キャラメルキッス

第7話

　自宅に帰った百合子は「ただいま」もろくに言わず、自室に閉じこもって床に倒れ込んだ。

（逃げてしまったわ）

　唇に触れると、後悔とともに甘美な記憶が蘇る。

（叶うのなら、もう一度）

　いいえ無理だわ、と目を閉じたとき、部屋の外から怒声が響いた。

「百合子！」

　起き上がり入り口を見ると、父が息を荒くして立っていた。

「なぜ、俺が怒っているかわかるか」

　百合子は伏していた体勢から起き上がり、後ずさりした。

「近所の人に、何と言われたかわかるか」

「いいえ、あの」

「この恥知らずが！」

　父の平手が百合子の頬を打った。叩かれたところが熱を帯びてじんじんと痛む。

「やめて、あなた！」

　母が父を制止するよう腰に縋りついた。

「何かの間違いよ。きっとご近所さんが見間違ったのだわ。ねえ。洋妾と接吻だなんて」

　母に言われ、百合子は眩暈を覚えた。

（見られていた）

　いつも充分に気をつけているつもりだった。しかし、今日は蘭が急に出てきたから。

（ええ、そう。きっと見間違いよ。ただ急に話しかけられただけなの）

　そう答えようとした。そうすればすべて丸く収まる。蘭には会えなくなるかもしれないが、彼女ならもう大丈夫だ。だって、もともと一人だったのだから。私がいなくなっても、以前の生活に戻るだけだ。

「よりにもよって洋妾だぞ。贅沢したいがために異人にすり寄る、野良犬より卑しい女が百合子に近づいただけでも許しがたい！」

（卑しい？　ずっと一人の夫を待ち続けるあの人が？　何も知らないくせに！）

　百合子はかっと体が熱くなるのを感じた。叩かれた頬の熱よりももっと熱く、沸騰した血が全身を駆け巡るかのように。

「したわ」

　蘭は父の目を睨みながら言った。

「あの人は卑しくなんかない」

「このっ！」

　父が手を振り上げても、百合子は怯まなかった。耐えてみせる、と身を強張らせたが、平手は飛んでこなかった。

　外がやけに騒がしく、それに気づいた父は外を振り返っていた。

「なんだ？」

　父と母が部屋を出て、玄関に向かう。百合子はほっと安堵したあと、二人を追って外に出た。