千年の都

橘奈良麻呂の陰謀

道祖王廃太子

　大学寮で働いていた山部王が、筆を持つ手を休めて庭を眺めると、眩しい光の中で二頭の白い蝶がじゃれ合いながら飛んでいた。

　楽しい時は速く過ぎるが、つまらない時はじれったいほどに長く感じられる。代わり映えのしない仕事をこなしていると、自分が何者なのか分からなくなる。大学寮で一生懸命仕事すれば、認められて出世できると思っていたのに、現実は甘くなかった。毎日、四書五経の写本をしているだけでは、政を司る立場にまで出世できるとは思えない。朝廷は外から見ていたよりも、ずっと藤原仲麻呂卿の力が強いし、十七条の憲法からかけ離れているのに、自分には何もできない。

　山部王がくしゃみをこらえていると、山部王たちの上司である小野東人（おのあずまびと）が大きな足音を立てて部屋の中に入ってきた。

「みんな聞け。道祖王（ふなどおう）様が皇太子を廃された」

　孝謙女帝は独身で子供がないことから、父親の聖武太上天皇（だいじようてんのう）は、崩御の間際に孝謙の従兄弟である道祖王を皇太子にした。道祖王は孝謙天皇より年上で、藤原仲麻呂とは距離を置く人物であり、反仲麻呂の急先鋒である橘奈良麻呂（たちばなのならまろ）と親しかった。仲麻呂にとって、道祖王が即位することは、権力を失うことと同義であった。

　山部王の大きなくしゃみに、東人は驚いて固まったが、我に返って興奮した様子で話し始めた。

「道祖王様は閨房が乱れていて、先帝の喪が明ける前に幼女を招き入れたり、宮中の秘事を采女（うねめ）に漏らしたりしたそうだ。孝謙天皇様が注意しても行いを改めないので、天皇様は皇太子としてふさわしいかどうか、台閣の諸卿に問われ、皇太子を廃された」

「嘘だ！　道祖王様は見識と礼節のある方で、閨房が乱れているという話など聞いたことがない。けっして幼女を召し入れるような方ではない。橘奈良麻呂卿はなんとおっしゃったんですか」

　山部王の問いに東人が答える。

「橘卿は、親様の喪に服していて今日の朝議は欠席された」

「橘卿がいない時に道祖王様を廃されるなど、だまし討ちじゃないですか」

　東人は山部王の抗議を聞き流して続ける。

「天皇様は道祖王様を廃した後、大炊王（おおいおう）様を皇太子と定められた」

　部屋のあちこちから「大炊王様って誰だ」という声が上がった。

「大炊王様は舎人親王（とねりしんのう）様の末子で、仲麻呂様の屋敷で暮らされているお方だ。今年で二十五歳になられる」

「完全に仲麻呂卿の策謀じゃないか。仲麻呂卿の筋書きに孝謙天皇様が乗せられて、良識ある道祖王様を廃されるなんて筋が通らない。ただでさえ仲麻呂卿の権力は強いのに、子飼いの親王を皇太子にして国を乗っ取るつもりだ」

「山部王は口が過ぎる。いくら皇族でもそれ以上言えば朝廷を批判することになる」

　東人の注意にひるまずに山部王は続ける。

「天皇様と仲麻呂卿は聖武太上天皇様の遺詔にそむくつもりだ」

「口を慎め。天皇様は先帝様から、『王（おおきみ）を奴（やつこ）と成すとも、奴を王といふとも汝のせむまにまに』との言葉をいただいているそうだ。だから遺詔にそむくことにはならない」

「すべて仲麻呂卿の仕組んだことでしょう」

「大きな声を出すな。仲麻呂卿の耳に入ったら事だ。無冠の山部王などひと息で大隅まで飛ばされるぞ」

　仲麻呂卿と距離を置く道祖王様を廃し、子飼いの大炊王様を皇太子に擁立すれば、仲麻呂卿の権力は万全となって、朝廷で逆う者はいなくなる。

「台閣の一人に権力が集中するのは良くない。『事はひとり断（さだ）むべからず。かならず衆（しゆう）とともに論（あげつらう）うべし』といいます。一人の意見だけが通っては政を間違えることがあるから、台閣の諸卿の力が分散して意見を言い合ってこそ、良い政ができるのです」

「山部王は熱くなりすぎだ。ひとまず座れ」

　座れと言われて、山部王は立ち上がって拳を握りしめていることに気がついた。

　山部王が腰を下ろして外を見ると、二頭の蝶が風に流されていくのが見える。

　人にとって気持ちの良い風でも、小さな蝶にとっては体が飛ばされるような嵐なのだろう。自分も蝶と同じで吹けば飛ぶような存在なのだ。仲麻呂卿が風で、自分は吹き飛ばされる蝶だ。仲麻呂卿の行いを許すことはできないが、今の自分に仲麻呂卿と対峙する力はない。

　天下国家のために微力でも尽くしたいが……。

　山部王が大きな溜め息をついた時に、昼の鐘が聞こえてきて、同僚たちは大きな声で話しながら部屋を出て行った。