さっきの夢なら丸めて食べた

フラグ回収はいたしません

　ここは山奥のペンション、ブランシュ･ネージュ。

　脱サラした熟年夫婦が二人で経営する、小規模宿泊施設だ。

　この、よくあるペンションを舞台に、よくある事件が起こっている。

「さ、殺人鬼と一緒におれるか、私は部屋に戻る！」

　真っ青な顔をした落語家の堂内枝葉（どうないしよう）さんが、一同が会する談話室から二階の自室へ戻ってしまった。

　この場に残ったのは、十人。

　まずはペンション経営者の有働哲平（うどうてっぺい）叔父さんと、奥さんの浅子（あさこ）叔母さん。その姪で、僕と一緒にペンションへやってきた大学生の菜緒（なお）だ。

　僕たち以外のペンションの宿泊客は、まず高校生でロングヘアーの最上凜（もがみりん）ちゃんと、眼鏡をかけた小学生の乱歩（らんぽ）くん。二人は東京から父親の車で三人で来たらしいが、遊びに来ていたスキー場の駐車場で車がパンクしてしまったため、父親を置いてバスで先にペンションへ帰っていた。

　そして専門学生カップル、長い襟足をゴムで纏めている錦条大地（きんじょうだいち）くんと、凜ちゃんと同じくロングヘアーの瀬波幸（せなみゆき）ちゃん。二人は幼なじみで、商店街の福引きで当たった旅行券を利用し、卒業旅行でここへ来たと話していた。

　それから哲平叔父さんの知り合いの知り合いで、有給休暇を消化中だという長身の古谷三郎（ふるたにさぶろう）さんと、ウィンタースポーツに興味は無いが叔父さんの食事を目当てに来たという、眼鏡の老紳士の臼田桔梗（うすだききょう）さん。

　最後の一人は、ずっと好意を寄せていた菜緒に誘われて意気揚々とスキーデートを楽しむ予定だったはずが……旅先で死んでしまった運の無い僕、永井米雄（ながいよねお）である。

「みんな、下がって！」

「ちょっと、乱歩くん！」

「そんな……どうして米雄が……」

「幸（ゆき）、俺の後ろにいろ」

「うん、大地ちゃん……」

「んーこれはー毒殺、みたいですねー」

「そうみたいですねぇ」

　乱歩くんが死体になった僕からみんなを遠ざけ、白い手袋を履いた古谷（ふるたに）さんと臼田（うすだ）さんが全員に見えるように警察手帳をポケットから出してから、床で俯せに倒れた僕の身体を調べ始める。

「どういう事だ……電話が繋がらねえ！」

「大地ちゃん、スマホも圏外で通じないわ！」

「ああ……」

「おい、浅子！　しっかりしろ！」

「浅子叔母さん！」

「大丈夫ですか？　お部屋まで運びましょうか？　私、こう見えて力持ちなんですよ」

「ああ。すまない凜ちゃん、手伝ってくれ」

「私も手伝うわ。叔母さん、しっかり！」

「わかりました。乱歩くん、古谷（ふるたに）さんと臼田（うすだ）さんの邪魔しちゃダメよ？」

「はーい」

　幽霊になってしまった僕は、ふよふよと天井付近に浮きながら全員の言動を見ていた。ちなみに死んだ僕は、死因がわかっている。

　談話室に置かれた、浅子叔母さんが用意してくれた人数分のシュークリームとお茶。しかし叔母さんはシュークリームだけ、ひとつ多く用意していた。僕はラッキーと思って、自分の分を食べた後に余っていたひとつを食べた。

　それが原因。

　ナッツアレルギー持ちの僕は哲平叔父さんに、食事内容に気をつけて欲しいと予（あらかじ）めお願いしておいた。お客さんに出す料理のほとんどを叔父さんが作るので、それで大丈夫だと思っていたのだが。お菓子だけは浅子叔母さんが趣味で作り、叔父さんに内緒でお客さんに試食してもらっている、と食べる前に菜緒が言っていた。

　だからシュー生地の中に練り込まれたアーモンドプードルのアナフィラキシーショックで、僕は死んだ。小さい頃に同じようなシュークリームをひとつ食べて、似たような症状を起こして死にかけた事がある。だから気をつけていたつもりだったんだけど。初めての菜緒と二人きりの旅行で浮かれすぎていた。ふたつのシュークリームは、僕にとっては致死量だったようだ。

　今きっと菜緒は、浅子叔母さんにシュークリームの材料を確認していると思う。だからこれは誰かの故意的なものによる殺人事件でも何でもなく、単なるの不慮の事故だとすぐにわかるだろう。だから菜緒には戻って来てもらい、早くみんなに、僕はアーモンドでアナフィラキシーショックを起こしたと言って欲しい、のだが。

「ねえねえ、臼田（うすだ）のおじさん」

「おや、どうしましたか乱歩くん？」

「いま数えたんだけど、シュークリームが乗ってたお皿が、ひとつ多いんだ」

「えー、つまり。君は私達以外に、まだここに来る人間がいる、そう言いたいんですね？」

「そうだよ」

　そのタイミングで、ペンションの玄関が開くと同時に雪まみれで髭面（ひげづら）の男が入ってきた。

「いやあ、遅くなってすみません！　半仁田（はんにだ）です！　大雪で車が立ち往生しちゃって、仕方ないから歩いて来ましたよー」

　雪を払いながら大声で話す半仁田（はんにだ）さんに、電話を諦めた大地くんが対応する。

「えっと、これから宿泊される方ですよね？　いま色々と立て込んでて……おい幸（ゆき）、オーナーの有働（うどう）さん呼んで来てくれないか？」

「わかったわ、大地ちゃん」

　大地くんに頼まれた幸（ゆき）ちゃんは、一階奥の従業員室へ小走りしていった。

「立て込んでるって、何かあったのかい？　えっと、君は……」

「錦上（きんじょう）です。錦上大地」

「錦上大地……まさか君は、あの名探偵、錦上大輔（きんじょうだいすけ）さんのお孫さんかい！？」

「じっちゃんの事を知ってるんですか？」

「ああ、もちろん！　改めて、俺は半仁田（はんにだ）レオ。迷宮事件専門のフリーライターをしている。君のおじいさんの事も、何度も記事に書いたことがあるんだよ。まさかこんな大雪の日に、こんな山奥のペンションで、憧れの名探偵のお孫さんに会えるなんて嬉しいなあ！　よろしくね！」

　半仁田（はんにだ）さんは破顔して、大地くんの両手を取り握手する。

　その脇で、半仁田（はんにだ）さんが持ってきた大きな鞄に、乱歩くんが興味をしめしていた。

「あれれ～？　半仁田（はんにだ）のおじさん、大雪の中を歩いて来たのに、この大きなカバン、全然濡れてないよ～？」

「君は……白目のジローとして有名な現代の名探偵、最上（もがみ）ジローさんとこに居候（いそうろう）している、土井（どい）乱歩くんじゃないか？」

「半仁田（はんにだ）のおじさん、僕の事も知ってるの？」

「もちろんだよ！　最上（もがみ）先生が解決した事件も、俺は独自に考察してるからね。そちらの錦上（きんじょう）くんのおじいさんに匹敵する、素晴らしい名探偵だよ。でもその影にはいつも、娘の凜ちゃんと土井乱歩くんの姿がある。君達は俺が思うに、最上（もがみ）先生の最上（さいじょう）の助手なんじゃないかな……なんちゃって！」

　オヤジギャグを飛ばしながら、半仁田（はんにだ）さんは乱歩くんの頭をガシガシと撫で回した。

「ちょっと、よろしいですか？」

「あなたは……」

「警視庁特命係の、臼田（うすだ）です」

「特命係の、臼田桔梗（うすだききょう）！？」

「おや？　僕の事もご存知で？」

「知ってます、知ってますよ！　鑑識の森実洋馬（もりざねようま）って、俺の従兄（いとこ）なんですよ！」

「これはこれは、半仁田（はんにだ）さんは森実（もりざね）さんのご親戚でしたか！」

「はい。洋馬くんの母親と僕の母親が姉妹で。たまに親族会で洋馬くんに会うと、警視庁の特命係には凄い人がいる、って話すんです。いったいどんな人だ？　と俺が聞くと洋馬は、臼田桔梗（うすだききょう）というその人は、数々の難事件を解決してきた、警視庁の真打ちだ！　と。そう言うんですよ」

「森実（もりざね）さんは僕の事を、そんな落語風に説明するんですねぇ」

「もちろん、事件についてはニュースで報道される範囲でしか聞いてませんよ？　それにしても、臼田（うすだ）さんのこの十年のご活躍は素晴らしい！　俺は貴方に興味があって、サラリーマンを辞めてフリーライターの道へ進んだんですから！　良かったら、握手してもらえませんか？」

「ええ、結構ですよ」

「わあ！　感激です！！」

　半仁田（はんにだ）さんは嬉々として、臼田（うすだ）さんと固い握手を交わした。

「あの～」

「えーっと、待ってください。わかります、わかりますよ！　あなたも刑事さんですよね、ちょっと待ってください、思い出しますから！　言わないで下さいよ！」

「……古谷三郎（ふるたにさぶろう）でした」

「ああっ！　そうだ、古谷（ふるたに）さん！　もうココ、喉まで出かかってたのに！　そうだ～古谷（ふるたに）さんでしたよ～いやあ、すみません。すぐに名前が出てこなくて！」

　照れ笑いをしながら、半仁田（はんにだ）さんは古谷（ふるたに）さんとも握手を交わして、至極ご満悦な表情になった。

「いや～一体どうしたんですか、皆さんお揃いで？　殺人事件でも起こりましたか？」

「まあ、そんなところだな……」

　大地くんが神妙な顔付きで、談話室の顔に倒れた俺を横目で見る。

　違う！　大地くん、違うよ！

「ええっ！　そうなのかい？！」と大げさに驚く半仁田（はんにだ）さん。

「あそこに倒れてるお兄ちゃんが、シュークリームを食べた後に突然苦しんで、死んじゃったんだ」

「じゃあ、毒殺！？」

　いやいや、ただのアレルギーです！　乱歩くん、ミスリードしないで！

「鑑識が来ないことには、死因の特定は出来ないんですがねぇ。あいにく、電話もスマホも通じないみたいで、麓（ふもと）の警察署から応援を呼べないんですよ」

「雪山の孤立したペンションで、毒殺事件！？」

　電話が繋がらなくなったのは、たまたまです！

「えー。ちょっといいですか。どうしても気になるのですが。どうして半仁田（はんにだ）さんの分のシュークリームが、無くなっているのでしょう……」

　それは僕が欲張ってシュークリームをふたつ食べたからです、古谷（ふるたに）さん。

「つまり、もしかしたら狙われていたのは僕で、あそこの人は僕の分と間違えて毒入りシュークリームを食べて死んでしまったんですか！？」

　ないないない！　半仁田（はんにだ）さん、絶対に、有り得ないその可能性！！

「この事件の真犯人、俺が絶対に見つけだしてみせる……じっちゃんの名にかけて！」

「真実は、いつもひとつ！」

　なぜか大地くんと乱歩くんが結託して、死んだ僕を指さした。今のは決め台詞だったんだろうか。

「おやおや。我々、警察がいるのに探偵くん達に勝手な捜査をしてもらっては、困りますねぇ」

「んー君達。お部屋に戻って、アニメでも見てなさい」

「「なんだってー！」」

　揉め始めた名探偵組と警察組を、半仁田（はんにだ）さんは恍惚とした表情で見ていた。

「なんという夢の共演なんだ……この事件の解決を見れたら俺、もう思い残す事は何もない……」

　うっとりしている半仁田（はんにだ）さんには申し訳ないけど。

　ほんとコレ、事件じゃない。事故。自損事故。

　ていうか名探偵やら刑事やらこんだけいるのに、なんで誰も事故だって疑わないんだよ！

　ほんとに早く、戻ってきてくれ菜緒！

　僕は死んでるけど、殺されてはいない！！