「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ８冊目！

エーデルワイスのせい Battle-Valentine 4

　　　エーデルワイスの花言葉　　大切な思い出

　白く気高いエーデルワイス。

　……が。

　品の無い、ポップなデザインの紙コップでテーブルに飾られています。

　そんな、ちょっとずれたセンスを持つ店長さんが経営するのは。

　駅前の個人経営ハンバーガーショップ、ワンコ・バーガー。

　その二台のレジ。

　見慣れたポジションに立っているのは。

「なんでバイトしてるのさ」

「バレンタインデー騒ぎで散財しちゃったの」

　あの後、放課後にみっちりと灸を据えられていた俺を置いて、先に帰ってしまった藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　絞られ尽くした元気を取り戻そうと。

　ふらっと寄ってみたところ。

　心労の元凶と出くわしたのですけども。

「……君のやきもちのせいで散々です」

「おもちは置いてないの。ハンバーガーとポテトと飲み物と一緒に、ハンバーガーをどうぞなの」

「二個も食えません」

　なにやら悪化した口上をスルーしながら。

　単品でチリトマトブリトーを頼んで、おひやを貰ってテーブルに着くと。

　バックヤードから掃除道具を持ったカンナさんが顔を出してきました。

「お？　助かるぜ。バカ穂咲は保護者がいねえと役に立たねえからな。ちゃんと見張っててくれ」

「嫌ですよ。バイト代出ないのに」

　お断りした俺の言葉が届いているやらいないやら。

　カンナさんは穂咲にホコリ取り用のモップを押し付けると、レジ周りの整理などし始めます。

「ほら、君はぼーっとしてないで。早くしなさいな」

「……しまうの？」

「今、出してきたところでしょうが。会社帰りのお客様で混む前、この時間にモップをかけるのはいつものことでしょうに」

「そうなの？　……あ！　丁度よかったの！　今日の課題は掃除なの！」

「へー。そういう事なら、俺が審査してやるから。頑張りなさい」

　ふんすと鼻息も荒く気合いを入れた穂咲さん。

　お客様のいらっしゃらない辺りの床から掃除を始めますが。

　その第一打。

　まさかのドライバーショット。

「ファーーー！！！　店内が埃まみれになるでしょうが！」

　ああもう、ちょっと貸しなさい。

　静かにちょこちょこと砂埃をかき集めてチリ取りに乗せて。

　それが舞わないようにお店の外へ捨てて戻ると。

　穂咲はおろか、お客様からも拍手を頂戴いたしました。

　……どうなってるんだよ、この店。

「上手なの。次はあたしの番なの」

「次だけじゃなくって、ずっと君の番」

　気付けばカンナさんの思うがまま。

　悔しいので、もう絶対に手を出しません。

　角の、埃が一番溜まっているところをスルーして。

　雑に、斜めにモップをかけてはお客様に柄をぶつけて。

　挙句に、チリ取りへゴミを入れられずに延々と後ろへ下がっていきますが。

「…………カンナさん。せめてなんかご馳走して」

「ああん？　あたしは何にも知らねえなあ」

　くそう。

　でも、このままでは精神衛生上良くない。

　俺は再び穂咲からモップとチリ取りを取り上げて。

　フロアの隅から掃除をし直して。

　結局、タダ働きにいそしむことになりました。

　🌹～🌹～🌹

「いやあ、助かっちまったぜ！」

「ちきしょう。穂咲がバイト入れた日は、もう二度と来ない」

「そう言うなって、いいもんやるから」

　気付けばエプロンを着けて手伝って。

　いつも俺たちが上がる、八時までお店にいたのですが。

　ぐったりとテーブルに突っ伏していたら。

　カンナさんが、何やら冷蔵庫から出した箱を押し付けてきました。

「店長にやる分は手作りにしようと思ってな。あらかじめ買った分が余っちまった。お前、どうせ貰えねえだろうから、一日早いけどくれてやるよ」

「またチョコ！？　いらない！」

　慌てて席を立って逃げようとしたものの。

　カンナさんに腕を掴まれたかと思うと。

　何が起きたか分からないうちに組み伏せられました。

　良く見えないけど、うつぶせの俺の背中に座って片腕を捻じりあげて。

　長い足を組んで涼しい顔をしているのでしょうけれど。

　この戦闘能力、さすが元ヤン。

　昼間の二人と同じ感覚で挑んでしまった俺のミスなのです。

　……でもね？

「ちょっと！　他のお客さんに迷惑！」

　まだ四人程お客さんいらっしゃるのに。

　申し訳なくて、無理やり顔を上げて様子を窺うと。

　カンナさんへ、やんややんやと称賛の拍手を送っているのです。

　……ほんと、どうなってるんだよこの店。

「何をぶつぶつ言ってんだ。それよりあたしがやるっていったのに逃げ出すなんざ、いい度胸じゃねえか。おい！　穂咲！」

「へい姉御！　なの！」

　威勢のいい返事をあげた下っ端が。

　チョコの包みをビリビリと破り捨てて。

　先に自分で一個摘まんで満足そうに鼻を鳴らした後。

　俺の口にも強引に押し込んできますけど。

「うげ！　この姿勢で食わされても……？　おお！　うまい！」

　ちょっとビターな感じが、いかにもカンナさんセレクト。

　それでいて甘さも程よくて。

　さらには、チョコの風味が鼻をたっぷりと抜けるのに、後味はすっきりしてもたついていないなんて。

「すごいや。高かったでしょ、これ」

「まあな。今日の駄賃にしちゃ十分だろ」

　うん。

　これだけ美味しいチョコをいただけたなら、かなり満足。

　そう思っていた俺の口に、再びチョコが放り込まれて。

　さらに幸せに浸っていたのですが。

　それよりも。

　気になることがあるのです。

「穂咲、これはいいのか？　カンナさんが俺にチョコくれたんだけど」

「何がなの？　はい、あーん」

　ぱくり。

　うーん、ほんとうまい！

　ではなく。

「カンナさんがくれるのはＯＫなの？」

「だから、何がなの？　分からない事を言う道久君なの」

　…………ええと。

　君のやきもち、基準が分からないのですが。

「もひとつ食べる？」

「うん。あー、ん？　穂咲、指切った？」

　チョコを摘まむ穂咲の指に、結構大きな切り傷が出来ています。

「今、チョコの包みを破った時にやっちまったの」

「やっちまいましたか」

「傷？　どれ、見せてみろ」

　ようやくカンナさんが俺の上から降りて、穂咲の指を診てくれますが。

　腰を叩きながらよっこらしょと立ち上がると。

　衝撃的な事を言うのです。

「なんだこりゃ？　結構深く切れてるじゃねえか」

「こんな怪我しょっちゅうだから気にしないの」

「気にしろよ。こんな怪我じゃ、料理もできねえだろ」

「できるの。簡単なの」

「てめえが簡単かどうかじゃねえ。血液が入るから、今日は料理するんじゃねえぞ」

「え？　……料理、しちゃ、ダメなの？」

　そう呟いたまま、呆然と固まってしまった穂咲は。

　悲しそうに顔をゆがませると、ぽろぽろと泣き出して。

　制服のまま、お店から飛び出して行ってしまいました。

「何だ今の？　どういうこと？」

　訳も分からず、思わずつぶやいた俺に。

　カンナさんがチョップを落としてくるのですが。

「ちっ、まずったな。血が完全に出なくなったら作っていいってメッセージ入れといてやるか。……おい、秋山」

「はい」

「あいつ、今日は九時まで仕事してくことになってたんだ」

「はあ。…………え！？　代わりに仕事してけってこと？　おかしいでしょ！」

　そう、文句を言ったものの。

　この流れで断ることなどできないわけで。

「ああもう、分かりましたよ。でも、ただ働きはもう嫌ですよ？」

「当然給料は出す」

「チョコじゃなくて、現金で」

「当たり前だろう。今日は前払いだったからな」

　…………。

「ほんとに、どうなってんだよこの店」

　明日へ続く！