炭水化物メロディー

朝バナナダイエットの時間

「明日のパン」

　ステーキハウスからの帰り道、コンビニを見つけてパピコが入ろうとすると、アタルにあっさりと引き戻された。

「ダメだダメだ、スーパーでバナナを買うぞ」

「まさか・・・バナナでダイエットするっていうんじゃないでしょうねえ？」

　パピコが恨みがましく言う。パピコはバナナが食べられない。

「ああ。明日から朝バナナダイエットをすることにした」

　パピコには、そんなバナナ、と冗談をとばす余裕もない。

「先輩の意地悪」

　パピコは本気でいじける。

「あ、それ。もう先輩って呼ぶの禁止な」

　初めて、アタルが手を繋いできた。

　アタルの手は、パピコよりも暖かかった。

　ごつごつとした手に、パピコは少しドキッとする。

　アタルといると、本当に調子が狂う。

　バナナを見るだけでアウトなパピコは、スーパーに入ると、アタルとは別行動をとったが、スーパーを出ると、アタルにまた手を繋がれた。それがパピコにとっては、嬉しかった。

　晴れて恋人同士となったパピコとアタル。

　パピコが腕枕をするという提案に、アタルは苦い顔をした。

　アタルが筋トレを始めようとするので、パピコは止めて、手を繋いで寝ることで折りあいをつけて眠りについた。

　男ってどうしてそうなんだろうか。

　やれやれと思いながら、朝バナナ&刑務所行きを控えたパピコは、右手に久しぶりに暖かい人肌を感じながら、ぐっすり眠れた。

　翌朝、アタルから出されたシェイクを口に近づけると、鼻にバナナ臭が侵入してきた。寸前で口元から引き離す。

「バナナ入れたね？」

「マジでダメなんだな」

「ずっと言ってんじゃん」

「お前がバナナ食べられんって、詐欺だろ」

　謝るどころか、パピコを詐欺師呼ばわりし始めるアタル。

　行ってきますのキスをする気にもなれず、三角コーナーに捨てられたバナナの皮に、黒マジックで怒りマークを書いて、パピコはそそくさた出掛けた。

　せいぜいこれを見つけて、いやーな気分で大学に行けばいい。

　パピコは、アタルがバナナの皮を洗い物の最中にうっかり見つけてしまい、ゲッと顔をしかめる顔を想像して、少しだけ気が晴れた。

　刑務所に行くのに、念入りに化粧をする気にもなれなかったため、薄化粧のままパピコは青空の下にさらされた。携帯が鳴る。囚人と間違えられないように、とアタルからメールが入っていた。ふんっと鼻を鳴らす。せっかく少しでも気が晴れたというのに、台無しだ。

　アタルに対する苛立ちで、パピコは緊張を忘れていた。

　囚人たちを前にしても、アタルが傍で監視をしているような気がして、堂々と立っていられた。

　独特の空気に包まれた集会室で、何度も練習を重ねた『きよしこの夜』をアカペラで歌う。自己紹介なんていらない。名を歌で表現する。

　そんな吹っ切れた思いで、歌い上げる。

　パピコは、自分の空気に変えられた手応えを掴むと、ベテラン漫才師のように、観客の顔を一人ひとり見る余裕が出てきた。

　パピコの歌に目をつぶって聞き入る者、リズムを刻む者、パピコにガンを飛ばす者、皆色んな過ごし方をしていた。

　ガンを飛ばす者には、アタルがパピコの隣で睨み返しているような気がして、少しおかしかった。

　一番端まで囚人を確認した時、パピコは息を飲んだ。

　歌詞が、メロディーが、パピコの口を通らない。

　途中で止まったパピコの歌に、囚人たちはざわざわし始めた。

　脇で見ていた看守や大学の関係者も、パピコの異変を察知する。

　一番端に座っている囚人は、サリーだった。

「サリー？」

　サリーは、パピコの呼び掛けには応じず、無表情で座っていた。

　何で無視するの？　確かにサリーなのに。

　パピコの歌は、強制終了となった。

　パピコはアタルにかけよっただけだったが、囚人に襲いかかろうとしたとして、無理やり外に連れだされたからだ。

　大学の関係者からは、こっぴどく叱られた。

　音楽は途中で止まるのが一番ご法度とされるため、当然のこととしてパピコは受け止めたが、彼らからの説教は、上の空だった。

　忘れかけていたところに。

　何であんなところにいたの？

　家に帰って、アタルが今日の出来を聞いてきた。

「お陰さまで出禁になりました」

「は？」

　途中で歌が止まり、刑務所を出禁になったことを伝える。

　原因はアタルのせいだということにした。サリーのことはアタルには話せなかった。

「恐るべし、バナナの威力」

　自分のせいにされたアタルは、責任をバナナになすりつけて納得していた。

「明日からは別のダイエットを考えよう」

　頭をぽんぽんされる。

　初めてが増えて、嬉しいはずなのに、パピコの頭の中は、サリーでいっぱいだった。

　明日から別の刑務所侵入方法を考えよう、とパピコは静かに企んでいた。