

「せいぜい、楽しんでくることね」

　楽しむ！

　あたしは怖くなりました。

　そして深夜１時です。

　薫は、みんなの小声の「頑張ってね」という応援に見送られて、こっそり部屋を出て行きました。

　あたしはどうしよう？

　伊吹さんに任せておくべきなのでしょうか？

　いいえ、ここで待っていることなんて心配でできません。

「トイレに行ってくる」

　あたしは後を追いました。

　９

　体育館のドアをそっと開け、隙間から中を覗きます。

「！」

　薫が、男子たち、恐らくクラスの男子全員に囲まれていました。

　その中には、赤木君はもちろん、あたしに乱暴を告げ口してくれた、おたくな男子さえ混じっていたのです。

　一人にタオルで口を塞がれ、数人が暴れる手足を押さえ付けていました。

　ああ！

　伊吹さんは、何をやっているの！？

　このままでは、薫が危ない！

　あたしはドアを開け、怒鳴りました。

「何やってんの！」

　男子たちが、あたしを見ます。

　数人が、あたしの方に近づいて来ました。

　どうする？

　逃げる？

　伊吹さんが来ないなら、先生を呼ぶという手も、とりあえずはありそうです。

　あたしは、逃げようとしました。

　その時です。

「ひっ！」

　あたしは後ろから、抱き締められました。

　右手が、あたしの口を塞ぎます。

「うーん。やっぱり、あなたまで『まわさなきゃ』いけなくなったわねえ」

　その声は、早紀子なのでした！

　あたしは逃げようともがきますが、早紀子の腕の力は驚くほど強く、びくともしません。

　男子たちが、あたしに近づいて来ます。

　いや！

　助けて！

　その時です。

　その体育館には、後ろに着替えをしたりするための（トレーニング機器も置いてありますが）中2階があるのですが、そこからひょっこりと、伊吹さんが頭を出しました。

「うーん。僕の予定とは違ってしまいました」

　そう言って中2階（そう言っても、結構な高さなのですが）から、伊吹さんはふわりと床面に飛び降りました。

　その手には、日本刀を持っています。

「そいつをやっつけろ！」

　早紀子が命じます。

　男子たち（薫を取り押さえている男子以外）は、伊吹さんにゆっくりと向かって行きました。

　中にはいつの間に持ち出したのか、金属バットを持っている生徒さえいるのです。

「これだけの数に、しかも手加減するのは難しいんですけどねえ」

　伊吹さんは、日本刀を抜きました。鞘は投げ捨てます。

　それから数分？いや数十秒のことは忘れることができません。

　それは、まるで舞踏でした。

　伊吹さんは男子たちの間を華麗に舞い、日本刀を振り下ろすたびに、男子たちの誰かが床にばったりと倒れるのです。

　襲いかかって来た男子たち全員を倒してしまうと、伊吹さんは、薫を押さえ付けていた男子たちも、あっという間に片付けてしまいました。

　薫が、伊吹さんの胸に飛び込みます。

「失礼」

　そう言うと何をしたのでしょうか、薫もくにゃりと、床に倒れてしまいました。

「さあて、次はあなたの番なんですが」

　伊吹さんが、あたしを抱き締めている、早紀子に日本刀の剣先を向けます。

「ふふふ！　おとなしく切られるはずがなかろう！」

　ああ！

　その声は、すでに早紀子のものではないのです！

　それはしわがれた、老婆の声でした。

　あたしを抱き締めている手も、あたしの口を塞いでいる手も、いつの間にか、驚くほど爪が伸びています。

「この女の命が惜しければ、津軽正宗を捨てよ！」

「その子を放すなら、です」

「約束はたがえるなよ！」

　ああ、あたしのせいで！

　やはり、体育館に来るべきではなかったのです！

　伊吹さんは、日本刀を遠くに捨てました。

　まるでバターに立てたナイフのように、体育館の床に突き刺さりました。

　どうやらその日本刀の名前が、津軽正宗のようです。

　早紀子、いえ、早紀子に取り憑いている鬼は笑います。

「あはははは！　さすがの伊吹の裔（すえ）も、人質がいては手も足も出ないか！」

「約束は、守って頂きましょう」

「おうよ！」

　あたしは、床に突き飛ばされました。

　ごめんなさい。

　伊吹さん、ごめんなさい。

　あたしなんかのせいで。

　早紀子、いや鬼が伊吹さんに襲いかかります。

　最初は身をかわしていた伊吹さんですが、あっさりと捕らえられてしまいました。

　あの踊るように戦っていた伊吹さんが！

　鬼とは、それほどまでに強い存在なのでしょうか？

　伊吹さんは殴られ、蹴られ、爪で裂かれます。

　伊吹さんの白いスーツが、血で染まっていきました。

「たいしたことはないのう！　赤子の腕を捻るごときじゃわい！」

　その姿は、瞬く間にぼろぼろになります。

　あたしは泣いていました。

　あまりの恐ろしさに、言葉が出ません。

「もうやめて！」

　そう叫びたいのに、それすらも出来ないのです。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい、伊吹さん。

　早紀子は、老婆の声で言います。

「我らが一族の恨み、ここで果たさせて貰おうかの」

　早紀子、いや鬼は、ゆっくりと倒れている伊吹さんに近づいて行きます。

　その時、伊吹さんはスーツのポケットから、何かを取り出しました。

　数珠です。

　それは白い数珠だったのです。

　伊吹さんはそれを、鬼に投げつけました。

「悪あがきを！」

　鬼は、ひょいと後ろに跳び跳ねました。

　ちょうど体育館にある、鏡の前でした。

「きゃああああ！」

　あたしは、今まで出なかった声が出てしまいました。

　その鏡に写っていたのは、やはり早紀子ではありません。

　ざんばら髪と、赤黒いしわだらけの、小さな曲がった背中だったのです。

　それは老婆の背中なのですが、人間のものとはとうてい思えませんでした。

　伊吹さんは立ち上がり、突進します。

　あたしには、伊吹さんが一瞬、笑ったように見えました。

　その手にはいつの間にか、本当に小さな小刀（こがたな）が握られています。

　鬼を刺すつもりなのです。

　チャンスは確かに、今しかありません。

　それなのに！

　伊吹さんの小刀は大きく逸れ、鏡を刺してしまったのです。

「ぐおおおおお！」

　恐ろしい悲鳴が、体育館に響き渡りました。　

　え？

　あたしには、何が起きたのかわかりませんでした。

　早紀子の身体がぐにゃりと踊ったかと思うと、床に倒れます。

　伊吹さんの小刀は、鏡を指し貫いていました。そこには未だに鬼が映り、どくどくと赤黒い血を流しているのでした。

　まるで虫ピンに留められた、昆虫の標本のようです。

「津軽正宗を捨てろ、というのは間違いでしたね」

　伊吹さんは不敵に笑います。

「どうせなら、正宗を捨てろ、と言うべきでした」

　鬼が、すうっと消えて行きます。

「この小刀だって、立派な正宗の末裔なのですよ」

　伊吹さんは、その場に尻餅をつきます。

「伊吹さん！」

　あたしは駆け寄りました。

　涙が止まりません。

「ごめんなさい、あたしのせいで！」

「いいんですよ」

　伊吹さんは、優しくあたしの頭を、ぽんぽんと叩きました。

「それよりも、一緒に泊まっているはずの、保健の先生を呼んでくれませんか。あと、救急車を一台お願いします」

　１０

　あたしたちクラス全員は、先生にこっぴどく叱られました。

「お前ら、夜中に肝試しなんて幼稚だぞ！」

　何故か、そういう事になっていたのです。

　１１

　クラスの女子たちは、元のような３つのグループに戻ることはありませんでした。

　早紀子は一人になりました。

　男子たちも元に戻り、もう取り巻きではありません。

　あたしは、ときどき、早紀子に話しかけます。

　ありがとう、と早紀子は寂しそうに笑うのでした。

　もう委員長でもありません。

　早紀子は、以前の地位でもなくなっていたのです。

　早紀子は、ますます勉強を頑張るようになりました。

　それでも、あの嫌な噂は、消えることはなかったのです。

「早紀子が、頼めば誰でも、やらせてあげるんだって」

　早紀子は今では、その噂に苦しんでいるようなのでした。