覇王に生まれし大樹の子

慕うきもち

04

　「なんだか……」

　夫婦みたいだね、そう言おうとしてアマキは口を噤む。

　狭いほうが話しやすいだろうとテマが用意してくれた茶室で、タカトヲとふたり、向かい合わせに膳を囲んでいた。

　話しやすいも何もない。考えてみればさっきから、話しているのはアマキだけだ。

　夫婦みたいだ、なんて口が裂けても言える状況ではなかった。

「そうだ、イサダがね、今度海を見に連れてってくれるんだ。ここって山合だし、海なんてじっとしてたら見れないでしょう。湖が大きくなったやつだって言ってたかな。――海って地方によって色が違うんだよね、ここはわりと北だからきっとタカトヲの着物みたいな群青色かな、ね、タカトヲは海見たことある？」

「……先ほどから喋ってばかりで、料理が全然減っていませんね」

　ちら、とアマキの膳に目線を寄こしてタカトヲが言う。

　喋り続けて喋り続けて、ようやく疑問系に結びつけたところでの返事がこれだ。アマキは小さくため息をついて、とまっていた箸を口に入れた。

「よく村のほうまで降りていると聞きました」

　ふと口を開いたタカトヲを上目で見遣って、アマキは適当に頷く。

「―――うん、友達と遊びに」

「イサダというのはご友人のひとりですか」

「そうだよ」

「恋人ではなく？」

　川魚の干物の身をはがすのに懸命になっていて、アマキは一瞬ぼんやりとする。

「えっ？　イサダは友達だよ」

　タカトヲの顔を見ると、何だかよくわからない難しい顔をしている。アマキは首を傾げてほぐした干物のかけらを口に入れた。

「そもそも、わたしに恋人なんているわけないでしょうが。それにわたしがす、じゃない――わたしタカトヲみたいにモテないもん、あはは･･･」

　わたしが好きなのはタカトヲだよ、と勢いで言ってしまいそうになって、慌てて茶を飲み込んだ。もごもごとご飯を頬張りながら、タカトヲに向けて苦笑する。

　タカトヲは本当にもてる。宰相の息子という貴族身分からして、周りの女たちはほうっておかない。なのに、元服して五年。二十にもなって妻を娶（めと）るどころか、浮いた話をひとつも聞いたことがなかった。

　この頭の良い男のことだから、裏ではどうだかわかったものではないが……アマキの知る限り女の影を見たことはない。

　ある意味で女を「決めない」イサダとは、話が違う。

「――そうだ。氷雨が子馬産んだんだ。見ていかない？　珍しい芦毛の子馬なんだよ」

　話題を反らしてタカトヲを見上げると、彼は黙々と汁物に口をつけている。

「……可愛いんだけどなぁ。まあ、乗るにはまだまだ早いけど」

　ぽつりと呟いて、自分も汁の入った碗を取り上げた。

　仔馬をいい馬に育てたら真っ先にタカトヲに贈ろう、などとこっそり考えていた。きっと彼の出で立ちによく似合う、きれいな馬になる。

「――朝に見せたいと言っていたのはそれですか」

　箸を置いて、タカトヲが言った。見ると、すでに膳に乗った料理はすべて平らげられている。

「……そうだけど、今、くだらないって思ったでしょ」

　タカトヲの顔を睨み見て、アマキはため息をついた。

「いいえ、行きましょう」

「へ……なに？」

　まさか「行く」という返答が返ってくるとは思わなかった。アマキは驚きに口を開ける。

「行こうと言ったのです。まだ帰るには時間がある。氷雨で遠乗りでも致しましょう」

「ほんとに？」

　満面の笑みでそう聞くと、タカトヲは面倒そうに頷く。

「うれしい、タカトヲと遠乗りなんて久しぶりだ」

　一年とか二年とか、そんな具合で乗っていない気がする。

　膳の料理を急いでかっ込み、むせながらアマキは笑んだ。