ファンタジック・エンデ

第38話 『封印決行の時』

　泥のように眠っていたみたいで、何時に寝たかは覚えていないが、起きるとお昼は過ぎていた。

　ビックリするくらい調子が良い。

　自分では気づかなかったが、かなり無理がたたっててようだ。

　今日も書物庫へ行く。

「セチア……？」　後ろから声をかけられる。

　この声……。顔を見るのが怖い、振り返りたくない。

　けど……。レアに言われたんだ。笑顔でって。

　意を決して振り向く。

「ソフィ……」

　やはり笑顔でいる。笑顔が似合う。

　だけど……。

「話聞いちゃったんだけど、えっと……」　言葉が上手く出てこない。頭の中がごちゃごちゃしてきた。

「うん、世界のためだもの私頑張るよ」

「……」

　表面上はいつものソフィに見えるが。

　そんな……そんな悲しそうな笑顔、わたしは見たくない。

「こんなこと聞くのずるいってわかってるけど、本当にそれでよかったの？」

「……」　表情が陰る。

「……お別れになるのは、悲しい。けどしょうがないよ」

　――そうじゃない、そういうことを聞きたいんじゃない。

「もっと、お話ししたい、遊びたい、仲良くしたい、もっともっと。やりたいことがたくさんあったけど、もう……」　弱弱しく笑って見せる。

　――なんでそこで笑うの。

「私も、ね。他の方法を探し回った、ずっと探していた。だけど……」

「だけど、見つからなかった、それに、私以外だと魔力の関係で複数人生贄になるって言われたの。そんな話聞いたら……断れる訳……ないじゃない……」

　大粒の涙が零れ出す。初めて転移したときとは違う。もどかしさ、悔しさ、何処にも当たれない怒り、そして後悔の涙だ。

「……」　　何も言ってやれない。何も出来ない。見ていることしかできない。ただ拳を握りしめる事しか……。

「日にちは、もう決まってるの……？」

「5日後の夜って言っていた……もう、5日しか……」

　５日しかないのか……。まだ、書物はある。まだ、諦めてたまるものか。絶対に……。

「分かった。わたしは諦めない。まだ、手はあるから探し続ける、だからごめん、また今度。絶対に助けてみせる、絶対に」

　気付かないうちにわたしは書物庫へ向かって走り出していた。

　頭をフル回転させるんだ。早く探せ、早く読め、見つけろ、僅かな事でいいんだ。

　レア達だ。手短に事を伝える。みんな急いで探してくれる。

　どこに、ある。

　どこだ。

　早く。

　急げ。

　早く。

　四人してご飯も食べず眠りもせずに探し続ける。レアとの約束早速破ってしまったが、レアも同じだ。

　そして、4日後の夜、ついに全部読み終わる。

「なんで、手掛かりがないの……」

　そう、何もなかったのだ。

　何も。封印に関してはあったが、犠牲を伴うことしか書いてない。それじゃない。犠牲なんか出しちゃだめだ。

「……」

　手詰まりだ、どうすればいいのか頭が回らない。

「……」　涙だ、勝手に涙が出てきた。

　もう、ダメなのか……。終わりなのか……。

　なにも頭に入ってこない、話しかけられてるけど返しているのかすら分からない。

　……いつの間にか部屋に居た。隅で一人。

　どうすれば、良かったのかな。

　大人しくソフィと最後の時を過ごすべきだったのかな。

　悔いのない様に最後に笑ってお別れを言うべきだったのかな。

　……。

　泣いてたって始まらない。だけど悔しくて悔しくて、涙が止まらない。

　空を仰ぐ。

　月が綺麗だなんて思うがすぐ現実に引き戻される。

　……出会わなければ、よかったのかもしれない。

　こんな思いをするくらいなら忘れて、今まで通り何も知らないで、過ごしたい、旅でもしていたかった。

　聖騎士に関わらなければよかった。

　賞金稼ぎなんて目指さなければよかった。

　賞金稼ぎ……。

　頭の歯車が動き出した気がした。

　賞金稼ぎ、オルクス。

　あいつは、あのとき、魔族の封印が計画と言っていた。

「……！」

　涙をを乱暴に拭ってカードに意識する。あの辺に飛ぶんだ、あのアジトの所へ！！

　――まだ、終わってない。

　飛んですぐ走り出す。場所と向かう方向は分かる。前に通った道だ。

全力で闇夜の道を駆け出す。無我夢中で走る。足の動きと気持ちがチグハグになって転びそうになるが、無理やり足を動かす。

　いそげ、早く、早く、早く。

　前の場所の近くに人影が見えた。

　近づいて声をかける。

「ギリアム！！！！」

「っ！　お前……なんで……」

　良かったギリアムだ。

　涙や鼻水で顔はぐしゃぐしゃだ、そんなのは気に留めてる場合じゃない。

「お願い！！　ソフィを、大切な友達を助けて！！」