【連作短編】魔道都市妖宴集

第五話 すべての作り手たちは《カクヨム版》

　１

　あなたがもし、カクヨムに何らかの作品を発表されているのなら、私のこの手記を、最後まで読んで欲しいのです。

　そしてお願いです。

　私にあなたの考えを、ぜひお聞かせ願いたいのです。

　２

　私と彼女は、同じ高校のマンガ部出身でした。私はＢＬ二次創作小説、彼女はオリジナルイラストとジャンルは違いましたが、とても仲良くやっていました。

　大学は学部は別々になるのですが、同じ漫画研究会に所属し、「いつかはプロになろうね」と、お互いを励まし合っていました。

　わたしはカクヨムに、彼女はイラストSNSに、作品を発表していました。

　しかし二人とも、閲覧数は伸びません。評価回数、総合点も伸びません。いいね！だって付きません。

　なかなか、現実というものは厳しいものです。

　ある日、私たち二人は、気分転換と称して土手町で遊び、小さなお店でターコイズのブレスレットをお揃いで買いました。

　ターコイズは、夢を叶える力のあるパワーストーンと言われているからです。

　３

　その次の日からです。

　彼女は、いっそうイラストに励むようになりました。

　まさか、パワーストーンの効果なのでしょうか？

　絵は、どんどんうまくなりました。

　それが、私にもわかるのです。

　彼女は朝から晩まで、ずっと描き続けています。

　彼女の閲覧数、評価回数、総合点、いいね！が、少しづつ増えて行きました。

　デイリーランキングにも、しばしば登場するようになりました。

　私は、自分のことのように嬉しかったのを覚えています。

「私、このままで行くとデビューできるかもしれないわ。そんな気がするの」

　左手のブレスレットを撫でながら、彼女はそう言いました。

　彼女なら、きっとプロになれるかもしれない。

　あの情熱と才能と努力があれば、決して不可能じゃない。

　私も、そう思いました。

　そう、その日までは。

　彼女はやがて、大学にも来ないようになりました。

　それこそ一日中、パソコンに向かってイラストを描いているようなのです。

　私はある日の夜、差し入れを持って、彼女のアパートに行きました。

　チャイムを鳴らします。

「私よ。いるの？」

　声をかけると、

「開いてるわ」

　と返事があります。

　私はドアを開けました。

　すると。

　真っ暗な電気も点いていない部屋の中で、パソコンに向かい、彼女は黙々と作業をしていたのです。

　そして。

　モニターからの光によって、壁にははっきりと映っていました。

　その影には、確かに額に角（つの）があったのです。

　４

　私は大学の民俗学の教授に相談しました。

　こんな話、他に誰に相談していいかわからなかったからです。

　教授は、ふむ、と頷いてから、

「弘前には良い人がいますよ。紹介して差しあげましょう」

　私は彼と、弘前大学の大学会館の２階、『レストラン　スコーラム』で会いました。

　伊吹冷泉さんと言う、髪の長い、とても美しい男性でした。一応女の私でさえも、その魅力にはとうてい敵わないほどです。

　彼は上下とも白いスーツに、青いネクタイを締めていました。

　私はお揃いで買った、ブレスレットを見せました。

「このブレスレットのせいでしょうか？」

　伊吹さんは、掌に乗せて、それを眺めてから、

「まあ、そうとも言えますし、そうじゃないとも言えますね」

　と言いました。

「ほら、人形だって念が宿れば、髪の毛が伸びたりもするでしょう？　おそらく、彼女の念がブレスレットに偶然にも共鳴し、鬼を呼び寄せたのでしょう」

「するとどうなりますか？」

「寿命が削られます。悪ければ、死んでしまうでしょう」

　彼女を、救わなければいけない。私はそう思いました。

「助けることはできますか？」

「はい」

　彼は、私が思わず赤面してしまうほどの笑顔で言いました。

「それがぼくの、仕事なのですから」

　５

　私と伊吹さんは、彼女のアパートに行きました。

　伊吹さんは、日本刀を持っています。銃刀法違反な気もしますが、どうなっているのでしょう？

　私は彼女のアパートの、チャイムを鳴らしました。

「開いてるわ」

　返事があります。

　打ち合わせ通り、私は答えました。

「差し入れで両手がふさがってるの。悪いけど、ドアを開けてちょうだい」

「今、作業してるのよ！　勝手なこと言わないで！」

　彼女は怒鳴ります。

　私は懇願しました。

「お願い、開けてよ。お願いだから」

　しばらくの間の後、ドアが開きました。

　その瞬間です！

　伊吹さんは目にも留まらぬ速さで日本刀を引き抜くと、いきなりブレスレットだけを切り落としたのです！

「きゃああ！」

　彼女は悲鳴をあげます。

　丸いターコイズが、床に幾つも散らばりました。

　彼女は、その場にしゃがみ込むように倒れ、気を失ってしまいました。

「今回は、これにて解決ですよ。彼女の介抱をお願いします」

　伊吹さんはターコイズをひとつひとつ拾い上げると、帰って行ってしまいました。

　これで物語は終わるのだろう、とあなたは思うかも知れません。

　いいえ。

　話は、そんなに単純ではないのです。

　６

　やっと目が覚めた彼女に、私は説明しました。

　今まで、鬼に取り憑かれていたことを。

　彼女の絵が急にうまくなったのは、鬼のせいだということを。

　彼女は言いました。

「どうして、放っておいてくれなかったの？」

　私は驚きました。

「だって、鬼に取り憑かれたら、死んじゃうんだよ！」

「私、死んでも良かった」

　彼女は言います。

「私、プロのイラストレーターになれるなら、死んでも良かった」

「そんなこと言わないで！」

　彼女は泣き出します。

「もうだめ！　わかるの！　私はもう、前のようには描けなくなってしまった！」

「そんなことない！　また頑張って、イラストを描こうよ！」

　彼女は、私を睨みつけて言うのです。

「あなたのせいで！　あれは鬼なんかじゃなかった！　あれは私の、ミューズだったのよ！」

　７

　事実、彼女の絵は魅力を失ってしまいました。

　そして彼女は、イラストを描くことを、ぱったりと辞めてしまったのです。

　８

　私は今でもカクヨムに作品を発表しています。

　徹夜で執筆している時など、私はふと思うのです。

　作り手というものは、程度の差こそあれ、みな、鬼に取り憑かれているのではないか、と。

　特に凄いイラストやマンガを見たり、小説を読んだ時、その思いが強くなるのです。

　ああ。この人はきっと、凄い鬼に取り憑かれているに違いない、と。

　これを読んでいるあなた。

　あなたも作り手なのですよね？

　ならば、あなたもきっと、鬼に取り憑かれている人間に違いないのです。

　だって無から有を生み出すなんて大それたこと、それで人を感動させたいなんてこと、鬼の所業に決まっているじゃないですか。

　私はときどき思うのです。

　彼女を鬼から救ったことは、本当に正しかったのだろうか、と。

　あなたはどう思いますか？

　あなたは、プロになるために死ねますか？

　あなたは、作品のために死ねますか？

　それを、ぜひ、私に教えて欲しいのです。

　最後まで読んで頂き、ありがとうございました。