ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十五章 無音の暗殺者 －4－

　ひひひ。

　ウルクパルの嘲笑が響き渡った。

　このウルクパルの手から、二度も逃れられると思っているのですね。

　何と頭の悪い小僧でしょう。

　これは教育が必要ですね──ええ、教えてさしあげなければ！

　自分の神が、大した力も持たない木っ端に過ぎないことを！

　ぼくは、ウルクパルの無駄口には付き合わず、さっさと虚空の門を開けることにする。

　残りの魔力は少ないので、圧縮を強めて効果をできるだけ高めたい。

　魔力が少ないので、全魔力を圧縮するには却ってやりやすい。

　限界ぎりぎりまで小さくすると、一気に虚空の門を開く。

　額の神の眼（スール・デ・ディア）が解放され、そこから神力が溢れてきた。

　そして、クリングヴァル先生の言っていたことが理解できる。

　体内に残る魔力が、神力を操る妨げとなる。

　そのアセナの秘奥が、ぼくの神の眼（スール・デ・ディア）の感知力を更に高めた。

　圧縮で限界を超えることはできなかったが、この神力の操作だけで圧倒的に以前より戦いやすいな。

　そして、朧気にウルクパルの気配がわかる。

　そこに神の眼（スール・デ・ディア）を集中すると、ぼやけてはいるがウルクパルの姿が見えた。

　なるほど、ちょっと離れているが、この距離なら一足で届くぜ。

　身を屈め、一気に長い距離を跳ぶ。

　突き出す右手に神力を集め、一撃で勝負を決めに行く。

　不意打ちでの奇襲ではあるが、姿を消す暗殺者相手だ。

　それくらい問題ないよね。

　まさか、ぼくが位置を掴んで攻撃をしてくるとは思っていなかったのか、ウルクパルの反応が僅かに遅れた。

　その反応の遅れは、アセナの拳士相手には致命的だ。

　右拳がウルクパルの胸を捉え──そして吹き飛ばした。

　だが──。

「くっ、浅いか」

　神力がウルクパルの体に徹っていない。

　障壁で防がれたような手応えだ。

　やっぱり、少ない魔力で神力を呼び出した弊害が出ている。

　門から取り出せた神力も少ないのだ。

「貴様……」

　路上に倒れたウルクパルが、胸を押さえて立ち上がってくる。

　やはり、それほど大きなダメージはなさそうだ。

「わたしが見えていましたね。どういうことです。それも勘だとでも言う気ですか？」

「勘だよ？」

「むかつくガキですね！」

　知らんがな。

　それより、打開策を考えないと。

　見えていると言っても、前回の戦闘でウルクパルは姿を隠していなかった。

　それでも、ぼくは彼に圧倒されたのだ。

　センガンのときと違い、負けたのはパワーではない。

　拳の技術だ。

　まずは、教わった通り、ウルクパルの動きを予測するところからやってみるか。

　神の眼（スール・デ・ディア）の感知力が上がっているせいか、ウルクパルの神力の流れは何となくだがわかる。

　彼は怒りに任せて直線的に突っ込んでくる。

　円環の拳ではなく、アセナの竜爪掌（ドラゴンネイル）だ。

　クリングヴァル先生に教わった螺旋で突きを外側に弾き、懐を取る！

　そう目論んだ瞬間、接触した左腕が絡め取られ、ぐいと引かれる。

　まずい、これは左の尖火（シャープフレイム）が来る。

　咄嗟に前転し、ウルクパルの肘から逃れて距離を取る。

　おっと、右肩にかすったか。

　服が切り裂かれ、血が滲んでいた。

　やつの肘は、刃物か！

「わかっていると思いますが、鍛え上げたアセナの拳士の腕は武器と同じです。ましてやわたしには加護がある。貴様のような雑魚神の使徒程度、喰らって糧として差し上げますよ」

　振り向いたウルクパルは、唇を舐めるとにやりと嗤った。

　くそ、余裕だな。

　予想通り、やつの手技は厄介だ。

　絡めとる技術が異様に高い。

　だが、神力の流れで少しは予測できる。

　そうじゃなかったら、いまの尖火（シャープフレイム）でやられていた。

　さて、まずは簡単には絡めとられないよう、パワーを上げるか。

　簡単な話だ。

　いや、やるには難しいのだが。

　循環する神力を圧縮し、反発から流す速度を向上させる。

　そう、魔力の身体強化（ブースト）でもやっていたことだ。

　神力だと操作が難しいから、やっても失敗する確率が高かった。

　でも、今なら──できそうだ。

　再びウルクパルが雷衝（サンダーショック）で飛び込んでくる。

　やつがこうやって真っ正直に突き込んでくるのは、ぼくが防御で払おうとしたときに腕を絡めとろうとしているのだ。

　だが、今度は引き込まれないぞ。

　圧縮した神力で身体強化（ブースト）をかける。

　魔力がない状態だと、神力の操作は魔力の操作とそんなに差がなく行える。

　これって、加速（アクセレレイション）の操作に悩んでいたノートゥーン伯にまず教えてあげるべき情報じゃないか。

　──と、そんなこと考えている場合じゃない。

　雷衝（サンダーショック）を左螺旋（レフトヘリクス）で弾き出す。

　そのとき、ウルクパルの右腕がぼくの左手を掴み取ろうとするが、今度はパワー負けせず振り切った。

　そのまま左肘の尖火（シャープフレイム）に行こうとして、左足が捻れないのに気付く。

　いつの間にか、ウルクパルの右足が、ぼくの左足の内側に差し込まれている。

　ならば、右足を一歩踏み込み、右肘の尖火（シャープフレイム）を──。

　行こうとする前にウルクパルの左掌が滑り込んでくる。

　右肘でその掌打を叩き落とし、そのまま腕を伸ばして竜爪掌（ドラゴンネイル）で反撃。

　ウルクパルは円を描いてぼくの右腕の外側に回り込み、腕を取ろうとしてきた。

　此処で円環の拳か。

　直線的なアセナの拳は、強力な反面打ち終わりに僅かな隙ができる。

　連打を繋げれば反撃は防げるが、こういう横への動きには弱点もある。

　咄嗟に太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）の最高速で逆側に跳び、態勢を立て直した。

　逃がしたと悟ったか、ウルクパルが舌打ちをする。

「ちっ、前回より勘がいいじゃないですか。わたしの動きを読もうとしているのですか？」

「へっ、一度戦った相手なら、それくらい簡単だぜ」

　実際のところ、神力の流れで動きを読もうとしても読みきれない。

　今日一日でそんなに上達するもんじゃない。

　でも、神の眼（スール・デ・ディア）のお陰で勘にも補正がかかっている気がする。

　だから、まだ戦える。

　いまの攻防のときに、ひとつ罠を仕掛けておいた。

　ウルクパルは、足下の地面を見て、莫迦にしたように鼻を鳴らす。

「こんな子供騙しの魔力隠蔽（フェアハイムリヒュンク）で、わたしが引っ掛かると思っているのですか、アラナン・ドゥリスコル」

　忌々しげに、ウルクパルが足下に描かれた魔法陣（マジックスクエア）を踏みつけて破壊する。

　神力で魔法陣（マジックスクエア）の機能を止めて、込められた魔力ごと吹き飛ばしたのだろう。

　だが、それは狙い通り。

　踏まなければいいものを、ウルクパルはぼくを舐めているから引っ掛かった。

　その罠は二重構造だ。

　真の魔法陣（マジックスクエア）はその下で、上の魔法陣（マジックスクエア）が破壊されると発動する。

　ウルクパルの足下から、爆音が轟いた。