TS.異世界に一つ「持っていかないモノ」は何ですか?

４：３０「隣海の夏と旧知の竜 ３」

「シーナさん何やってんですか！」

「ム。その声はエルナか？　ちょっと待っておれ。見ての通り忙しい」

　シーナさんはこちらを振り向くこともなく俺へ言う。

　淡々と焼きそばを焼き、やけにしっかりとした皿へ盛り、群がる客へ売りさばく。

　そういえばこの人山の上でお店やってるんだったっけ……てそんなことはどうでもいい！

　この屋台が元からあったかどうかは知らないが、何でこんな事をしている！

　材料どこから持ってきた？

「何だ恵月、知り合いか？」

「えっ？　えーっと、何て言うか……」

　俺の後に続いて屋台をのぞき込んでいた親父の問いに、何と答えたらいいのかわからずに口ごもる。

　目の前で汗水たらしながら手を動かしているのは、獣人族の老婆『シーナ』ではなくエルフの美女賢者『アリュシナ』だ。

　隠居してるって言ってたし本当のことを言ってもいいのか否か……つーか隠居するための幻ならなんで解いてるんだよ。

「後で説明するから待っておれい！」

「ぬ？　あ、ああ。それなら……あ！　オレたちの分も焼きそば残しておいてくれると助かる！」

「わかっておるよ！」

「……ちゃっかりしてんなあ」

　シーナさんと親父が互いにグーサインを送り合い、どれくらい待たされただろうか。

　そろそろ空腹が限界を迎えようとしたいたところで、ようやく屋台に集まっていた人が掃けたのか、シーナさんは大きく体を伸ばしてから俺たちの方へ振り向く。

　そして親父の注文通り俺たち全員分の焼きそばを用意すると、あらためてこちらへやってきた。

「いやぁ繁盛したわい。待たせたの」

「あらおいしそぉ～♪」

「ありがとうございます！　えっとお代は」

「あーあーお代はもういらんよアリィ嬢」

「ふぇっ？」

　シーナさんに名前を呼ばれ、アリィは驚きを隠せない様子。

　隣に座るリリェさんもまた同じく。

　どうやら昔から面識のある彼女らですらも、シーナさんの本当の姿は知らなかったらしい。

「誰です……？」

「わしじゃよわし。おぬしらをここに連れてきたシーナじゃ」

「「…………は！？」」

「はははは……まあ、そうなるよね。てか言っていいんかい」

「まあ、おぬしらなら大丈夫じゃろ」

　会ってからまだそんなに経ってないんですが何その厚い信頼。

　シーナさんは獣人の姿に戻ると、先に俺に明かしたことの後、こんなところで屋台をやっていた理由を話した。

　と言っても、単純にそこそこ稼げそうだったからというだけらしいが。

　道具は即席で作ったり、【転移（テレポート）】を用いてこちらに召喚したりして見繕ったらしい。

　ちなみにエルフの姿を用いたのは客寄せに便利だからだと。まあ、確かにそういう意味では有用なのかもしれないが……

「幻で姿変えられるんなら、もっと別の姿でもよかったじゃないですか。その姿を隠すためのモノなのに、なんでわざわざ……」

「こっちの方が人が寄ってくるじゃろう！」

「シーナさん、本当に隠居したいんですか……？」

「それはそれじゃ」

「はぁ……」

　説得力ゼロである。

「ま、もうわしを詳しく知っておる者なぞそう多くはない。多少は問題なかろう」

「私も初めて見ましたよー！　シーナさんそんなキレイな人だったんですね！」

「わ、私もびっくりです……」

「アリュシナ……聞いたことはある」

「あら、グレ君ものしり～」

「伊達に３００年も生きてはいない」

「オレも文献で名前を見たことがある程度だな。確かアリュシナって賢者が名を馳せたのってもう数千ね――」

「おっと英雄の小僧。その話はそこまでじゃ」

　数千年――おそらく親父はそう言おうとしたのだろうが、言い切る前にシーナさんが話を途切れさせる。

　しかしその直後、シーナさんは用意された椅子に座る俺たちを見て、首をかしげながら大変なことを口にした。

「おぬしら、もう一人小さな女の子と、メイド服のおのこがおったじゃろう？　あやつらは何処へ」

「「はっ！？」」

　小さな女の子。

　メイド服の男。

　この場でそんなのはののとミァさん以外にあり得ない。

　シーナさんの口からその言葉が出るまで、誰一人としていなくなっていたことに気が付かなかった。

　だがしかし、確かに一緒にこの屋台までは来ていたはず……一体いつから？

「なんでまた……」

「さあな。ミァのことだ、のーのちゃんと離れ離れってことは無いと思うが」

「ミー君だったら、どこか行く前に一言残すわよね」

「ああ」

「何か言えない理由でもあったんでしょうか？」

「言えない理由……？」

　何かあったんだろうか。

　仮にあったとして、ミァさんは黙っていなくなるだろうか？

　それもののと一緒に。

　のの――あの子もあの子で、初めて会ったときからよくわからないことをする子だが……。

「そういえば、のの……」

　例の大きな音。

　あれが何もないと分かっても、それからしばらく東の方を見つめていた。

　それはもう気になって仕方がないと言わんばかりに。

　もしかして、何か関係があったりするんじゃないだろうか？

「東……あの岩柱の方に行った……？」

「何？」

「エルちゃん、どういうこと？」

「さっきの音騒ぎの時。ののはずっと向こうを見てた。ミァさんが黙っていなくなった理由は分からないけれど、ののが行くとしたらそこかなって……」

　確証はない。

　だが子供は待ちきれない生き物だ。

　とことこ行ってしまったののを追いかけるようにして、ミァさんも慌てて何も告げずに……なんてこともあるかもしれない。

　どうあがいても想像の域を出ないが、有り得ないことでもない。

　今は小さなことに縋りつくしか……。

「手掛かりはそれだけか……仕方ない、手分けして――」

「東端の岩柱か。ちと待っとれ」

「シーナさん……？」

　再び親父の言葉を遮るようにして、シーナさんが立ち上がった。

　すると彼女は俺が言った東の方角を向くと、瞑想でもするかのようにじっと目を閉じる。

　時間にしてほんの数秒足らず。

　シーナさんはそのわずかな間だけ目を瞑った。そして開くと同時に、何か分かったと言いたげな表情をしながら、俺たちの方へ向き帰った。

「ふむ。確か人間は二人おるな。それ以上のことは分からんが」

「本当か！？」

「ど、どうやって……！」

「なに、少し気を探っただけさね。人間の出す気は独特じゃからの。すぐにわかる」

「……そういうもんなのか？」

「さあ～」

　親父がシーナさんと同じエルフである母さんに聞いてみるが、その反応は言わずもがな。

　続いて俺にも顔を向けてくるが、「まさか」と首を横に振る。

　つか分かったらこんなことにならないっての。

　しかしこれで一歩前進。

　その二人とやらが本当にののとミァさんかはわからないが、真偽行ってみればわかることだ。

「ふむ……よし！　そうと決まれば善は急げだ。何があるかは知らんが、一応身構えて行くぞ！」

「「おお！」」

　まさかこんなことになるとは。とため息でもつきたいところであるが、今は先に二人を探し出さなければ。

　こうして俺たちは意気込み新たに、ハルワド海岸の東端へと駆けだしていったのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「……匂うな」

「グレィ？」

　海岸をひたすら東へ。

　何重にも、５０メートルは続こうかと言う岩のアーチの中腹辺りまで来ると、グレィがぼそりと呟いた。

　俺には海岸特有の潮の匂いしかしないのだが、ドラゴンの鼻が何かを察知しているのだろうか。

「どした恵月。何かあったか？」

「いや、そういう訳じゃないんだけど」

「あ！　みんな見て！！」

　母さんが叫び、指さした先。

　岩のアーチが終わりを迎えるその場所には、俺たちが探していた二つの人影があった。

「のの！」

「ミー君！」

「――――！」

「な……キョウスケ様、皆様まで！」

　俺たちが呼びかけるとののとミァさんはこちらを見るが、どこか様子がおかしい。

　ののはなんだか深刻そう……とまではいかないが、いつもよりも表情が陰って見える。その傍らにいるミァさんは懐からナイフを取り出し、どういう訳か臨戦態勢を取っていた。

「お、おい。一体どういう――」

「おじさん、まって」

「のーのちゃん……？」

　親父が真っ先に二人の元へ駆け寄ろうとすると、珍しくののが自分の意思をもって言葉を発する。

　明らかに何かあがある。

　そんなピリピリとした空気に、俺も思わず息を呑んでしまう。

　俺の隣を行っていたグレィも表情を険しくして、俺よりも一歩前へ出て行く。

　一体何が待ち構えているというのか……その答えを求めようとしたところで、ののが鼻をすんすんとさせ、口を開いた。

「匂うの――どらごんさんの、匂い」