竜の瞳の行く末は

109話 〈結晶の魔術〉

「〈竜の瞳〉を探し出す、というのも考えたんです。あの宝石は魔力を貯蔵する性質があるそうですから。でもやっぱりお金で引っ掛かって」

「それで……あの魔術」

「はい」

　そう頷いて、エギルは机の上から一冊の本を取り上げた。

　栞代わりの新聞の切り抜きを抜いて開いたページ。そこには、幾何学模様にも似た図とともに、多くの文字が連ねられている。

　題として掲げられていたのは、聞いたこともない魔術だった。

「〈結晶の魔術〉」

「かつて〈竜の瞳〉を人工的に作り出す試みがあったそうです。 そこから資料を遡（さかのぼ）って調査を進めたら、見つけたんです。魔力を凝縮して固形化する。単純だけど理にかなった術ですよね」

「た、単純じゃないよ。だって魔力は――」

　魔力は目に見えない。感じ取ることはできても、視認は不可能だ。エギルの言っていることは、まるで空気を押し固めるような、そんな無理難題に近い絵空事であった。

　僕ですら知らない、使える保証もない魔術。

　それを誰に師事することなく、ただの文字から学んでしまうだなんて。

　若さゆえの柔軟さと言うべきか、それとも天性の才能と呼ぶべきか。

　いや、でもよく考えてみれば――。

「……魔力体（まりょくたい）だって同じか」

「何です？　魔力体って」

「何でもない。……そうか、キミだったんだね」

　鉄壁と称される神族の結界を、いとも容易く打ち破った〈結晶の魔術〉。万が一にも神族に知られるようなことがあったら、命を狙われるかもしれない。

「キミが〈結晶の魔術〉を使えること、僕たち以外に誰か知ってる？」

「見せたことはないです、誰にも」

「もしもさっきの白い服の奴等が来ても、何も知らない振りをして。ケリーについては別に構わないけど、〈結晶の魔術〉については話さないように」

「分かりました」

　頷くエギルに、オルティラはどこか呆れ気味だ。

「随分と素直だな、少年。もっと何かないのか？　こう――あいつらは何者なんですか、とか」

「リオさんが言うんですから、信じる信じない以前の問題じゃないですか？」

　そう唱えるエギルの目はあまりにも澄んでいて、とても揶揄の気配は見えない。

「アンタ、女より男に好かれる性質（たち）なのか？」

「知らないよ……」

　しかし、僕も身に覚えがないのである。どうしてここまでエギルが信用してくれるのか。

　確かに僕は、雨の中走る彼に手を差し伸べたかもしれない。落ちた本を拾い集めるのを手伝ったかもしれない。だけど、それだけだ。

　たったそれだけのことで、無心の信頼を寄せられるだろうか。

「エギル、詐欺には気をつけなよ？」

「ええ……？」

　流石のエギルも困惑の表情を浮かべる。彼はまだ若い。きっとよいカモになることだろう。

「ふふ、心配してくれたんですか？　思ったよりヒトらしいんですね」

「そりゃあ、僕だってヒト並みに心配もするよ。得体の知れない魔族を信用し切っているんだもん。人間族――いや、生き物として心配になる」

「心配する必要なんてないですよ。だってリオさんは、自分が呼んだんですから」

　言葉を追うように遠くから鐘の音が聞こえてくる。

　午後の授業の始まりを告げる鐘だ。

　それにはっと面を上げたエギルは、机に散らばっていた教科書類を掻き集めた。

「すみません、もう行きますね！　鍵は開けっぱでいいので！」

「待って、呼んだってどういう――」

　追い縋るが、若者の素早さは異常であった。扉は無情にも閉まってしまう。

　部屋に残された僕とオルティラは、ただただ顔を見合わせることしかできなかった。

「リオ、あの坊主に呼ばれたのか？」

「いや、まさか。僕は自分の意志でここに来た、はず」

　ツィンクス魔術特育校には、神代の遺物〈兵器〉と馬人族の手掛かりを求めてやって来た。

　まさか全て仕組まれていたのか。だとすれば、一体誰に、何のために。

　悩んでも仕方ない。巡り始めた思考を一蹴して、ひとまず自分たちの目的を達成することにした。

　この部屋を訪ねたのは、エギルと話すためではない。行方をくらませた青年への足掛かりを得るためであった。