炭水化物メロディー

マイ☆プリンセス、パピコの時間

　パピコは生まれて初めてのギャルメイクを施された。

　鏡に映る華美な顔に、一度は言ってみたかった台詞を口にする。

「鏡よ鏡よ鏡さん、世界で一番美しい人はだ～れ？」

「ふふっ喜んでもらえてよかった」

　パピコをメイクで今時ギャルに変身させたムーが頬を緩ませる。

「これならサムどころか、アタルまで分からないわね」

　パピコは得意気に鼻を膨らました。

「本当に。ついでにその姿でアタルの気持ちを確かめたらいいのに」

　パピコはそれには答えずに、マスクをして、弱々しい声を出す。

　声でバレないよう、風邪をひいてる設定で押し切る予定だ。

「頼んだよ、パピコ」

「任せて！　そっちもお願いね」

「もちろん」

　お互いが任務を遂行するため、一旦解散した。それぞれの持ち場につく。パピコは自分の持ち場である、サムの居場所を突き止めるため、大学内を捜索した。

「あの、おひとりですか？」

　バイオリンを手にした、一人の若造に声をかけられた。

「二人羽織に見えますか？」

　パピコはけだるそうにあしらう。ターゲット以外に興味はない。

「よかったら、僕とお茶でもどうですか？」

　パピコは、思案顔で言った。

「ええと、それってつまり、ナンパですか？」

「はっきり言うんですね、まぁ、そうです」

「おめでとうございます！　パピコ史上、記念すべきナンパ第一号でございます」

　パピコが高らかに宣言すると、ナンパ師は少しのけぞった。

「さあさあさあ、さっそくお茶でも行きましょう！」

「え？　ナンパ師についていくの？　初めてなんでしょ？　大丈夫？」

　なんたることか。あろうことかパピコはナンパ師に気を遣われてしまった。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ」

　パピコは強引に、大学内のカフェにナンパ師を連れて行った。

「私をナンパした経緯を教えてくださる？」

　パピコは相手の望み通り、なるべくクネクネしながら訊ねる。

「その、見た目がゴージャスだったから、つい・・・」

　ナンパ師は、ナンパした時の勢いがなくなり、申し訳なさそうに答えている。

　パピコはお冷を持ってきた学生ウェイトレスに、ショートケーキを頼んで、二人きりの空間を演出した。

　ナンパ師は、まさかの状況に戸惑いながらも、パピコの取り調べに律儀に答えていく。

「それで、あなたは私をどうしたいの？」

「えっと、とりあえず番号を聞いて、後日ご飯でも誘おうかなと」

「なるほどね。貸してごらんなさい」

　パピコはナンパ師からスマホを取り上げ、自分の番号を登録した。

　登録した名前を見て、ナンパ師の顔は青ざめていった。

「マイ・プリンセス、パピコ・・・？」

「ムーがしくじったら、私はもうすぐフリーだから。私は晴れてあなたのものよ」

　ウェイトレスがショートケーキを運んでくる。

　パピコはマスクを外し、その時初めて、風邪をひいている設定だったことを思い出した。

　あれほど練習したかすれ声を、今更出してみるが、その前の発言から、ナンパ師は奇妙な目つきでパピコを見ている。

　パピコは、なんとかごまかそうと、片目をつぶってみる。

「あ、バイトの時間だ」

　パピコのウィンクをまともに見たナンパ師は、どこかで見かけたお笑い芸人の去り際のように、慌てて店を後にした。

　店を出たナンパ師は、電話をかけた。

「もしもし。少し時間がかかりそうですが、必ずあなたのところに連れ戻します。ええ、彼女のいるところは、ここじゃない」