ファラオ珍道中 ～近ごろの若いものはとクフ王が言ったけれどツタンカーメンはてきとーに聞き流した～

第29話 エジプト横断ウルトラバトル

「おおーい！　迎えに来たぞ！」

　声がして振り向くと、筋骨たくましいアメン神が、岩山のほうから走ってきていました。

　八柱神のカエル頭の神さまではなくて、羽飾りをつけているテーベのほうのアメン神です。

「見事な隠れっぷりだ。先ほどの光がなければ気づかず通り過ぎるところだったぞ」

ツ「光？」

ク「目のキラキラじゃろ」

ツ「おれの目？」

ク「ライオン像のじゃい」

　別にアメン神から隠れていたわけではないし、むしろアメン神にはもっと早く見つけてほしかったのですけれど、不可視の名を持つアメン神は、かくれんぼをおもしろがっているようでした。

　異国の地、異郷の神が治める土地では、アメン神が開いてもどうしても、光の扉の力は弱くなってしまいます。

　なので短い距離での空間移動をくり返してエジプトへ向かいます。

　山を越え谷を越え、荒地を越えて、砂浜に出ます。

　砂漠ではなくて砂浜。ビーチ。

　目の前の紅海を越えればエジプトですが、光の扉で飛ぶのにはちょっと遠すぎました。

ツ「アメン神、あれやって！　紅海割り！」

ア「コラ！　どこでそんな言葉を覚えた！？」

ツ「できないの？」

ア「お魚さんがビックリしちゃうから駄目！」

　ツタンカーメンの王墓から、模型の船を取り出して、霊力（カー）をそそいで本物の船に変えます。

　前にテーベでやって沈没させてしまったのと同じ方法ですが、今度はアメン神がついているから大丈夫です。

　船はすいすい進んでいきます。

　ツタンカーメンは、伝説に出てくる英雄の冒険のように途中で嵐に遭ったり、異民族の海軍に襲われたり、無人島に漂着したりしたらどうしようと、不安半分、期待半分でドキドキしていましたが、そんなことは一切なく、一行は無事にエジプトの海岸に到着しました。

　背中の側から朝日が射して、海のほうを振り返ると、ちょうど太陽の船がやってくるところでした。

　太陽を載せてエジプトの上空を旅する船です。

　空飛ぶ船にアメン神が呼びかけると、船はツタンカーメンたちの近くに海面に着水しました。

　甲板からケプリ神が顔を出します。

　朝日の神さまの、フンコロガシの神です。

　ケプリ神の外見は、まずは……そう……

　人間の頭ぐらいの大きさの、フンコロガシの人形を想像してください。

　頭もお尻も足もある、全身の人形です。

　その中身をくりぬいてマスクにして、すっぽりかぶった感じです。

　フンコロガシは神聖な虫です。

　だからケプリ神の姿はとても尊いものなのですが、それでもツタンカーメンは、フンコロガシ頭の外見についついビックリしてしまって、クフ王に叱られたのでした。

　事情を話して太陽の船に乗せてもらって、通り道にあるギザの都へと向かいます。

　アメン神も太陽の船の船員で、昼からはアメン神が舵を取ります。

　太陽が天の頂に届く頃。

　黒と黄色のウロコを持つ大蛇のアポピスが、空を泳いで襲いかかってきました。

　アポピスは、太陽を食べようとする、邪悪なヘビ。

　太陽の船を丸呑みにできるほどに巨大な怪物です。

　もちろん乗船する神々は、大切な太陽を黙って食べさせたりはしません。

　もしも太陽が失われれば、エジプトは昼夜を問わない暗闇に飲み込まれてしまうのですから。

　アポピスを退けるべく、アメン神が不可視の風の刃を打ち出して、ケプリ神は謎の玉を投げつけます。

　アトゥム神が船倉から出てきました。

　アトゥム神は夕日を司る神さまなので、時間が来るまで仮眠していたのです。

　創世神話ではアトゥム神は、その右手から湿気の女神を生み出しています。

　だから湿気そのものを作り出すぐらいは簡単で、ケプリ神が放った玉に、追加でたっぷり湿気を含ませます。

　それは実に威力の高い攻撃でした、アポピスは巨体を器用にくねらせて、ひらりひらりとかわしていきました。

　ケプリ神が弾切れになっている隙に、アポピスが距離を詰めてきます。

　ツタンカーメンも光の扉で王墓から弓矢を呼び出して応戦します。

　矢はアポピスに見事に命中。

　ですがウロコで弾き返されてしまって、まったく歯が立ちませんでした。

　アポピスと太陽の船との距離がさらに縮みます。

　シューーーッと吐き出された澱（よど）んだ息が、みんなが居る船尾にかかりました。

　絶体絶命という時に……

「ガハハハハハハハッ！！」

　さらに邪悪な笑い声が、辺りに響き渡ります。

　太陽の船の進行方向に、猛り狂う砂嵐を未来でいうサーフィンのように乗りこなして、邪神セトが浮いていました。

　後ろに大蛇。前に邪神。

　太陽の船は完全にはさまれてしまいました。

　邪神セトが稲妻の槍を投げつけます。

　それの槍は……

　太陽の船の上を飛び越えて、アポピスの胴体を捉えました。

「何で！？　邪神なのに！？」

　ツタンカーメンがあんぐりと口を開けます。

「わかっとらんな、若僧よ。セト神はこちらにおわすアトゥム神様のひ孫じゃぞ？」

　クフ王は肩をすくめました。

「王位争いでホルス神に負けて、砂漠に追放されたんじゃ？」

「エジプトの大半は砂漠じゃぞ？　神々の中では、天空を治める太陽神の次に広大な領地の持ち主じゃぞ？

　それに国境の警備という、危険の伴（ともな）う重要な仕事を託されておる。

　性格がアレなので王都におけば厄介事を起こすのは必須じゃが、命がけでエジプトを守るだけの力と覚悟があるのは確かじゃし、その点だけは神々も信頼しておるのじゃよ。

　それにな、ホルス神と争っとった頃から、太陽神ラーさまは、太陽の船の護衛として、セト神を高く評価しておったのじゃ」

　セト神がアポピスを一対一で食い止めます。

　船上の神々は、セト神に声援を送りながら、太陽の船を西へと進めました。

　夕暮れ。

　太陽の船は、西の山に着陸します。

　神々はここで、冥界を進むための二隻目の船に乗り換えます。

　地上が夜の間、太陽は冥界を照らしているのです。

　神々に続いて、ツタンカーメンとクフ王も桟橋を渡ります。

「あれ？　ギザのピラミッドは？」

　とっくに通り過ぎていました。