ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十五章 無音の暗殺者 －5－

　聖爆炎（ウアサル・ティーナ）の轟音が響く中、煙を突き抜け一気に距離を詰める。

　爆風は旋風（グィー・キャス）で処理し、とにかくウルクパルの反応だけ見落とさないよう注意を払おう。

　そう思っていた瞬間、ウルクパルの姿が見えなくなった。

　いや、いる。

　神聖術（セイクリッド）で姿を消したんだ。

　神の眼（スール・デ・ディア）が、左に回り込もうとするウルクパルを捉えた。

　まだ動けるのか。

　いや、これは思ったよりダメージを受けていない。

　迂闊に突っ込むのはやめて、咄嗟に後方に跳躍する。

「おのれ、アセナの拳士としての誇りもない屑が」

　爆煙に隠れて逆襲するつもりだったか、ウルクパルは歯軋りをしている。

　少し焦げているようだが、やはり傷を負った様子はない。

　障壁で聖爆炎（ウアサル・ティーナ）を防いだのか。

　やけに硬い防御だな、ちくしょう！

「ぼくはセルトの祭司長（ドルイド）であって、アセナの拳士ではないからね」

　元々ぼくは戦う魔術師だ。

　戦闘に魔法や魔術を使うのは当たり前ではないか！

「それにあんただって──」

　うん。

　神の眼（スール・デ・ディア）のお陰で、無音の銃弾（ルーイッヒクーゲル）も見える。

　会話中に放たれた銃弾を、余裕をもってかわしてみせる。

「お互い様じゃないか。アセナの拳に銃弾はないだろう？」

「口の減らないガキですね！」

　ウルクパルの表情に苛立ちが浮かぶ。

　攻めようとした瞬間に間を外されていることに、大分鬱屈が貯まっているようだ。

　しかし、いまので攻め込めなかったのは痛いな。

　予想以上にウルクパルの障壁が硬い。

　削れてはいるんだろうが、底がまだわからないしな。

　迂闊にこっちが攻め込めないのは、ウルクパルの円環の拳のせいだ。

　あれで柔らかく受けられると、こっちの力が吸い取られるような錯覚に陥る。

　アセナの剛拳ならがっちり受けるところを、円環の拳はふわりと流すようにして逸らしてしまう。

　かと言って、守りに入ればアセナの拳の苛烈な攻めが来る。

　センガンよりパワーがなくても、拳士としての完成度はウルクパルの方が上に感じる。

　もしこいつが第三段階に達したら、恐ろしい遣い手になるだろう。

　アセナ・イシュバラも、それを恐れてアセナの秘奥をこいつに伝えてないんじゃないか。

　踏み込まないぼくに業を煮やしたか、ウルクパルが飛び込んでくる。

　右手の竜爪掌（ドラゴンネイル）か。

　払おうとすれば、また掴まれる。

　なら──。

　左に回り込み、ウルクパルの右腕を両手で押さえようとする。

　そう、真似だよ。

　相手の技術の方が上なら、吸収するしかないだろうさ。

「小癪な！」

　ウルクパルが右手を引っ込め、右肩から突っ込んでくる。

　砕山虎（ティーガー・ブリヒトベルク）に切り替えたか。

　まともに受けたら、昨日の二の舞だ。

　更に左に回り込み、ウルクパルの後ろを取る。

　ウルクパルは反転し、右足で蹴りを飛ばしてくる。

　それを左手で受け、螺旋で弾き出す。

　流石のウルクパルも、足では絡めとれまい。

　態勢が崩れた隙を突いて、門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）を繰り出す。

　ウルクパルの障壁を撃ち破るには、このくらいの技でなければ無理だ。

　だが、当たるかと見えた瞬間、身を翻したウルクパルがぼくの左に回り込む。

　咄嗟に蹴りに切り替えるが、左手で受けて払い上げられてしまった。

　背中から地面に落とされる。

「油断のならない小僧ですね。わたしの拳を盗もうなどと」

「お前を倒すためなら、何だってやってやるさ」

　追撃に来ようとするウルクパルに向けて、魔力の糸（マジックストリング）を放つ。

　適当に大気中から魔力を集めて作ったせいか、ちょっと雑だが量は多い。

　だが、ウルクパルが気合いとともに神力を放出すると、触れただけで溶けるように糸が消えていく。

　くそ、態勢を立て直す時間稼ぎにもならない！

　ウルクパルの詰めが速い。

　左足が踏み出される。

　繰り出された右の掌打を咄嗟に左手で払う。

　懐に潜り込んできたウルクパルが左腕を伸ばし、激しい踏み込みとともに突き込んできた。

　回避する余裕はなかった。

　かろうじて急所を避け、反射魔法陣（リフレクションスクエア）を貼るので精一杯だった。

　だが、ウルクパルはそれを読んでいたか、反射魔法陣（リフレクションスクエア）が簡単に破られ、神力がぼくの体を突き抜ける。

　衝撃で吹き飛ばされながら、ぼくは血反吐を撒き散らした。

「覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）。イシュバラに対抗するためのわたしの切り札です。身体の神力の流れを狂わせました。もう立ち上がれないでしょう」

　腹を神力が突き抜けた。

　ウルクパルが狙ったのは、丹田か。

　そこを破壊されれば、確かに神力を操れなくなるだろう。

　激痛が腹部に走り、体が悲鳴を上げる。

　だが、ウルクパルの狙いは外れている。

　右の掌打を払ったときに、狙いは神力の流れで察知していた。

　かろうじてだが、致命傷だけは避けたらしい。

「へへ……大層な技だが、そう簡単に人は死ぬもんじゃないぜ」

　溢れる血を拭いながら、よろよろと立ち上がる。

　抜けそうな力を、身体強化（ブースト）で無理やり奮い立たせる。

　それを見たウルクパルは、まさしく驚愕していた。

「まさか。貴様の小癪な手妻は無力化したのに。覇王虎掌（ケーニヒスティーガー）の一撃は、確かに貴様の障壁をぶち破ったはず」

「いやあ、痛かったぜ、げほっ。……でもさ、これくらいで立ち上がれなくなると思っているなんて、案外甘いんじゃない、暗殺者がさ」

　己の技に絶対の自信を持っていたのであろう。

　だから、倒れたぼくに追撃もしなかったのだ。

　甘い──甘いね、ウルクパル。

「ふん、少々死ぬのが伸びただけのこと。もうわたしの攻撃を防ぐ余裕もないでしょう。一気に決めてやりますよ」

　無造作に踏み込んでくる。

　右の竜爪掌（ドラゴンネイル）。

　弱ってると見て、雑な攻撃。

　そこに隙がある。

　だが、もう、ぼくも長期戦は無理だ。

　ここで決めるしかない。

　左腕でウルクパルの右手を掴む。

　体を捻る。

　右足で踏み込み、左手を引く。

　右肘を立てる。

　尖火（シャープフレイム）。

　ウルクパルの心臓を狙った一撃。

　彼が回避をしようとしなかったのは驕り。

　尖火（シャープフレイム）ごときなら、障壁で防げると思ったのだろう。

　あえて回避せず、弾き返してぼくの態勢を崩すつもりだったか。

「──甘いんだよ、無音の暗殺者（ルーイッヒ・アテンテイター）」

　ぼくの右肘は、ウルクパルの障壁をすり抜けて心臓に突き刺さった。

　抉（えぐ）るように突き込まれた肘から、神力が心臓を突き抜ける。

　破魔魔法陣（マジックデストラクション）。

　ダンバーさんから教わった切り札を、最後までとっといた甲斐はあった。

　ウルクパルの口から大量の血が噴き出し、ぼくの頭に降り注いだ。

「莫迦……な」

　ウルクパルは膝から崩れ落ち、ぼくにもたれ掛かってきた。

　それを両手で引き剥がすと、一瞬宙に静止したウルクパルの心臓に、とどめの門の破壊者（ツェルシュトーラー・デス・トーレス）を捩（ね）じ込んだ。