最強の魔法使いになるのは転移してきた地球人でも選ばれし血族でもない、この俺だ《黒炎ーKOKUENー》

第10話 ロレン・ジークルス

　オーガン第二魔法学校の入学が認められたその夜、翔太は学生寮に入ることになった。この寮は生徒全員が強制というわけではなく、遠い地から来た者や、生活が安定していない者などの希望者だけが入っていた。

　翔太は自分の個室の場所を確認したあと、そろそろ夕飯の時間だと大家さんに言われていたため、大食堂へと向かった。

　大食堂に着くと、そこは約50名ほどの男女でごった返しており、華やかに賑わっていた。

　翔太はやっと、部屋の隅に空いている席を見つけてそこに座る。座って待っていればそのうち食べられる、と大家さんに言われていたので、その通りに待つ。

　長いテーブルが何個も並べられており、それを両側から挟む形で皆座っていく。横を向くと大きな台所が見え、そこから、今日はカレーの香ばしい匂いが、翔太だけでなくそこにいる全員の鼻をかすめていく。

　翔太は、自分でも気付かぬうちに大分腹を空かしていたようで、料理が出てくるその時を今か今かと待ち望んでいた。

「おい、お前！」

　じっと座っていた翔太に、一人の少年が声をかけてきた。

「今日、テストの見学しに来た奴だろ？　お前もここで暮らすのか？」

　その少年の背は、座った状態の翔太と変わりないくらいのもので、翔太は、なんだか生意気な子に絡まれたなと感じた。

「ここ、座っていいか？」

　少年が翔太の隣の席を指差す。いいよと翔太が言う前に、もう少年は席に着いていた。

「お前のこと、ミアがまだ初心者の魔法使いだって言ってたけど、嘘だろ？　目立ちたがり屋か？」

　急な刺々しい質問に対し、初め翔太は呆気に取られたが、すかさず言い返す。

「い、いやいや。本当に、まだ全然魔法のことなんか知らないんだ。そこまで嘘ついて、目立つつもりなんてないし」

「ふーん、まぁ、そうだね。どれだけ目立っても、ここでは結局実力が全て。ぽっと出で一躍時の人になっても、真の名声は手に入らないよ。そのこと、肝に銘じてあればいいけど」

　少年は足を組ながら、なに食わぬ顔で坦々と喋った。翔太は、童顔の見た目のわりに難しいことを言う子だなと不思議に感じた。

「君、何才？」

　翔太はおそるおそる聞いてみた。

「あ？　14だよ、14。お前、俺の名前なんかよりもまず歳を気にすんのか。奇妙な奴だな。お前、名前は？」

「佐々木翔太……」

「翔太っていうのか！　覚えておく。俺はロレン・ジークルス。ロレンって呼んでくれ」

　椅子に体重を掛けながら天井を見上げるロレン。彼のどっしりとした態度に、翔太は少しばかり気圧されていた。

「ロレン、君、さっき俺のことテストの見学者だって言ったよね？　君もあのテストにいたの？」

「あ？　いたよ」

「君みたいな、その、下級生もあのクラスに混じって？」

「あぁん!?　今俺のこと下級生つったか!?　舐めてんのか!?」

「い、いやだって、あのクラス、結構上級生ばっかだったでしょ？　そんな中に君みたいな子が混じってるのなんて……」

　突然怒り出した彼を翔太は赤子のようになだめる。ロレンはしばし眉をひくつかせていたが、彼の中で何か納得がいったようで、その鬼のような形相をしまいこんだ。

「ここじゃ、年齢なんて関係ねーのよ。お前が言ってるのは年功序列のことだろ？　今更古いぜ、その考え方。お前が今日見たクラスはこのオーガン第二魔法学校のトップ。歳を重ねたからって入れるようなもんじゃないさ。下のクラスで、俺より年上の奴も一杯いる」

「そうだったのか……。ごめん、失礼だった」

「ほんとだよ。ちゃんと人のこと考えて発言しろ。次は無いぜ？」

　翔太は、年下に説教をされるのは人生で初めてだと思ったが、ロレンの言い方は鼻につくものでなく、すんなりと受け入れられたので、彼自身新鮮な感覚を味わった。

「……お前、黒豆好きか？」

「え？」

　ロレンの突拍子な質問、翔太は咄嗟に反応できない。

「黒豆だよ、くろまめ。食べたことないのか？」

「いや、あるが、特に好きではないかな……」

「はっ、わかんねー奴だ」

　ロレンは黒豆が詰まった小さい巾着袋を取り出し、夕食が運ばれてくるまでそれをつまんでいた。荒い気性の中にも、まだ少年の一面が垣間見えるロレンの人間性に、翔太は少し心が惹かれていた。

　お待ちかねのカレーが目の前に出され、夕食の時間となってからも、翔太とロレンはお互いのことを話した。

　翔太は、自分が異世界人であること、本当に、この世界について無知なこと。ロレンは、自分が捨てられた孤児であることを明かしたが、彼はそれを何気なく口に出してきたため、翔太は切ない気持ちになった。

　お互い、もうカレーを食べ切りそうな頃になって、ロレンが話を切り出した。

「俺が稽古つけてやろうか、明日」

「え、いいのか？」

「あぁ。だが、明日はまず小手調べ。お前の実力を見させてもらおう。あんなテストなんかじゃ、真の実戦力は測れない。最初に、俺とタイマン張ってもらうぜ。稽古はそれからだ」

　ロレンはそう言って、最後のカレーの一口を平らげた。